暴雨如注，仿佛天河傾瀉。
雞鳴山已成了一座孤島，渾濁的洪水從四面八方涌來，拍打著山體，卷走一切可以卷走的東西。漢軍退兵後，陳慶之站在半山腰的一塊凸起岩石上，雨水順著他的鐵甲流淌，在腳下匯成小溪。他的白袍早已被泥水染成土黃色，緊緊貼在身上，勾勒出他瘦削卻堅韌的身形。
山下，漂浮著無數尸體。
有戰馬，肚皮鼓脹得像皮囊；有輜重車，輪子還在無力地轉動；更多的是梁軍士兵。他們有的仰面朝天，眼楮還睜著，似乎不明白發生了什麼；有的蜷縮成一團，像嬰兒般抱緊自己；還有的手腳張開，隨波逐流，像在跳一支詭異的死亡之舞。
陳慶之的手指深深掐入掌心，卻感覺不到疼痛。幾個時辰前，他們還是八萬雄師，旌旗蔽空；如今，洪水退去後留下的只有死亡和絕望。
\"三萬人...\"陳慶之喃喃自語，聲音淹沒在雨聲中。這個數字在他腦海中盤旋，像一把鈍刀，一點點剜著他的心。他想起那些年輕的面孔——有的可能剛娶妻生子，有的或許家中還有老母倚門而望。而現在，他們都成了洪水中的一縷亡魂。
\"將軍！將軍！\"
身後傳來急促的腳步聲和呼喊。陳慶之沒有回頭，他知道是誰來了——黃法氍的大嗓門，胡僧佑沉重的腳步聲，還有柳仲禮那特有的、帶著建康口音的呼喊。這些跟隨他多年的將領，如今也都成了落湯雞。
\"將軍！\"柳仲禮第一個沖到陳慶之身邊，滿身泥水，臉上還有一道血痕，\"我們抓到那個狗頭軍師了！就是他祈的雨，現在洪水淹了我們自己！\"
黃法氍和胡僧佑押著陸法和走上前來。這位平日仙風道骨的道士此刻狼狽不堪，道袍破爛，發髻散亂，但奇怪的是，他臉上依然掛著那種超然的微笑，仿佛眼前這場人間慘劇與他無關。
\"請將軍殺了他！為兄弟們報仇！\"柳仲禮拔出佩劍，劍尖直指陸法和咽喉，只需輕輕一送，就能結束這個\"禍首\"的性命。
陳慶之緩緩轉身，雨水順著他的眉骨流下，像眼淚一樣。他看了看憤怒的將領們，又看了看平靜的陸法和，心中一片清明。三日前，當漢軍斥候開始遮蔽義陽十里，靠近的一律射殺時，他就應該想到——劉 早已察覺他們的計劃。
\"夠了。\"陳慶之聲音低沉，卻不容置疑，\"此事與軍師無關。\"
胡僧佑不可置信地瞪大眼楮，這個鐵塔般的漢子眼中布滿血絲︰\"將軍！三日前明明是他——\"
\"是我們自己疏忽。\"陳慶之打斷他，聲音疲憊卻堅定，\"漢軍改道淮水，引水倒灌雞鳴山。這場災難，是劉 的計謀，不是陸軍師的法術。\"
陸法和微微頷首，眼中閃過一絲贊賞。這個道士從始至終一言不發，似乎早已料到陳慶之會看穿真相。
\"陸軍師跟我進帳。\"陳慶之簡短地說，目光掃過眾將，\"其他人，在外面等著。\"
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軍帳內，雨水從篷布縫隙滲入，在地上積成小水窪。陳慶之摘下頭盔，露出蒼白的面容和深陷的眼窩。他每一次閉眼，都會看到那些被洪水吞噬的士兵絕望的眼神。
陸法和站在帳中央，依然一言不發，只是微笑地看著他，那種目光仿佛能穿透人心。
\"軍師，\"陳慶之開口，聲音沙啞如磨砂，\"事已至此，可有對策？\"
陸法和輕輕拂去衣袖上的水珠，淡淡說出兩個字︰\"投降。\"
帳外立刻炸開了鍋。
\"什麼？！\"胡僧佑第一個沖進來，鐵塔般的身軀幾乎撞倒了帳篷，\"臭道士，你再說一遍！\"他一把掐住陸法和的脖子，將瘦弱的道士提離地面，青筋暴起的手臂顯示出他此刻的暴怒。
陸法和面色漲紅，卻依然不語，眼中甚至帶著幾分憐憫，仿佛在看一個不懂事的孩子。
\"放開他！\"陳慶之厲聲喝道，一掌拍在案幾上，震得水碗翻倒。
胡僧佑不甘心地松開手，陸法和跌坐在地，咳嗽了幾聲，卻還是那副超然物外的表情，仿佛生死早已看淡。
\"將軍，我們還能戰！\"黃法氍拍著胸脯進來，這個年輕將領眼中還燃燒著不屈的火焰，\"山下的洪水正在退去，我們還有五萬將士，完全可以——\"
\"可以什麼？\"陳慶之打斷他，聲音陡然提高，\"徒步涉水去攻打義陽城？還是等劉 的鐵騎來收割我們的性命？\"
柳仲禮上前一步，這個出身建康貴族的將領即使滿身泥污也保持著優雅姿態︰\"將軍，就算戰至最後一兵一卒，也不能投降啊！我們梁軍何時向北方蠻子低過頭？\"
陳慶之被幾人吵得頭疼欲裂。他何嘗不想戰？但現實擺在眼前——糧草盡沒，兵器銹蝕，將士疲憊不堪...
陸法和緩緩站起，整理了一下被扯亂的道袍︰\"諸位將軍若不死心，不如...三日後再議？\"
\"三日？\"胡僧佑冷笑，\"三日能有什麼不同？漢軍會自己退兵嗎？\"
陸法和笑而不語，眼中閃過一絲莫測高深的光芒。陳慶之注視著這個神秘的道士，突然明白了什麼，一股寒意從脊背竄上來。
\"就依軍師所言。\"陳慶之沉聲道，\"三日後，再議去留。\"
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當夜，慘叫聲開始在軍營各處響起。
幾十個口渴難耐的梁軍士兵喝了生水，不久便開始腹瀉不止，面色發青，渾身抽搐。更有士兵私自收斂戰友泡得發脹的尸體後，開始嘔吐惡心，皮膚上冒出可怕的紅疹。
第二日下午，瘟疫如野火般蔓延。
近六千將士病倒，軍營里到處是痛苦的呻吟和絕望的哭泣。被陳慶之囚禁的六皇子蕭綸也沒能幸免，他躺在簡陋的床鋪上，不停打著擺子，口吐白沫，華麗的錦袍被汗水浸透，哪里還有半分皇子的威儀。
\"水...給我水...\"蕭綸虛弱地伸出手，指甲已經變成了可怕的青紫色。這個曾經驕橫跋扈的皇子，如今像條瀕死的魚一樣在床上掙扎。
軍醫束手無策，只能搖頭退開。這種癥狀他們見過——洪水過後的瘟疫，十人得病，九人難活。更可怕的是，瘟疫不分貴賤，將領與士兵一樣在死亡線上掙扎。
陳慶之巡視軍營，每一步都像踩在刀尖上。將士們用悲傷、絕望、驚恐的眼神看著他，那些眼神像無數把利劍，刺得他體無完膚。他是他們的統帥，卻無法保護他們免受瘟疫侵襲。
\"將軍...救救我們...\"一個年輕士兵抓住他的披風，手上滿是膿瘡。陳慶之認出他是軍中的號手，半月前還在吹響沖鋒的號角，如今卻奄奄一息。
陳慶之蹲下身，想說什麼，卻發現喉嚨哽住了。他能說什麼？告訴這個孩子，建康的援軍不會來了？告訴這個可能還不到二十歲的士兵，他的生命即將終結在這座被洪水圍困的孤山上？
第三日清晨，陳慶之再次召集眾將。這次，許多將領都是被攙扶著來的，他們面色灰敗，眼中再無前日的斗志。胡僧佑高大的身軀佝僂著，不停地咳嗽；柳仲禮俊美的臉上出現了可怕的疹子；只有黃法氍癥狀較輕，但也是面色蒼白。
陸法和走在最後，一言不發，只是用那雙能看透一切的眼楮，靜靜地看著他們。
無需多言，大家都明白了——這就是陸法和說要\"三日後再議\"的原因。洪水之後必有瘟疫，若不投降求援，只有死路一條。
帳內一片死寂，只有外面病患的呻吟聲不斷傳來，像一首絕望的挽歌。
就在這壓抑的沉默中，帳簾被掀開，老將蘭欽緩步走入。這位曾經威風凜凜的鎮北將軍，如今背已佝僂，眼中布滿血絲，仿佛一夜之間老了十歲。
\"慶之...\"蘭欽聲音沙啞，像砂紙摩擦，\"降了吧。\"
胡僧佑想說什麼，被蘭欽抬手制止。這個動作似乎用盡了他全部力氣，手臂顫抖得厲害。
\"不降，所有的將士都得死。\"蘭欽環視眾人，眼中含淚，\"他們都有父母家人在等著他們回去...我的京兒...\"說到這里，蘭欽的聲音哽咽了。他想起了自己的兒子蘭京，那個痴迷廚藝的傻孩子。劉 已經將蘭京送往北魏，此生能否再見，都是未知數。
陳慶之沒有立即回答。他站起身，掀開帳簾，看著滿營哀嚎的景象——士兵們蜷縮在泥濘中，有的已經不動了，有的還在掙扎；醫官來回奔忙，卻無藥可用；幾個尚有力氣的士兵正在挖坑，準備埋葬死去的同伴。
雨還在下，仿佛上天也在為這場人間慘劇哭泣。
陳慶之放下帳簾，轉身面對陸法和，做出了他軍事生涯中最艱難的決定︰\"軍師，麻煩你替我出使，去見一見劉 。\"
陸法和點點頭，眼中終于流露出一絲欣慰。這個神秘的軍師似乎早已預見這一切。
\"黃法氍，\"陳慶之喚來年輕的小將，\"你護送軍師前往義陽城。\"
\"我？\"黃法氍勉強站直身體，\"將軍，我...\"
\"你癥狀最輕。\"陳慶之打斷他，聲音不容置疑，\"拆一頂帳篷做竹筏，即刻出發。\"
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當陸法和與黃法氍下去準備後，陳慶之獨自站在帳外，望著遠方義陽城的輪廓。雨水打在他的臉上，與淚水混為一體。
他想起二十年前初入行伍時的豪言壯語，想起白袍軍的輝煌戰績，想起曾經蕭衍對他的信任...一切榮耀，如今都淹沒在這滔天洪水中。作為統帥，他辜負了皇帝的信任；作為將領，他沒能保護好麾下將士；甚至作為對手，他也未能識破劉 的水攻之計。
\"報——！\"傳令兵慌張跑來，打斷了陳慶之的自責，\"漢軍...漢軍派使者上山了！\"
陳慶之猛地轉身，只見一葉小舟正破浪而來，舟上立著一名漢軍文士，手持赤旗。那面旗幟在雨中依然鮮艷奪目，像一團燃燒的火焰。
戰爭，即將迎來終局。