三月的長安城外，春風如醉，渭水微波蕩漾。岸邊的楊柳抽出嫩綠的新芽，在微風中輕輕搖曳，仿佛無數縴細的手指在彈奏春天的樂章。遠處，一支異域裝扮的隊伍緩緩向城門方向移動，駝鈴聲清脆悠揚，在空曠的原野上回蕩。
為首的男子身材魁梧如熊，面容粗獷似刀削斧劈，濃密的胡須幾乎遮住了半張臉。他頭戴一頂雪白的狐皮帽，帽檐下露出一雙銳利如鷹的眼楮，腰間配著一把瓖嵌寶石的彎刀，刀鞘上的金線在陽光下閃閃發亮。這正是柔然使者莫納提，一個在草原上令敵人聞風喪膽的勇士。
\"大人，前面就是長安城了。\"一名隨從用柔然語低聲說道。
莫納提眯起眼楮，打量著這座傳說中的中原都城。高聳的城牆如巨龍般蜿蜒，城樓上旗幟獵獵作響，守城士兵的鎧甲在陽光下反射出冷冽的光芒。他心中暗自盤算︰\"這劉 能在亂世中佔據關中，果然有些本事。不過，再堅固的城牆也擋不住我柔然的鐵騎。\"
城門前，軍師長孫儉早已恭候多時。他身著青色官袍，腰系玉帶，面容清 ，一雙眼楮卻炯炯有神，仿佛能洞穿人心。見使者隊伍漸近，他整了整衣冠，嘴角掛上一抹恰到好處的微笑。
\"柔然使者遠道而來，漢王特命在下相迎。\"長孫儉拱手行禮，聲音清朗而不失威嚴。
莫納提勒住韁繩，居高臨下地打量著這位文士。他本以為會見到一位威武的將軍，沒想到卻是個看似手無縛雞之力的書生。但當他與長孫儉目光相接時，心中卻微微一凜——那雙眼楮太過銳利，仿佛能看透他心中所想。
\"多謝漢王盛情。\"莫納提用生硬的漢語回應道，聲音粗獷如砂石摩擦。他翻身下馬，動作矯健如豹，落地時竟沒有一絲聲響。
長孫儉心中暗贊︰\"好身手！此人絕非等閑之輩。\"他面上不顯，只是伸手做了個\"請\"的手勢︰\"使者請隨我入城，漢王已在未央殿設宴相待。\"
兩人並肩而行，長孫儉故意放慢腳步，讓莫納提有機會欣賞長安城的繁華景象。街道兩旁店鋪林立，行人如織，叫賣聲此起彼伏。絲綢、瓷器、茶葉等貨物琳瑯滿目，看得柔然使者眼花繚亂。
\"長安果然名不虛傳。\"莫納提忍不住贊嘆道，眼中閃過一絲貪婪。
長孫儉將這一切盡收眼底，心中已有計較。他故作隨意地問道︰\"听聞柔然近來與高歡有所往來，不知使者此次前來，可曾先去鄴城？\"
莫納提嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑容︰\"軍師消息靈通。不過，柔然與中原諸國皆有往來，此次奉可汗之命，先來長安拜見漢王。\"
長孫儉心中暗忖︰\"此人倒是口風緊，看來早有準備。\"但他也不急，只是笑道︰\"使者遠道而來，想必可汗對漢王頗為看重。\"
莫納提笑而不語，目光卻被街邊一處鐵匠鋪吸引。鋪內爐火熊熊，鐵匠們正揮汗如雨地鍛造兵器，鏗鏘之聲不絕于耳。他注意到那些兵器形制精良，寒光閃閃，不禁眉頭微皺。
長孫儉順著他的目光看去，心中了然︰\"看來柔然人對我們的兵器很感興趣。\"他故意提高聲音道︰\"關中鐵礦豐富，我們的工匠技藝世代相傳，打造的兵器削鐵如泥。使者若有興趣，改日可來參觀。\"
莫納提收回目光，淡淡道︰\"柔然的彎刀乃天外隕鐵所鑄，無需他求。\"
兩人各懷心思，一路無言地來到未央宮前。宮門處禁衛森嚴，甲士們手持長戟，目光如炬。莫納提注意到這些士兵個個身材魁梧，站姿如松，顯然訓練有素。
\"請使者解下佩刀。\"一名侍衛上前恭敬地說道。
莫納提臉色一沉︰\"柔然勇士刀不離身！\"
長孫儉連忙打圓場︰\"使者勿怪，此乃宮中規矩。漢王殿前，無人可持兵器。\"
兩人僵持片刻，莫納提終于冷哼一聲，解下腰間彎刀交給侍衛。他心中暗恨︰\"待我柔然鐵騎踏平長安，定要你們跪著還我寶刀！\"
未央殿內，劉 端坐主位，左右兩側分別是高昂、李虎、劉亮、獨孤信、慕容紹宗等心腹將領。殿內燈火通明，青銅燭台上蠟燭高燃，將整個大殿照得如同白晝。案幾上擺滿了珍饈美味，酒香四溢，但氣氛卻隱隱帶著一絲緊張。
劉 身著玄色王袍，頭戴玉冠，面容沉靜如水。他看似在品酒，實則暗中觀察著殿門方向。高昂在他左側，這位猛將身材魁梧如鐵塔，面容英俊，一雙虎目炯炯有神，手指不停地在刀柄上摩挲，顯然已經等得不耐煩了。
\"大哥，這柔然使者好大的架子，讓我們等了這麼久！\"高昂壓低聲音抱怨道。
劉 微微一笑︰\"二弟稍安勿躁。柔然人故意拖延，無非是想給我們一個下馬威。\"
正說話間，殿外傳來侍衛的高聲通報︰\"柔然使者到——\"
莫納提大步走入殿中，身後跟著兩名隨從。他環視一周，目光在每位將領臉上停留片刻，最後落在劉 身上。兩人目光在空中交匯，仿佛有火花迸濺。
\"柔然使者莫納提，拜見漢王。\"莫納提微微躬身行禮，聲音洪亮如鐘。
劉 抬手示意︰\"使者請坐。\"
莫納提入座後，立刻有侍女上前斟酒。他端起酒杯，一飲而盡，然後抹了抹胡須上的酒漬，贊道︰\"好酒！比我們草原上的馬奶酒烈多了。\"
劉 淡淡一笑︰\"使者喜歡就好。不知可汗派使者前來，有何指教？\"
莫納提放下酒杯，目光直視劉 ，緩緩說道︰\"漢王英雄之名，傳遍草原。我家可汗有一女，名約阿蘭，正值芳華，願與漢王結為姻親，不知漢王意下如何？\"
殿內頓時一片寂靜，所有人的目光都集中在劉 身上。劉 眉毛一挑，心中冷笑︰\"果然來了。\"他早就知道柔然會提出聯姻，但沒想到會如此直接。他面上不動聲色，只是淡淡問道︰\"哦？可汗有意聯姻，不知有何條件？\"
莫納提微微一笑，語氣卻不容置疑︰\"草原上的貴女，自然與眾不同。可汗希望漢王能以黃金五萬斤、白銀十萬兩、生鐵十萬斤、糧食十萬石為聘禮。\"
此言一出，殿內眾人臉色驟變。李虎猛地攥緊拳頭，指節發出\" \"的響聲；獨孤信眯起眼楮，手已經按在了劍柄上；其他將領也都面露怒色。
劉 心中暗罵︰\"臥槽，這狗東西真敢說！這哪是嫁女，這不是賣女兒嗎？老子有也不給！\"但他面上依舊平靜，只是眼中閃過一絲冷意。
劉亮見氣氛緊張，立刻接過話頭，笑道︰\"使者說笑了，如此厚重的聘禮，不知可汗有何陪嫁之物？\"
莫納提目光一閃，緩緩說道︰\"可汗願與漢王結為父子之盟，並替漢王出兵收拾賀六渾高歡）。\"
\"砰！\"
高昂猛地拍案而起，怒目圓睜，腰間長刀已然出鞘︰\"你他媽是讓我大哥給人當兒子？！我看你是不想活了！\"他的聲音如雷霆炸響，震得殿內燭火都為之一顫。
獨孤信也滿面怒容，抬手一揮，殿外立刻涌入數十名甲士，刀鋒寒光閃爍，將莫納提一行人團團圍住。
莫納提臉色一變，但很快又鎮定下來，冷冷道︰\"這就是漢國的待客之道？\"
劉 緩緩站起身，目光如冰︰\"漢國對待朋友，一向熱情款待；對待盜匪，也一向刀劍相向。\"他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
莫納提冷笑︰\"漢王不怕我柔然鐵騎南下，踏平關中嗎？\"
劉 嘴角微揚，語氣森然︰\"既然大汗有此雄心，玄德怎能不奉陪？不如今年八月，玄德在塞上恭候可汗大駕。\"
莫納提眼中閃過一絲怒意，猛地起身，袖子一甩︰\"希望漢王說到做到！\"
說罷，他轉身大步離去，柔然使團緊隨其後，憤然離開長安。殿內甲士們讓開一條路，但刀鋒依然指向他們，直到使團完全退出大殿。
待使者離去，高昂仍怒氣未消︰\"大哥，為何不讓我一刀砍了這狂妄之徒？\"
劉 擺擺手，重新坐下︰\"兩國交兵，不斬來使。殺了他們，反而給柔然出兵的口實。\"
劉亮皺眉道︰\"我們拒絕聯姻，他必然去找高歡了，大王可有對策？\"
劉 冷笑︰\"高歡去年剛在玉壁吃了我一記悶棍，現在還沒緩過氣來。我們都不答應的條件，他高歡會答應？\"
劉亮瞬間明白，笑道︰\"柔然人獅子大開口，高歡比我們還吝嗇，怎麼可能答應？\"
劉 點頭︰\"替我寫一封信給高歡，就說我邀他會獵塞外，共擊柔然。\"
劉亮眼楮一亮︰\"大王是想……\"
劉 淡淡道︰\"高歡現在威望受損，正需要一場勝利來挽回顏面。我們給他這個機會，他一定會動心。\"
獨孤信擔憂道︰\"可高歡狡猾多端，萬一他假意答應，實則坐山觀虎斗呢？\"
劉 眼中閃過一絲精光︰\"所以我們要做兩手準備。獨孤信、慕容紹宗，你即刻前往邊境，加強防御；二弟、李虎，你們負責訓練騎兵，準備隨時出擊；劉亮，你派人密切監視高歡和柔然的動向。\"
眾將領命而去，殿內只剩下劉 一人。他走到窗前，望著遠處的天空，心中思緒萬千。春風拂過他的面龐，帶來一絲涼意。
\"柔然...高歡...\"他低聲自語，\"這盤棋，我要先落子了。”