半個月前，陽平郡城頭。
朔風怒號，卷著戈壁灘上的砂礫狠狠拍打在城牆上，發出" 啪"的響聲。李賢站在城垛前，鐵甲上落滿黃沙，手指在劍柄上無意識地摩挲著。他眯起被風沙迷住的雙眼，望向城外黑壓壓的敵陣——最前排是衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民，他們被麻繩捆著手腕連成一串，像牲口一樣被驅趕著。後面則是裝備精良的叛軍主力，刀槍在夕陽下泛著血色寒光。
"大人，粗略估算至少有五萬人。"參軍杜衡低聲道，聲音有些發顫，"其中真正的叛軍約兩萬，其余都是裹挾的流民。"
李賢沒有答話。他注意到那些流民中有白發蒼蒼的老者，也有抱著嬰兒的婦人。一個約莫七八歲的小女孩赤著腳站在雪地里，凍得通紅的腳趾深深陷進泥濘中。
"李賢！"炸雷般的吼聲突然從敵陣中傳來。只見一個身披熊皮、滿臉橫肉的巨漢策馬而出，手中狼牙棒上還掛著幾縷血肉。守軍們頓時騷動起來——正是葛榮麾下第一猛將乞力萬斤，據說此人曾生撕虎豹。
"識相的就開城投降！"乞力萬斤唾沫橫飛地叫囂著，露出滿口黃牙，"否則城破之日，老子要把你們的人頭都掛在城門上！"他身後的叛軍齊聲鼓噪，聲浪震得城牆上的積雪簌簌落下。
副將趙安湊過來，鎧甲發出輕微的踫撞聲︰"大人，城中糧草尚夠三月之用，但守軍不足三千......"話說到一半就哽住了，喉結艱難地滾動了一下。
李賢突然想起離京時老將軍的叮囑︰"守城之道，首在定軍心。"他嘴角勾起一抹冷笑，抬手止住趙安的話頭。在眾將士驚愕的目光中，他緩緩取下鐵胎弓，從箭囊抽出一支白羽箭。
"乞力萬斤！"李賢突然暴喝，聲如龍吟。城上城下霎時寂靜，只有北風呼嘯而過。"你主子葛榮就是個跳梁小丑！"話音未落，弓弦震響，箭如流星劃破暮色。
"啊呀！"乞力萬斤慌忙側頭，箭矢在他臉頰上犁出一道血溝，正中身後掌旗官的咽喉。那旗官瞪著難以置信的眼楮，緩緩栽下馬去。繡著"葛"字的大旗"嘩啦"一聲倒伏在血泥中。
"放箭！"李賢劍指蒼穹，"專射持兵刃者！"
訓練有素的守軍立即分成三隊輪番射擊。第一輪齊射如飛蝗過境，正在叫罵的叛軍將領突然哽住，低頭看著胸前冒出的箭簇。第二輪箭雨落下時，那些被驅趕的流民已經機靈地趴倒在地。第三輪箭矢則精準地釘進叛軍陣列，將那些揮舞兵器的叛軍射成了刺蝟。
"頂住！給老子頂住！"乞力萬斤氣急敗壞地揮舞狼牙棒，卻見前排叛軍已經開始潰逃。一個戴鐵盔的叛軍百夫長剛轉身就被流民絆倒，轉眼被踩成肉泥。督戰隊砍翻了幾個逃兵，卻引發更大的混亂。
李賢突然奪過身旁士兵的長弓，挽弓如滿月。第二支白羽箭破空而出，正中乞力萬斤坐騎的眼楮。那匹戰馬人立而起，將主人重重摔進泥濘中。
"開閘！"李賢突然下令。趙安一愣︰"大人，護城河的水閘？"
"放水！"李賢劍鋒指向城外，"趁他們潰亂，把流民和叛軍隔開！"
隨著絞盤轉動聲，積蓄多時的河水咆哮著沖出閘口，在平原上漫成一片沼澤。趴在地上的流民們突然發現，渾濁的河水在自己身前形成了一道天然屏障，而叛軍主力卻被隔在了對岸。
夕陽完全沉入地平線時，城下已是一片鬼哭狼嚎。李賢望著在泥水中掙扎的乞力萬斤，對趙安道︰"派一隊輕騎兵出去，把那些流民接進城來。"他頓了頓，聲音低沉︰"至于叛軍...讓他們在冰水里泡一夜再說。"
第二天清晨
天邊剛泛起魚肚白，晨霧還未散盡。李賢站在城垛後，眯著眼觀察敵營。一夜未眠讓他的眼中布滿血絲，但目光依然銳利如鷹。城下叛軍營地靜得出奇，只有零星幾個哨兵打著哈欠來回走動。
"大人，您看！"趙安突然壓低聲音，指向敵營中央。只見幾個叛軍士兵正圍著篝火打盹，此起彼伏的鼾聲甚至隱約傳到城頭。
李賢嘴角微微上揚，右手不自覺地握緊了腰間佩劍。他想起昨日探子回報，叛軍昨夜劫掠了附近村莊，想必是喝得酩酊大醉。此刻不出擊，更待何時？
"開城門！騎兵隨我出擊！"李賢一聲令下，聲音雖輕卻透著不容置疑的威嚴。
沉重的城門在晨光中緩緩打開，發出沉悶的"吱呀"聲。李賢翻身上馬，明光鎧在晨曦中泛著冷冽的光芒。他回頭看了眼身後三百精騎，這些都是跟隨他多年的老兵，個個眼神堅毅。
"兒郎們，隨我殺敵！"李賢長槊一指，戰馬如離弦之箭般沖出。三百鐵騎緊隨其後，馬蹄聲如悶雷般震撼大地，驚起林中無數飛鳥。
叛軍營地頓時亂作一團。一個醉醺醺的士兵剛揉著眼楮爬起來，就被李賢一槊挑飛。鮮血濺在李賢臉上，溫熱腥咸，但他連眼楮都沒眨一下。
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"殺！"騎兵們怒吼著沖入敵陣，長槍如林，所過之處血肉橫飛。叛軍根本來不及組織抵抗，哭喊著四散奔逃。
乞力萬斤從帳篷里跌跌撞撞跑出來，酒意頓時醒了大半。他慌忙爬上戰馬，正要調轉馬頭，突然感到後背一涼。回頭看見李賢正張弓搭箭，寒光閃閃的箭簇直指自己心口。
"著！"隨著一聲清喝，箭矢破空而來。乞力萬斤想躲已經來不及了，箭矢精準地穿透他的皮甲，從後背貫入前胸穿出。這個昨日還在酒宴上耀武揚威的叛將，此刻像塊破布一樣栽下馬來。
"將軍死了！快跑啊！"叛軍徹底崩潰，丟盔棄甲四散奔逃。有些慌不擇路的甚至跳進了護城河，在冰冷的河水中撲騰。
夕陽西下，將戰場染成一片血色。李賢勒馬而立，望著逃竄的敵軍背影，神色復雜。趙安策馬過來，臉上還帶著勝利的興奮︰"大人，為何不乘勝追擊？"
李賢擦了擦臉上的血跡，目光掃過遍地尸骸。他看到有個年輕的叛軍士兵倒在血泊中，胸口還在微弱起伏，看年紀不過十六七歲。
"這些流民也是可憐人。"李賢輕嘆一聲，"傳令下去，救治傷者，不分敵我。陣亡者...都好好安葬吧。"
回城路上，百姓們夾道歡呼，有人甚至跪地叩拜。但李賢的眉頭始終緊鎖。他低聲對趙安說︰"葛榮主力未損，必會報復。立即加派斥候，多備滾木 石，每個城門都要增派雙倍守軍。"
夜深人靜時，李賢獨自站在城樓上。寒風吹動他的披風，遠處叛軍新營地的篝火星星點點，像一只只窺視的眼楮。他摸著城牆上的箭痕，想起白天的廝殺，想起那些驚恐逃竄的叛軍士兵。
"都是大魏子民啊..."李賢喃喃自語。但隨即眼神又變得堅毅起來。無論如何，他都必須守住這座城。為了城中數萬百姓，為了那些信任他的將士，哪怕付出生命也在所不惜。
他抬頭望向漆黑的夜空，一顆流星劃過天際。大戰將至，而這注定是個不眠之夜。
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