深山老林中，晨曦透過濃密枝葉，在溪流上灑下斑駁金光。宇文霖跪在溪邊，將最後一道特制漆料仔細涂抹在頸項間。漆料由樹漆混合赭石粉制成，將她原本白皙的肌膚染成蠻族特有的蜜褐色。
\"嘶——\"冰涼黏稠的液體接觸肌膚，讓她不禁輕吸一口氣。這已是第三遍上色，確保即使流汗也不會褪色。
她俯身對著溪水端詳倒影——高顴骨被刻意畫得更加突出，頭發編成數十根細辮，綴以獸骨和彩石。一身靛藍染的土布衣裙，儼然是個地道的蠻族少女。
\"武川會的榮耀，就在此一舉了。\"她低聲自語，聲音冷冽如這山澗溪水。
三天前接到密令時，她就知道這是個九死一生的任務。但若能破壞漢軍與蠻族的聯盟，僚人就能和南梁士族匯合，一同進攻巴蜀。這份功勞足以讓她在武川會中連升三級，距離自由就更近一步。
\"漢軍想通過聯姻掌控蠻族？做夢。\"她冷笑一聲，從行囊中取出一柄淬毒的短匕。匕首鋒刃泛著幽藍光芒，見血封喉。她小心地將它藏入裙擺暗袋，冰涼觸感讓她稍稍安心。
最後一件銀飾掛在胸前，她深吸一口氣，走向遠處人聲鼎沸的山寨。每一步都踏得堅定，仿佛不是去執行刺殺任務，而是歸家的少女。
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三日轉瞬即逝，蠻王孟英的大寨廣場上人聲鼎沸，比過年還要熱鬧。
彩旗迎風招展，牛角號聲回蕩在山谷之間。十八洞的勇士們個個赤膊紋身，露出古銅色的精壯肌肉，眼中閃爍著對勝利的渴望。空氣中彌漫著烤肉的香氣和汗水的味道，鼓聲隆隆，仿佛大地都在為之震動。
高台上，蠻王孟英身著虎皮大氅，額前綴著銀飾，不怒自威。他洪亮的聲音在山谷間回蕩︰\"今日小女擇婿，不論出身，只論武藝！最後站在擂台上的，就是我孟英的乘龍快婿！\"
身旁坐著他的獨女孟玉，一身火紅嫁衣，珠簾遮面，只露出一雙靈動的眼楮，好奇地打量著台下眾人。當她看到漢軍使者中的那個白衣青年時，目光不禁多停留了片刻。
台下歡呼雷動。三十六名各族勇士摩拳擦掌，唯有兩人顯得格外特別——漢軍使者高季式與獨孤楠。
高季式身高八尺，虎背熊腰，一身漢軍輕甲在陽光下熠熠生輝。他抱臂而立，嘴角帶著自信的笑容，仿佛早已將勝利視為囊中之物。
一旁的獨孤楠則截然不同。一襲白衣勝雪，腰佩長劍，面容冷峻如冰。他靜靜站在角落，眼神銳利地掃視著在場每一個人，像是在尋找什麼，又像是在警惕什麼。
高季式活動著粗壯的手臂，關節發出 啪聲響。他對獨孤楠咧嘴一笑，露出一口白牙︰\"獨孤老弟，看來公主對你頗有意思啊。剛才她往咱們這邊看了好幾眼，都是在看你。\"他促狹地眨眨眼，\"要不我直接認輸，成全你們？\"
獨孤楠面無表情，目光依舊掃視著人群︰\"奉命行事，不必相讓。\"
\"你這人真是無趣。\"高季式搖搖頭，\"待會我可不會手下留情。到時候把你打趴下，公主可別心疼。\"
\"盡管放手來戰。\"獨孤楠淡淡道，右手無意識地摩挲著劍柄。他的目光突然在某處停頓——一個蠻族少女的身影引起他的注意。那少女看似尋常，但走路的姿態太過優雅，不像尋常山民。
這時蠻王孟英站起身，廣場頓時安靜下來。
\"比武開始！\"孟英聲如洪鐘，敲響了比武的序幕。
三十六名勇士抽簽對決，場面頓時火爆起來。蠻族勇士們赤膊上陣，肌肉賁張，吼聲震天。有的使彎刀，有的用長矛，更有徒手搏擊者，各顯神通。
高季式果然勇猛無匹。第一個對手是個身材比他還要高大的壯漢，使一柄開山斧。高季式不躲不閃，直接迎上去，單手抓住斧柄，另一只手抓住對方腰帶，大喝一聲竟將那人直接扔下擂台！
\"好！\"台下爆發出震天喝彩。
獨孤楠的比試則完全是另一種風格。他的劍法精妙絕倫，卻並不傷人性命。總是用巧勁將對手逼退，劍不出鞘卻已連勝五場。有個使雙刀的勇士不服，猛攻上來，獨孤楠只是輕輕一轉，劍鞘點在那人腕部，雙刀應聲而落。
孟玉在台上看得目不轉楮。當獨孤楠使出一招\"流雲回雪\"將對手的彎刀挑飛時，少女忍不住輕聲驚呼︰\"好俊的功夫！\"
一旁的侍女打趣道︰\"公主莫不是看上那個漢人了？看他那冷冰冰的樣子，怕是都不懂得疼人。\"
孟玉羞得滿臉通紅，珠簾下的臉頰發燙︰\"休要胡說！\"卻忍不住又瞥向獨孤楠冷峻的側臉。相比之下，高季式雖然威武，卻太過粗獷，不是她心中良配。
經過兩個時辰的激烈比試，擂台果然只剩下高季式和獨孤楠。二人在台上相對而立，一個如猛虎下山，一個如白鶴凌空。
\"獨孤老弟，請了！\"高季式抱拳行禮，眼中卻滿是戰意。
獨孤楠微微頷首，長劍終于出鞘，寒光凜冽︰\"請。\"
二人瞬間戰在一處。高季式力大招沉，每一拳都帶起勁風；獨孤楠劍法輕靈，如蝴蝶穿花。劍光拳影交錯，看得人眼花繚亂。
高季式一記\"開山拳\"直取面門，獨孤楠側身避開，劍尖點向對方肘部要穴。高季式變拳為掌，格開劍鋒，另一只手抓向獨孤楠衣襟。獨孤楠旋身後撤，衣袂飄飄，竟在毫厘之間避開。
\"好！\"台下喝彩聲一浪高過一浪。
孟玉在台上看得心急如焚。她注意到高季式每次休息時都會大量飲水，一個念頭突然閃過。
\"小翠，\"她低聲吩咐貼身侍女，\"去給那位高將軍送碗水，就說...就說是我賞的。\"
侍女會意，端著一碗清水走向高季式。水中早已下了蠻族特制的麻藥，無色無味，卻能讓人渾身無力。
\"將軍請用，這是公主賞賜。\"侍女恭敬道。
高季式不疑有他，接過水碗一飲而盡︰\"謝公主！這水真是甘甜解渴！\"
獨孤楠微微皺眉，覺得有些蹊蹺，但比試當前不容多想。
很快，藥力發作。高季式感到一陣頭暈目眩，腳下踉蹌幾步︰\"這...這是...\"他甩甩頭，試圖保持清醒，但視野已經開始模糊。
獨孤楠看出端倪，抓住破綻，劍鞘輕點在他胸口。高季式轟然倒地，竟一時爬不起來。
\"漢人勇士怎麼了？\"
\"剛才還好好的...\"
台下議論紛紛，許多人看出情況不對。
就在孟英要宣布結果時，一個清亮的女聲突然響起︰\"且慢！\"
眾人循聲望去，只見一個蠻族少女走出人群，正是偽裝後的宇文霖。
\"這位漢人勇士如此威猛，怎會突然落敗？\"宇文霖故意提高聲調，目光掃視在場眾人，\"莫非有黑幕？莫非有人暗中做了手腳？\"
一石激起千層浪，原本就有疑慮的人們頓時嘩然。
\"說得對！高將軍剛才明明佔上風！\"
\"必須給個說法！\"
\"重新比過！\"
場面頓時混亂起來。宇文霖趁亂接近孟玉，袖中匕首悄然滑入手中。她臉上做出關切表情︰\"公主小心，我來保護您...\"
孟玉還未來得及反應，只見寒光一閃，匕首直刺她心口！
\"鐺！\"千鈞一發之際，一柄長劍架開致命一擊。獨孤楠不知何時已躍上高台，眼神冷冽如冰︰\"放肆！\"
宇文霖一擊不中，立即後撤。她故意用僚語大喊︰\"僚王萬歲！沈大王萬歲！\"幾個起落躍入人群，很快消失不見。
混亂中，沒人注意到她悄悄褪去外衣，露出里面普通的蠻族男子裝扮。她像一尾游魚，在人群中靈活穿梭，很快消失在寨門方向。
\"追！\"孟英暴怒，\"封鎖所有出口！絕不能讓她跑了！\"
然而宇文霖早已計劃好退路。她穿過熟悉的小徑，躍過溪流，很快消失在茫茫山林中。
獨孤楠扶起驚魂未定的孟玉︰\"公主受驚了。\"
孟玉臉色蒼白，下意識抓住他的手臂︰\"多...多謝將軍相救。\"她的手指微微顫抖，卻舍不得放開。
高季式在旁人攙扶下走來，苦笑道︰\"好厲害的麻藥...公主為了心上人，可真下得去手。\"
孟玉羞愧地低下頭︰\"對不起，高將軍...我...我只是...\"她說不下去，臉頰緋紅。
\"罷了罷了。\"高季式擺擺手，雖然虛弱卻還帶著笑，\"反正我也對娶妻沒興趣。不過公主下次下藥前，能不能先打個招呼？讓我有點準備。\"
眾人哄笑起來，氣氛稍稍緩和。
孟英面色凝重︰\"那刺客臨走時用僚語喊話，莫非是僚王沈參所指使？他想破壞我們與漢軍的聯盟？\"
獨孤楠沉吟道︰\"未必。此舉太過明顯，更像是嫁禍。若是沈參所為，絕不會讓自己的人暴露身份。\"
就在這時，探子來報︰\"大王！在寨外發現這個！\"他呈上一塊令牌，上面刻著\"武川\"二字。
眾人面面相覷，意識到事情遠比想象中復雜。
孟玉悄悄看向獨孤楠，發現他也在看自己，頓時臉紅如霞，急忙低下頭擺弄衣角。
而遠處的山崗上，宇文霖冷冷地看著大寨方向。她已換回漢人服飾，那塊武川會的令牌早已被她丟棄在寨外顯眼處。
\"我們還會再見的。”她輕聲自語，嘴角勾起一抹冷笑，\"你們給我等著。\"
轉身消失在密林深處，如同從未出現過一般。