半個月後，鄴城丞相府內，四月的陽光透過雕花窗欞灑在高歡的書案上。侍從輕手輕腳地呈上一封火漆封緘的信函，低聲稟報︰\"丞相，長安來的急信。\"
高歡放下手中的《孫子兵法》，眉頭微蹙。他用小刀挑開火漆，羊皮紙上的墨跡在陽光下清晰可見。
\"哼，玄德……”高歡冷哼一聲，信紙在他手中微微顫動，透露出他內心的不平靜。
書房外傳來腳步聲，段韶與斛律光一前一後走了進來。段韶是高歡的外甥，二十出頭，面容俊朗卻帶著幾分桀驁；斛律光則身材魁梧，濃眉下一雙虎目不怒自威。
\"姨夫，听說長安來信了？\"段韶大大咧咧地坐到高歡對面，順手拿起案上的梨咬了一口。
斛律光抱拳行禮後，目光落在高歡手中的信上︰\"丞相，可是劉 那廝又耍什麼花樣？\"
高歡將信箋遞給段韶︰\"你們自己看吧。\"
段韶接過信，快速瀏覽後眉頭一挑︰\"劉 邀我們共擊柔然？這劉玄德了打的什麼主意？”
斛律光湊過來看完，立刻冷哼道︰\"劉 詭計多端，去年還在玉壁與我們作對，如今突然示好，必有所圖！\"
高歡站起身，背著手踱到窗前。窗外庭院中，幾名侍女正在修剪花木，歡聲笑語隱約可聞。但他的心思早已飛到了千里之外的草原。
\"柔然人向來貪婪如狼。\"高歡沉聲道，手指無意識地摩挲著窗欞，\"前些日子他們派使者南下，先去了長安。劉 拒絕了他們，這些草原狼一定會來找我們。\"
段韶將信扔回案上，冷笑道︰\"劉 這是禍水東引，想讓我們與柔然人兩敗俱傷！\"
斛律光握緊腰刀︰\"丞相，不如我們按兵不動，讓柔然人去攻打長安？\"
高歡轉過身，眼中閃過一絲精光︰\"你們以為劉 沒想過這點？他信中特意提到，柔然使者向他提出聯姻，要黃金十萬兩，還要他認阿那 為父...\"
\"什麼？！\"段韶拍案而起，梨核飛了出去，\"這些草原蠻子好大的膽子！\"
斛律光也變了臉色︰\"阿那 算什麼東西，也配讓漢王認父？\"
高歡嘴角勾起一抹冷笑︰\"所以劉 斷定，柔然人必會向我們提出同樣條件。他這是在激我出手。\"
段韶恍然大悟︰\"這劉玄德！他知道姨夫您最恨被人要挾...\"
高歡眼中閃過一絲冷意︰\"我高歡，可不是任人宰割的羔羊。\"
就在這時，侍衛匆忙來報︰\"丞相，城外來了柔然使者，自稱莫納提，求見丞相！\"
三人對視一眼，段韶冷笑道︰\"來得真快。\"
斛律光握緊刀柄︰\"丞相，見是不見？\"
高歡整了整衣冠，眼中寒光閃爍︰\"見，為何不見？我倒要看看，這些草原狼能狂到什麼地步。\"
鄴城丞相府正堂，高歡端坐主位，段韶與斛律光分立兩側。侍衛領著一名身著皮袍、頭戴貂帽的壯漢走了進來。
\"柔然可汗座下特勤莫納提，見過高丞相。\"莫納提草草行了一禮，眼神中滿是倨傲。
高歡面無表情︰\"使者遠道而來，所為何事？\"
莫納提咧嘴一笑，露出瓖金的門牙︰\"可汗仁慈，願與丞相結為姻親。將公主下嫁于丞相，只需黃金五萬斤、白銀十萬兩為聘禮，再每年進貢生鐵十萬斤...\"
\"放屁！\"段韶勃然大怒，直接拔刀出鞘，寒光直指莫納提咽喉，\"你們柔然人怕是吃了熊心豹子膽！\"
斛律光也怒不可遏︰\"丞相，讓我砍了這狗賊！\"
莫納提卻不慌不忙，冷笑道︰\"兩位將軍何必動怒？我們可汗說了，若高丞相答應，還需認可汗為義父，從此兩國...\"
\"啪！\"高歡猛地一拍桌案，震得茶盞跳了起來。他緩緩站起身，面色陰沉如水︰\"使者，你柔然可汗，是不是太高看自己了？\"
莫納提昂著頭︰\"丞相若是不答應，可汗的鐵騎...\"
\"斛律光！\"高歡一聲怒喝。
斛律光早就按捺不住，聞言如猛虎般撲上前，一腳踹在莫納提膝蓋上。莫納提猝不及防，跪倒在地，斛律光緊接著一記耳光扇過去，打得他口鼻流血。
\"狗東西！\"斛律光怒罵道，\"敢威脅丞相？！\"
段韶也沖上前，揪住莫納提的衣領，左右開弓又是兩記耳光︰\"滾回去告訴阿那 ，若敢南下，定讓他有來無回！\"
莫納提被打得暈頭轉向，金牙都掉了一顆。他掙扎著爬起來，滿臉是血，卻仍強撐氣勢︰\"好...好得很！高歡，你會後悔的！我們可汗的鐵騎...\"
\"拖出去！\"高歡厲聲喝道，\"打斷他一條腿，扔出鄴城！\"
侍衛們一擁而上，將慘叫的莫納提拖了出去。堂內一時寂靜，只听見段韶粗重的喘息聲。
高歡緩緩坐回主位，手指輕叩扶手︰\"傳令下去，全軍備戰。另外...\"他眼中閃過一絲算計，\"給劉 回信，就說我同意出兵十萬，共擊柔然。\"
段韶不解︰\"姨夫，真要幫劉 ？\"
高歡冷笑︰\"你以為劉 真想與我聯手？他不過是想借我之力削弱柔然，好騰出手來圖謀巴蜀。如今宇文泰和賀拔岳在中原打得你死我活，我也樂得先解決北患。\"
斛律光抱拳道︰\"丞相英明。柔然人年年南下劫掠，早該給他們個教訓！\"
與此同時，長安城內，劉 正在未央宮的後花園與軍師長孫儉對弈。
\"大王，算算日子，高歡應該收到信了。\"劉亮落下一子，輕聲道。
劉 他拈起一枚黑子，若有所思︰\"高歡此人吝嗇多疑，柔然人若向他提出同樣條件，必會激怒他。\"
長孫儉笑道︰\"主公妙計。高歡最恨被人要挾，尤其涉及錢財之事。\"
劉 將黑子輕輕落下︰\"高歡雖與我有嫌隙，但在對抗柔然這點上，我們利益一致。\"他抬頭望向北方，\"此戰過後，草原十年內不敢南下，而我們...\"他眼中精光一閃，\"可以專心去拿下巴蜀了。\"
十日後，高歡的回信送達長安。劉 展開信箋，嘴角微微上揚︰\"高歡果然上鉤了。\"
劉亮接過信看罷，撫掌笑道︰\"十萬大軍！這次柔然人可要吃大虧了。\"
劉 走到窗前，望著遠處的青山，目光深邃︰\"傳令三軍備戰。這次我要出兵八萬。另外，派人去南秦州，告訴賀拔允，可以開始準備了。\"
\"主公是說...巴蜀之事？\"
劉 輕輕點頭︰\"等我們擊潰柔然之時，就是我們南下之日。\"
莫納提帶著滿身傷痕，一瘸一拐地離開鄴城。他的隨從們驚恐地圍上來︰\"大人，您的腿...\"
\"閉嘴！\"莫納提怒吼道，眼中燃燒著仇恨的火焰，\"高歡...劉 ...你們竟敢如此羞辱柔然！\"他吐出一口血沫，\"等著吧，待可汗鐵騎南下，定要讓你們跪地求饒！\"
他艱難地爬上馬背，忍著劇痛下令︰\"立刻回王庭！告訴可汗，漢魏狂妄，必須用鮮血讓他們知道，誰才是草原的主人！\"
隨從們面面相覷，不敢多言，只能護送著受傷的使者向北疾馳而去。莫納提的仇恨如同草原上的野火，越燒越旺。他已經在心中發誓，定要親眼看著高歡和劉 的人頭掛在柔然王庭的旗桿上。