當夜，蠻寨中央廣場上，十堆篝火沖天而起，將夜空映照得如同白晝。火光跳躍在每一個蠻族戰士古銅色的臉龐上，他們用力敲打著牛皮戰鼓，節奏狂野而熾熱。空氣中彌漫著烤肉的香氣和咂酒的醇味，整個山寨沉浸在狂歡之中。
蠻王孟英站在高台上，高舉牛角杯，洪亮的聲音在整個山谷回蕩︰“今日我孟英得此佳婿，實乃天賜良緣！獨孤楠在比武場上擊敗了我族所有勇士，證明了他的勇武！”他一把拉過獨孤楠的手，“從今往後，他就是我孟氏部族的女婿，漢軍就是我孟英的朋友！”
“嗚呼——！”台下蠻族戰士們發出震耳欲聾的歡呼，手中的彎刀有節奏地敲擊著盾牌。
柳慶舉杯回敬，心中暗喜︰這一趟不僅完成了結盟使命，還為漢軍爭取到三千蠻兵，實在是意外之喜。他瞥了一眼身旁的盛子新，發現這個一向嚴肅的好友居然被幾個蠻族少女圍著敬酒，難得地露出了窘迫模樣。
新娘孟玉此刻正坐在高台中央，身著五彩嫁衣，頭戴銀飾冠冕，項圈上的銀鈴隨著她的動作發出清脆聲響。在火光映照下，她美得令人窒息。她偷偷瞥了一眼身旁的獨孤楠，此刻穿著蠻族禮服，顯得格外英武。
“你當真不後悔？”孟玉低聲問道，聲音輕得只有兩人能听見，“娶了一個蠻族女子，回去後會不會被同僚笑話？”
獨孤楠微微一笑，在桌下輕輕握住她的手︰“我獨孤楠一言既出，駟馬難追。更何況...”他湊近些，聲音溫柔得讓她心跳加速，“能娶到蠻王的明珠，是我三生修來的福氣。”
孟玉臉頰緋紅，心中甜滋滋的。她原本對這場政治聯姻心存疑慮，擔心獨孤楠會嫌棄她這個“蠻女”，但現在看來，這個漢人將軍似乎真的很喜歡她。
婚禮狂歡持續到深夜，當大多數人都醉意朦朧時，獨孤楠和孟玉被送進了新房。
竹樓內紅燭高燒，將整個房間映照得溫馨而朦朧。獨孤楠輕輕掀開孟玉的紅蓋頭，四目相對，兩人都有些局促。這還是他們第一次獨處一室。
“我們蠻族女子不像你們漢家姑娘那般矜持。”孟玉率先打破沉默，從桌上取來兩杯咂酒，“喝了合巹酒，就是真正的夫妻了。”
獨孤楠接過竹杯，目光誠摯︰“我獨孤楠此生定不負你。”
孟玉眼中閃過狡黠的光︰“那你要答應我三件事。第一，日後帶我去長安看看。父親說那里的房子比山還高，街上的人比林子里的樹還多。”
“好，等戰事平息，我一定帶你去。”獨孤楠鄭重承諾。
“第二，教我漢文和你們的禮儀。我不想給你丟臉。”
“這個自然，我很樂意教。”
“第三...”孟玉突然臉紅得像熟透的果子，聲音細若蚊蠅，“今晚...你要溫柔些...”
獨孤楠先是一愣，隨即明白過來，耳根頓時紅了。他仰頭飲盡杯中酒，將妻子輕輕攬入懷中︰“我會的。”
就在這時，窗外突然傳來 的聲響和壓抑的竊笑。
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竹樓外，高季式帶著幾個漢軍士兵貓著腰躲在窗下，一個個擠眉弄眼，憋笑憋得滿臉通紅。
“噓——小聲點！”高季式做了個噤聲的手勢，“被發現了可就慘了！”
士兵王二狗壓低聲音︰“高將軍，咱們這樣偷听將軍洞房，是不是不太好啊？”
“你懂什麼！”高季式瞪了他一眼，“這是軍營傳統！新婚之夜都要听牆根的！再說了，咱們得確保將軍安全不是？”
突然，竹樓內傳來孟玉銀鈴般的笑聲，接著是獨孤楠低沉的回應。窗外幾人立刻豎起耳朵。
“听听！開始了！”高季式興奮地搓手，“我說獨孤老弟沒問題，肯定能把蠻族公主收拾得服服帖帖！”
突然，竹樓內安靜下來。幾個偷听者面面相覷。
“怎麼回事？這就結束了？”王二狗傻乎乎地問。
高季式拍了他一記後腦勺︰“放屁！獨孤老弟哪能這麼快！肯定是在醞釀情緒...”
話未說完，竹樓窗戶突然被推開，一盆洗腳水嘩啦一聲潑了出來，正好澆了幾人一身。
“哎呀！”幾人驚呼著跳起來，狼狽不堪。
獨孤楠出現在窗口，忍著笑意板著臉︰“高季式！帶人滾回營地去！再敢偷听，軍法處置！”
孟玉從丈夫身後探出頭來，笑得花枝亂顫︰“告訴兄弟們，明天我請所有人喝咂酒！現在都回去休息吧！”
高季式等人灰溜溜地跑開，一邊跑一邊擰著濕透的衣襟。
“完了完了，被發現了！”王二狗哭喪著臉。
高季式卻哈哈大笑︰“值了值了！獨孤老弟幸福就好！走，回去跟兄弟們匯報戰況！”
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與此同時，百里之外的武川會秘密據點里，卻是另一番地獄景象。
陰暗潮濕的地牢中，宇文霖被鐵鏈鎖在石牆上，渾身傷痕累累。宇文導冷眼看著這個任務失敗的屬下，眼中沒有半分憐憫。
“武川會不養廢物。”宇文導的聲音如同寒冰，“既然你破壞不了結盟，那就用別的方式贖罪吧。”
宇文霖艱難地抬起頭，鮮血從額角流下︰“會主...再給屬下一次機會...屬下一定能...”
“機會？”宇文導冷笑一聲，“武川會的機會從來只有一次。”他揮手示意，幾個面目猙獰的死士走進牢房。
宇文霖驚恐地睜大眼楮︰“會主饒命！屬下願意做任何事！求您...”
宇文導俯身捏住她的下巴︰“放心，不會讓你死。武川會的死士們很久沒開葷了，你就好好伺候他們吧。這也是為你失敗付出的代價。”
牢門重重關上，里面很快傳來布料撕裂聲和宇文霖淒厲的慘叫。宇文導面無表情地轉身離開，對身後的哭喊充耳不聞。
“會主...”守在門口的心腹有些不忍，“這樣是不是太...”
宇文導冷冷瞥了他一眼︰“心軟了？記住，在武川會，失敗者的唯一價值就是成為警告他人的範例。”
地牢內，宇文霖的哭喊漸漸變成絕望的嗚咽。
不知過了多久，死士們滿意地離去。宇文霖蜷縮在角落，衣衫破碎，淚水混合著血水滑落，她的眼中最初是屈辱和絕望，但漸漸燃起仇恨的火焰。
“柳慶...獨孤楠...宇文導...”她嘶啞地念著這些名字，指甲深深掐進掌心，鮮血直流，“我趙霖對天發誓，定要你們付出百倍代價！”———趙霖是她加入武川會之前本來的名字。
她艱難地挪動身體，從散亂的頭發中取出一根隱藏的細鐵絲。這是她最後的保命手段，沒想到真會用上。
鐵絲在鎖孔中輕輕轉動， 嚓一聲，腳鐐應聲而開。趙霖抹去臉上污跡，嘴角浮現冷笑。她掙脫繩索，如同幽靈般溜出地牢。
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三日後，蠻寨大門前，三千蠻族精銳整裝待發。他們身著皮甲，手持彎刀，臉上涂著戰紋，氣勢驚人。
孟英親自為女兒整理披風︰“玉兒，此去凶險，務必小心。漢人的世界不比山寨，凡事多留個心眼。”
孟玉自信滿滿︰“父親放心，女兒的本事您還不知道嗎？再說還有夫君保護我呢。”說著朝獨孤楠嫣然一笑。
獨孤楠鄭重行禮︰“岳父大人放心，小婿定以性命護玉兒周全。”
柳慶與盛子新交換一個眼神，心中都明白︰有孟玉在，這三千蠻兵才會真心實意為漢軍效力。這場聯姻的價值，遠遠超乎預期。
高季式清點完人數，前來匯報︰“柳大人，蠻兵三千，加上我們一百漢軍，共計三千一百人全部到齊。”
盛子新低聲對柳慶道︰“這一路回去恐怕不太平。武川會絕不會善罷甘休。”
柳慶目光深邃︰“所以我們要盡快趕回瀘州。只要與主力會合，就不怕他們耍花樣。”
隊伍開始向北進發。孟玉騎在一匹棗紅馬上，好奇地四處張望。這是她第一次離開部族領地，既興奮又緊張。
獨孤楠策馬跟在她身側，耐心解釋著沿途風物。看著妻子天真爛漫的模樣，他心中涌起強烈的保護欲︰無論如何，都要護她周全。
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山林深處，一雙充滿仇恨的眼楮正密切注視著行進中的隊伍。趙霖抹去臉上污跡，嘴角浮現冷笑。她掙脫繩索逃出武川會後，就一路追蹤至此。
身上的傷痛仍在提醒她那夜的屈辱，但更痛的是被背叛的恨意。她輕輕撫摸藏在袖中的短刃，那是從死士身上偷來的。
“等著吧，”她輕聲自語，聲音如同毒蛇嘶鳴，“我會讓你們付出代價的。一個個，都逃不掉...”
隊伍最前方，柳慶忽然勒住馬匹，皺眉望向遠處密林。多年的軍旅生涯讓他對危險有種本能的直覺。
“怎麼了？”盛子新問道。
柳慶搖頭︰“總覺得有人盯著我們。傳令下去，加強警戒，加快行軍速度。”
夕陽西下，隊伍在山谷中扎營。蠻兵與漢軍分開駐扎，雖然結盟，但彼此間仍存隔閡。
孟玉正在幫丈夫擦拭鎧甲，忽然幾個蠻兵前來請示︰“公主，兄弟們想問，我們真要幫漢人打僚人嗎？沈大王畢竟也是蠻族...”
孟玉放下手中活計，正色道︰“沈參背信棄義，意圖襲擊漢軍，引起戰爭，會害死我們多少族人？這筆賬必須要算！”
蠻兵們面面相覷，終于點頭退下。獨孤楠在一旁看得分明，心中對這位新婚妻子又添幾分敬重——她不僅是蠻族公主，更明白事理。
夜深人靜時，營地外圍忽然傳來警報聲。獨孤楠立即抓起長槍︰“玉兒待在帳中不要出來！”
然而當他沖出營帳，只見幾個黑影迅速消失在密林中，只留下一地凌亂腳印。
“是武川會的探子。”高季式檢查後得出結論，“看來他們已經盯上我們了。”
柳慶面色凝重︰“接下來的路，恐怕不會太平了。”
孟玉不知何時也來到丈夫身邊，手中握著一把彎弓︰“管他什麼會，敢來招惹我們，就讓他們有來無回！”
月光下，新婚夫婦並肩而立，一個持槍，一個挽弓，宛如戰神與女武神。柳慶看著這一幕，忽然對這場突如其來的聯姻有了新的認識——或許這是上天賜予漢軍的禮物。
而在遠處的山崗上，趙霖冷冷地看著營地中的燈火，手中的短刃在月光下泛著寒光。
“享受你們最後的甜蜜吧，”她輕聲呢喃，身影融入黑暗之中，“很快，就會讓你們嘗到地獄的滋味。”