第二日清晨，天光微熹，蠻王孟英帶著四人離開大寨，沿著蜿蜒小徑向深山行去。林中霧氣氤氳，露水打濕了眾人的衣襟，空氣中彌漫著泥土和腐葉的特殊氣息。
\"老孟，你這是要帶我們去哪兒？\"高季式粗聲問道，一邊揮開擋路的藤蔓，\"這路可不好走啊！要是遇到毒蛇猛獸，你可要保護我們這些客人啊！\"
孟英頭也不回，聲音低沉如山谷回響︰\"帶你們去看看我們孟氏一族的根。讓你們漢人明白，我們蠻人不是你們眼中的野蠻人。\"
柳慶敏銳地注意到，越往深處走，路旁的樹干上開始出現奇怪的圖騰雕刻。有些是象形文字，有些是獸首人身的圖案，在晨霧中若隱若現，平添幾分神秘。他悄悄踫了踫身邊的獨孤楠，用眼神示意那些圖騰。
獨孤楠微微點頭，右手始終按在劍柄上。作為經驗豐富的將領，他本能地對未知環境保持警惕。
盛子新則興致勃勃地觀察著四周，像個好奇的孩子︰\"這些雕刻真有意思！孟大王，這些都是你們祖先留下的嗎？\"
孟英終于停下腳步，回頭看了盛子新一眼，眼中閃過一絲贊許︰\"年輕人眼力不錯。這些確實是我族先人所刻，記錄著我們的歷史和信仰。\"
他指向一棵巨樹上刻著的象形文字︰\"這是"山神保佑"的意思。在我們蠻族傳說中，每一座山都有山神守護。\"
高季式湊過來仔細看了看，撓頭道︰\"這畫的是個啥？像只大貓又像只老虎...\"
\"那是豹神，\"孟英解釋道，\"我們孟氏一族的守護神。\"
約莫走了一個時辰，眾人來到一處幽深山谷。谷口立著兩塊巨石，上面刻著難以辨認的古文字。谷中霧氣更濃，隱約可見無數石碑林立，宛如一支沉默的軍隊。
\"這里是英魂谷。\"孟英的聲音帶著前所未有的莊重，\"里面埋葬著我們孟氏一族歷代先輩。只有族長和繼承人才能進入。\"
盛子新好奇地打量四周︰\"為何破例帶我們來此？\"
孟英沒有直接回答，而是繼續向前引路。眾人跟隨他穿過密密麻麻的碑林，柳慶注意到有些墓碑上刻著漢字，有些則是蠻文，最早的可追溯到兩百多年前。
來到一處隱蔽的山洞前，洞口被藤蔓遮掩，若不是孟英撥開，根本難以發現。孟英點燃早已準備好的火把，率先走入洞中。
\"都進來吧。\"他的聲音在洞中回蕩，\"讓你們看看我們蠻人真實的歷史，而不是你們漢人史書上寫的那種。\"
火光照亮洞穴，四人頓時被眼前的景象震撼。洞壁之上，滿是色彩斑斕的壁畫，雖然年代久遠，但依然清晰可辨，講述著一個民族的興衰歷程。
\"哇！這個我認識！\"高季式突然指著其中一幅壁畫大笑起來，\"這是諸葛武侯擒孟獲！你看那個騎象的，肯定就是你們祖先了！\"
壁畫上，諸葛亮羽扇綸巾，神態從容；而對面的蠻王孟獲則騎在戰象上，威武雄壯。但令人驚訝的是，畫中的孟獲並非敗軍之將的狼狽模樣，而是與諸葛亮平等對視的姿態。
柳慶、盛子新和獨孤楠都露出驚訝神色。柳慶遲疑道︰\"難道孟大王就是...\"
孟英抬頭凝視壁畫，眼中閃過復雜的光芒︰\"不錯，我的祖先正是孟獲。當年兵敗被擒，最終為諸葛丞相的仁德所感化，誓死效忠漢室。\"
他的手指輕撫壁畫上孟獲的形象，聲音忽然哽咽︰\"那些年，南中與蜀漢親如一家。諸葛丞相尊重我們的習俗，教我們耕種技術，開闢商路...那是我們蠻人最幸福的時光。\"
但隨即，他的表情變得悲憤︰\"可是諸葛丞相死後，一切都變了！姜維那個匹夫，屢次向南中征兵加稅，我南下健兒為他出生入死，卻無一身還！\"
孟英的拳頭重重砸在岩壁上，震落些許塵土︰\"結果呢？你們那個大漢還是被魏國滅了！後來來的晉人、梁人更可惡，抓我們的族人當奴隸，多少人一去不回啊！\"
洞中一片寂靜，只有火把 啪作響。四人被孟英的情緒感染，都沉默不語。他們能感受到這個蠻王話語中蘊含的數百年傷痛。
盛子新輕聲道︰\"史書上從未記載這些...\"
\"歷史是勝利者寫的！\"孟英猛地轉身，眼中閃著淚光，\"你們漢人史官只會寫蠻人叛亂，卻從不寫我們為何叛亂！\"
柳慶上前一步，誠懇地說︰\"對于蠻族的遭遇，我們深表同情。是我們漢軍來晚了...\"
\"不必說這些客套話！\"孟英大手一揮，\"我蠻人的傷痛不是幾句話就能撫平的。我不瞞你們，眼下我們和沈參斗爭不斷，確實需要幫助。但我不確定你們是否有這個實力？\"
獨孤楠沉穩地問道︰\"敢問蠻王要如何才相信我們的實力？\"
孟英打量著他，眼中閃過一絲贊賞︰\"三日後，我要為女兒孟玉舉辦招親大會。如果你們能拔得頭籌，我就答應合作，出兵攻打沈參。\"
柳慶還在猶豫，盛子新已經搶先應道︰\"沒問題！一言為定！\"
孟英哈哈大笑︰\"好！希望你們有好的表現。我蠻族的勇士可不是好惹的！\"
高季式雙手叉腰，得意洋洋︰\"老孟你就看好吧！我三哥乃是天下第一猛將，我是天下第二，沒人打得過我們！哈哈哈！\"
柳慶、盛子新和獨孤楠不約而同地看向高季式，眼神就像在看一個傻子。這個活寶，總是這麼不知天高地厚。
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返回大寨的路上，四人開始商議。
\"此事恐怕有詐。\"柳慶皺眉道，\"蠻王為何突然要用這種方式考驗我們？其中必有蹊蹺。\"
盛子新不以為然︰\"蠻人最重勇武，用比武招親來試探實力再正常不過。這是我們取得他們信任的好機會。\"
獨孤楠沉吟道︰\"無論如何，我們都需要蠻族的支持。這一戰，必須贏。而且...\"他頓了頓，\"我覺得孟英雖然言辭激烈，但內心是願意與我們合作的，只是需要找一個既能說服族人，又能保全顏面的方式。\"
最終決定由獨孤楠和高季式出戰。獨孤楠武藝高強，沉著冷靜；高季式雖然莽撞，但勇猛異常，二人配合或許能出奇制勝。
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與此同時，密林深處的武川會大營內，宇文導也收到了蠻王舉辦招親大會的消息。
\"好個孟英，居然想通過聯姻與漢軍結盟。\"宇文導冷笑一聲，手指輕敲案幾，\"絕不能讓他們得逞。\"
帳下一位蒙面女子應聲道︰\"首領放心，宇文霖願往破壞他們的聯盟。\"
宇文導滿意地點頭︰\"霖兒，你是我武川會最出色的刺客。此次任務重大，只許成功不許失敗。\"
宇文霖揭開面紗，露出一張姣好卻冷若冰霜的臉龐︰\"屬下明白。我會混入招親大會，見機行事。\"
\"記住，\"宇文導眼神陰鷙，\"若不能破壞聯盟，就刺殺蠻王女兒，將罪名嫁禍給漢軍。讓他們反目成仇！\"
\"遵命。\"宇文霖重新蒙上面紗，身影一閃便消失在帳外。
宇文導走到帳門前，望向蠻族大寨的方向，嘴角勾起一抹冷笑︰\"劉 啊劉 ，你以為南中就這麼容易得手嗎？我會讓你付出代價的。\"
而此時，蠻族大寨中，蠻王孟英正獨自站在女兒孟玉的房門外，猶豫著如何開口。
\"阿爹，有事嗎？\"門忽然打開，一個身著蠻族服飾的少女出現在門口。她的眼楮大而明亮，腰間佩著一把彎刀，顯得英氣勃勃。
孟玉是孟英的獨生女，母親早逝，自幼被當作男孩培養，不僅武藝高強，更通曉蠻漢兩種語言，是孟英的掌上明珠。
\"玉兒...\"孟英欲言又止，\"三日後...阿爹要為你舉辦招親大會。\"
孟玉先是一愣，隨即笑道︰\"阿爹是想要通過聯姻與漢軍結盟？\"
孟英驚訝于女兒的敏銳，點了點頭︰\"這也是為了我們蠻族的未來。漢軍實力強大，若能與之結盟，既可對付沈參，又能保我族安寧。但你若不願意...\"
\"阿爹不必多說。\"孟玉打斷他，眼中閃過狡黠的光芒，\"女兒正好借此機會，試試那些漢人的本事。若連我都打不過，憑什麼與我們結盟？\"
她心里卻想著昨晚宴會上那個和她一起跳舞的英俊漢人將領。那人劍眉星目，氣度不凡，與其他粗魯的漢人不同，對她既尊重又有禮。也不知道他會不會參加招親大會？
孟英看著女兒，既欣慰又擔憂。他知道女兒武藝高強，但這次招親背後，隱藏著太多未知的危險。他輕輕撫摸女兒的頭發︰\"記住，無論發生什麼，安全最重要。阿爹不能再失去你了。\"
孟玉握住父親的手，堅定地說︰\"阿爹放心，女兒曉得輕重。為了蠻族的未來，我知道該怎麼做。\"
但她心中卻有個聲音在悄悄說︰也希望那個漢人將軍能來參加...