雞鳴山下，淮水滔滔，渾濁的河水裹挾著斷枝殘骸奔流而下，仿佛在訴說著戰爭的殘酷。一葉小舟破開波浪，緩緩靠向南岸。
劉亮攏了攏被江風吹亂的白色儒衫，踏上了梁軍的領地。撲面而來的是一股混雜著草藥與腐臭的刺鼻氣味，他下意識地用衣袖掩住口鼻，眉頭微蹙。
放眼望去，梁軍營寨內哀嚎遍野。面色灰敗的士兵或躺或坐，手腳上滿是潰爛的瘡口。幾個軍醫打扮的人穿梭其間，卻顯得無能為力。路邊，幾個士兵正用樹枝挑著一只死老鼠丟進火堆，發出\"吱吱\"的燃燒聲，空氣中頓時彌漫開一股令人作嘔的焦糊味。
\"軍師祭酒大人，請隨我來。\"引路的梁軍小校聲音嘶啞，眼中布滿血絲，顯然也多日未眠。
劉亮微微頷首，心中暗道︰\"大哥果然料事如神，梁軍當真爆發了瘟疫。\"他跟隨小校穿過營區，每一步都小心翼翼，生怕沾染上什麼不潔之物。幾個梁兵抬起頭，用仇視的目光盯著這個漢國使者，卻連站起來的力氣都沒有。
\"漢國使者到！\"
隨著一聲通報，劉亮被引入中軍大帳。帳內光線昏暗，藥香濃郁，卻掩不住那股若有若無的腐敗氣息。主位上坐著一位白發蒼蒼的老者，正是威震天下的\"白袍將軍\"陳慶之。
與傳聞中英姿勃發的形象不同，此刻的陳慶之眼窩深陷，面色蠟黃，瘦削的身軀在寬大的戰袍中更顯單薄。唯有那雙眼楮依然銳利如鷹，透著一代名將的不屈意志。
\"漢國軍師祭酒劉亮，奉漢王之命，特來拜見梁國征北將軍陳慶之。\"劉亮躬身行禮，聲音清朗有力，在這死氣沉沉的營帳中格外清晰。
帳內眾將聞言，紛紛強打精神挺直腰板。柳仲禮握緊了腰間佩劍，眼中滿是敵意；蘭欽咳嗽了幾聲，用布巾掩住口鼻；陸法和與黃法氍匆匆從側簾進入，站在陳慶之身側，警惕地打量著來使。
\"原來是玄德之弟。\"陳慶之的聲音沙啞卻依然有力，他勉強擠出一絲笑容，\"久仰賢名，今日得見，果然名不虛傳。劉祭酒請坐。\"
劉亮環視一周，向眾將一一拱手。柳仲禮冷哼一聲，別過臉去。劉亮不以為意，在陳慶之對面落座，目光平靜地注視著這位傳奇老將。
\"這次奉漢王之命前來，是想與陳將軍商議結束這場戰爭。\"劉亮開門見山，\"我家漢王寬仁為懷，不願再造殺戮...\"
\"水淹雞鳴山，淹死我數萬將士，還敢自詡寬仁？\"柳仲禮猛地拍案而起，眼中怒火幾乎要噴薄而出，\"劉亮，你漢國使這等毒計，就不怕天譴嗎？\"
帳內氣氛驟然緊張，幾個將領的手按上了劍柄。劉亮卻神色不變，緩緩坐直身體，目光如劍直視柳仲禮︰\"請柳將軍明白，兩軍交戰，不是你死就是我亡。運用天時地利，不戰而屈人之兵，古來戰例不勝枚舉。\"他頓了頓，聲音提高，\"若梁軍計成，水淹義陽，柳將軍可會有悲天憫人之心？\"
柳仲禮冷笑︰\"我不會有悲天憫人之心，但也不會假惺惺自稱慈悲！殺就殺了，何必裝模作樣？\"
劉亮搖頭嘆息︰\"螢火之光，安比皓月之明？我家漢王悲憫蒼生之心，豈是沙場武將所能理解？\"他轉向陳慶之，\"若柳將軍不信，不妨請教貴國陛下，看看何為真正的慈悲。\"
老將蘭欽見氣氛劍拔弩張，連忙打圓場︰\"劉祭酒遠道而來必有要事，如今我軍處境艱難，還請言歸正傳。\"
柳仲禮鐵青著臉坐下，拳頭捏得咯咯作響。劉亮微微一笑，從袖中取出一卷帛書，緩緩展開。
\"漢王有兩條路供貴軍選擇。\"劉亮的聲音平靜如水，\"一武一文。\"
陳慶之渾濁的眼中閃過一絲精光︰\"武又如何？文又如何？\"
\"武，明日我軍放火燒山，滅絕瘟疫。\"劉亮的聲音依然平靜，卻讓帳內眾將毛骨悚然，\"文，我軍可允許梁主以金銀贖回校尉以上軍官，但軍隊必須留下。\"他環視一周，補充道，\"另外，梁軍殺我左威衛將軍侯莫陳悅，漢王有言︰需殺梁軍一將祭奠。\"
\"放肆！\"柳仲禮再次暴起，其余將領也紛紛怒目而視，有人甚至拔出了佩劍。帳內頓時殺氣彌漫。
劉亮巋然不動，只是靜靜地看著陳慶之。老將軍抬手示意眾人安靜，臉上看不出喜怒。
\"劉祭酒的條件，老夫听明白了。\"陳慶之的聲音出奇地平靜，\"若一時難以決斷呢？\"
劉亮起身行禮︰\"若陳將軍需要時間考慮，我明日再來。\"
帳內眾將心知肚明——所謂\"明日再來\"，恐怕就是漢軍大舉進攻之時。
陳慶之閉目沉思片刻，突然睜眼道︰\"請祭酒稟報漢王，兩個時辰後，老夫想與他在水上相會。\"
劉亮聞言一怔，隨即點頭︰\"陳將軍之請，我必轉達。\"他再次行禮，轉身離去，白衣在昏暗的帳中劃出一道清冷的光。
——————
待劉亮離去，陳慶之揮手遣散眾將，只留下軍師陸法和、大將胡僧佑與黃法氍。
帳內一時寂靜，唯有燈芯燃燒的\" 啪\"聲。陳慶之望著跳動的火焰，仿佛看到了自己即將熄滅的生命。
\"軍師。\"他率先打破沉默，握住陸法和的手，\"我已有決斷，還請軍師看顧全軍，勿生激變。\"
陸法和眼中含淚，重重點頭。這位精通奇門遁甲的軍師早已看出端倪——陳慶之命數將盡，眉間那股死氣已經再明顯不過。
\"將軍...\"胡僧佑聲音哽咽，這位身經百戰的猛將此刻像個無助的孩子，\"末將願率親衛護將軍突圍！\"
陳慶之拍拍他的肩膀，轉向黃法氍︰\"胡將軍、黃將軍。劉 乃我故友，雖各為其主，卻惺惺相惜。\"他深吸一口氣，胸腔中傳來不祥的嗡鳴聲，\"劉 是仁義之君，必會善待二位。望二位投身漢國，為華夏一統盡力。\"
胡僧佑再也忍不住，跪地痛哭︰\"將軍何出此言！末將願隨將軍赴死！\"
黃法氍也淚流滿面︰\"將軍，我們拼死突圍，未必沒有生機！\"
陳慶之搖頭苦笑，指了指帳外︰\"听听那些哀嚎的士兵。瘟疫橫行，糧草斷絕，如何突圍？\"他扶起胡僧佑，\"我陳慶之一生征戰，從不畏死。但求死得其所，不負陛下所托。\"
陸法和突然開口︰\"將軍決意與漢王水上相會，是要...\"
\"不錯。\"陳慶之打斷他，\"我與玄德，是時候做個了斷了。這些年來，我們雖為敵手，卻彼此敬重。如今我命不久矣，不如以這殘軀，為將士們謀一條生路。\"
帳內再次陷入沉默。遠處傳來士兵痛苦的呻吟聲，提醒著他們時間的緊迫。
\"好了，莫作兒女態。\"陳慶之強打精神，從懷中取出一封書信，\"這封信，請軍師日後轉交六皇子，托六皇子轉交給陛下，就說...陳慶之有負所托，唯以一死謝罪。\"
陸法和接過信，小心收好。他知道，這不僅是陳慶之的絕筆，更是一代名將最後的忠誠。
\"報！\"親兵在帳外高呼，\"漢軍使者已離營，漢王船隊正向雞鳴山駛來！\"
陳慶之點點頭，讓黃法氍幫自己卸下甲冑，整了整衣冠，突然問道︰\"我看起來如何？\"
胡僧佑含淚答道︰\"將軍風采依舊。\"
陳慶之大笑，笑聲中卻帶著幾分淒涼︰\"好！那就讓我以最好的狀態，去見這位故友最後一面。\"
他步出大帳，望向水面上漸漸駛近的漢王座船。夕陽西下，余暉灑在滔滔淮水上，泛起一片血紅。
\"玄德，多年不見，想不到竟是在這等情形下重逢。\"陳慶之喃喃自語，眼中閃過一絲復雜的神色。