雞鳴山下，濁浪排空，如千軍萬馬奔騰咆哮。
兩艘小船在湍急的江心緩緩靠近，船首劈開的水浪如同撕裂的帛錦，發出沉悶的撕裂聲。漢王劉 立于船頭，猩紅戰袍在風中獵獵作響，像一面染血的戰旗。他右手緊握劍柄，左手卻微微顫抖著垂在身側。
對面船上的白發老將背對著朝陽而立，身影被鍍上一層金邊。七年前滎陽城下的月夜浮橋之會，恍如昨日般在劉 腦海中浮現。那時的陳慶之，一身素色長衫，談笑間盡是天下大勢；如今的陳慶之，須發皆白如雪，臉上刻滿歲月的溝壑，唯有那背脊依然挺得筆直，像一桿永不彎曲的銀槍。
\"大王，小心有詐。\"賀若敦低聲提醒，手已經按在了刀柄上。
劉 緩緩搖頭，目光始終未離對面船上的身影︰\"不必戒備。陳子雲若要設伏，不會選在此處。\"
滔天的洪水早已沖淡了劉 心中的怒火。此刻他胸中翻涌的，是一種難以名狀的復雜情緒——勝利的喜悅？故人凋零的悲涼？亦或是造化弄人的感慨？他忽然想起七年前那個月夜，陳慶之曾對他說︰\"天下英雄，唯玄德耳。\"當時他只當是客套，如今想來，竟是肺腑之言。
\"玄德小友，別來無恙乎？\"陳慶之的聲音穿過風傳來，依舊清朗如昔，只是多了幾分沙啞。
劉 喉頭滾動，感到一陣酸澀涌上眼眶。他勉強擠出一絲微笑︰\"尚可。\"聲音出口，才發現干澀得不像自己的。
淮水拍打船舷，發出空洞的回響，如同戰鼓的余韻。劉 注意到陳慶之的甲冑已經卸去，也是一件素白單衣，腰間懸著一柄寶劍——那是蕭衍親賜的\"忠勇無敵\"劍。劍鞘上的金漆已經斑駁，卻仍能看出昔日榮光。
\"大王，他為何不著甲？\"身旁的賀若敦不解地問。
劉 沒有回答。他知道，陳慶之這是在表明心跡——今日之會，非為戰，而為別。
陳慶之捋了捋被江風吹亂的白須，眼中閃爍著奇異的光芒︰\"玄德不必如此拘謹。今次能與玄德一戰，我心願已了。\"他仰頭望向灰蒙蒙的天空，那里有幾只水鳥盤旋，\"還記得當年在滎陽，你說要還天下一個太平盛世。如今看來，這個願望只能由你實現了。\"
劉 心頭突然一緊，一種不祥的預感如毒蛇般纏繞上來。他下意識地上前一步，船身隨之一晃︰\"慶之兄，何出此言？你若不肯歸降，我必禮送你回建康...\"
\"玄德！\"陳慶之抬手打斷，那手勢如同一把利劍劈下，干脆利落，\"我這一生，該打的仗已經打過了，該走的路也已經走到了盡頭。\"他拍了拍腰間的佩劍，嘴角泛起一絲苦笑，\"我陳慶之的道，我自己來守。\"
劉 沉默。他太了解這位老友了——看似溫和如春風，實則剛烈似寒鐵。七年前滎陽城下，正是這種寧折不彎的氣質，讓兩人一見如故。
風漸急，吹散了劉 額前的碎發。他忽然注意到陳慶之的衣袖上沾著幾點暗紅——那是咳血留下的痕跡。瘟疫已經侵蝕了這位老將的身體，卻未能摧毀他的意志。
\"我有一事相求...\"陳慶之的聲音突然柔和下來，像是一位慈父在囑咐遠行的兒子，\"兩軍交戰...將士無辜...還請善待他們。\"
劉 感到眼眶發熱。即便在生命的最後時刻，這位老將心中裝的仍是那些跟隨他出生入死的士卒。
\"我以漢王之名起誓，\"劉 深吸一口氣，右手按在胸前，\"必善待降卒。凡放下兵器者，絕不加害。\"
陳慶之臉上浮現出釋然的笑容，那笑容讓劉 想起七年前月光下舉杯暢談的陳慶之——純粹、明亮，不染塵埃。恍惚間，他仿佛又看到了那個意氣風發的白袍將軍。
\"玄德可有帶酒？\"陳慶之突然問道，眼中閃爍著孩童般的期待，\"臨別前，你我共飲一杯如何？\"
劉 轉頭示意親兵。片刻後，一壺珍藏的\"關山醉\"被呈了上來。酒封開啟的瞬間，濃郁的酒香立刻在江風中彌漫開來。兩船靠近，陳慶之接過酒壺，仰頭豪飲一口，喉結上下滾動，酒液順著花白的胡須滴落，在素白的衣襟上暈開一片濕痕。
\"好酒！\"陳慶之大笑道，聲音洪亮得不像一個病人，\"此酒可有名字？\"
\"這是我隴西所產的"關山醉"。\"劉 答道，不自覺地露出微笑，\"用祁連山雪水釀制，埋藏十年方成。據說飲之可忘憂。\"
陳慶之又淺淺抿了一口，閉上眼楮細細品味︰\"隴西...真是個好地方啊。\"他睜開眼，目光忽然變得悠遠，\"可惜我沒有機會去了...建康的桃花，終究比不上隴西的雪...\"
劉 無言以對。他知道任何勸降之詞，都是對這位漢人英雄的侮辱。淮水嗚咽，仿佛也在為即將逝去的將星哀嘆。
陳慶之飲盡杯中酒，鄭重地將酒壺遞還給劉 。然後，他做了一個讓所有人都意想不到的動作——緩緩抽出了腰間那柄蕭衍親賜的寶劍。劍身映著晨光，寒芒刺目。
\"玄德，侯莫陳悅陣亡，我亦惋惜。\"陳慶之的聲音平靜得可怕，\"你曾說要殺梁將一員，祭奠侯莫陳悅。\"他雙手捧劍，劍尖指向自己的心口，\"不如就由我，賠給侯莫陳悅吧！\"
劉 瞳孔驟縮，渾身血液仿佛瞬間凝固︰\"子雲兄！不可——\"
太遲了。
寶劍劃過一道淒美的弧光，鮮血如紅梅般綻放在素白的衣襟上。陳慶之的身體晃了晃，卻沒有立即倒下。他用盡最後的力氣，將沾血的劍尖指向蒼穹，那里刻著蕭衍的題字——\"忠勇無敵\"。陽光穿透雲層，照在劍身上，反射出刺目的光芒。
\"玄德...\"鮮血從陳慶之嘴角溢出，但他的笑容卻愈發燦爛，\"願我來世...投身漢國...再為你...效力...\"
\"子雲兄——！\"劉 的呼喊撕心裂肺，在水面上回蕩。他本能地想要躍過船欄，卻被親兵死死拉住。
陳慶之的身體向後仰去，如同一棵被伐倒的雪松，重重倒在甲板上。那柄\"忠勇無敵\"劍從他手中滑落，在木板上彈跳兩下，發出清脆的金屬踫撞聲，最終靜止，劍身上的鮮血緩緩滴入淮水，化作絲絲縷縷的猩紅，轉瞬被江水吞噬，了無痕跡。
劉 跪倒在船頭，雙手死死抓住船舷，指甲陷入木頭。淚水模糊了他的視線，但他仍能看見對岸梁軍營中升起的白幡，听見隨風傳來的慟哭——那是失去統帥的將士們在哀悼。哭聲如潮，與漢水的咆哮交織在一起，震撼人心。
淮水嗚咽，天地同悲。
這一刻，劉 清晰地意識到︰他不僅擊敗了一個敵人，更見證了一個時代的終結。陳慶之的死，如同折斷南梁的脊梁，從此江南再無人能阻擋漢軍的鐵騎。但勝利的滋味，為何如此苦澀？
\"厚葬陳將軍...\"劉 的聲音沙啞得幾乎听不見，\"以郡王之禮。傳令三軍，素服三日，不得慶賀。\"
親兵們面面相覷，從未見過漢王如此失態。只有跟隨劉 多年的老親兵明白——這不是君王對敵將的憐憫，而是英雄對英雄的敬意。七年前那個月夜，兩位當世豪杰把酒言歡的場景，老親兵至今記憶猶新。
江水滔滔，東流不息。劉 久久凝視著陳慶之倒下的方向，恍惚間，他似乎又看到了七年前滎陽城下，那個一襲白衣、宛如謫仙的陳慶之，正向他微笑︰
\"玄德，天下大勢，合久必分，分久必合。但願有生之年，能見你實現太平盛世。\"
如今，這個願望，只能由他一人來完成了。
小船調轉方向，向對岸駛去。劉 最後望了一眼那艘靜止的戰船，陳慶之的遺體已被梁軍士卒小心地抬走。他知道，自己此生再也遇不到這樣的對手了。
江水依舊奔流，帶走了一個時代，也將迎來一個新的紀元。
《漢•高祖文皇帝本紀》北魏建武六年五月，高祖伐荊州。梁武帝蕭衍聞之震怒，命征北將軍陳慶之自江夏提兵八萬往御。兩軍相拒半月，梁主疑慶之有異，遣使數促其戰。慶之素忠勇，不敢抗命，遂引軍于江北回龍灣布卻月陣。
高祖見陣，令投石機擊之，俄而陣腳微動。復遣馮翊郡公侯莫陳悅以車懸陣繼進，銳不可當。慶之乃用軍師陸法和策，令軍士列銅鏡大陣，日光反射，直射馬目。戰馬受驚，亂奔嘶鳴，自相蹂踐，陣遂亂。梁軍弩矢齊發，怒箭穿侯莫陳悅心，悅立斃。高祖軍小卻，損兵六千，遂撤往義陽。
慶之餃尾追擊，至雞鳴山扎營。法和夜觀天象，謂暴雨將至。慶之聞之，欲決淮水以灌義陽，期一舉滅高祖。高祖得諜報，知其謀，布軍遮義陽十里，乃號令將士，于城外三里築土山，改鑿溝渠以導水。越三日，天果大雨傾盆。梁軍于上游掘堤，然洪水為所改溝渠引，反灌梁營。梁軍猝不及防，溺死者眾，尸積如山。
高祖性仁，許梁軍降。慶之嘗與高祖有舊，乃引舟于淮水相見。二人對飲，縱論天下事。慶之嘆曰︰“吾今已至窮途，唯求公念舊情，善待麾下將士。”高祖感其為漢家英雄，頷首應諾。慶之遂拔劍自刎，以謝其罪。高祖慟哭不已，命以郡王禮葬之。
是役，高祖將騎五萬出關東，前後共殲梁軍十萬余，俘五萬。江南之地，家家掛孝，哭聲震野。梁主大懼，遣使求和。高祖乃收巴蜀、荊北之地，威名遠播天下。）