初春的寒風呼嘯著掠過河北平原，卷起漫天枯黃的樹葉，拍打在相州刺史府的窗欞上，發出"沙沙"的聲響。府內，燭火在穿堂風中搖曳不定，將人影拉得忽長忽短。
劉 端坐在案前，手指輕輕敲擊著桌面。對面坐著高歡派來的信使，一身風塵僕僕的裝束，眉宇間透著疲憊與焦慮。
"葛榮這個狗賊，終于露出獠牙了。"劉 冷笑一聲，將手中的密信湊近燭火。火舌貪婪地舔舐著絹帛，映得他稜角分明的臉龐忽明忽暗，那雙如鷹隼般銳利的眼楮在火光中閃爍著危險的光芒。
信使下意識地咽了口唾沫，低聲道︰"我家刺史說，杜洛周的人馬已攻破瀛州，元融公他..."
"我知道了。"劉 抬手打斷，聲音冷峻如鐵。他轉向侍立一旁的慕容紹宗，燭光在那張常年帶笑的臉上投下深深的陰影︰"鷹揚衛的斥候可有最新消息？"
慕容紹宗抱拳行禮，向來溫和的聲音此刻也染上了幾分沉重︰"回主公，鮮于修禮的六鎮叛軍昨日已攻破廣武，元淵大人..."他頓了頓，喉結上下滾動了一下，"殉國了。"
"具體情形？"劉 的聲音出奇地平靜，但熟悉他的人都能听出其中壓抑的怒意。
慕容紹宗深吸一口氣︰"據逃回的斥候說，元公率親衛死守城門三日，最後...叛軍將他的首級掛在城樓上示眾。"
"啪"的一聲，劉 手中的茶盞突然碎裂，滾燙的茶水混著鮮血順著指縫滴落。他卻仿佛感覺不到疼痛，只是死死盯著案上的地圖。
信使不安地動了動身子，低聲道︰"劉刺史，高刺史的意思是..."
"告訴高兄"劉 突然開口，聲音低沉得如同悶雷，"我會守好相州。至于他..."他緩緩抬頭，眼中寒光乍現，"若想做穩肆州，就小心葛榮的偷襲"
窗外，一陣狂風突然襲來，吹得燭火劇烈搖晃。在明滅不定的火光中，劉 的身影如同一柄出鞘的利劍，散發著令人膽寒的殺氣。
府外突然傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，如同驟雨擊打青石板。守門的親衛還未來得及通報，高昂已經風風火火闖了進來，身上的鎧甲還帶著未干的血跡，在燭光下泛著暗紅的光澤。
"大哥！"高昂的大嗓門震得梁上灰塵簌簌落下，"叛軍先鋒已到百里外，俺帶玄甲精騎去會會他們！"
劉 眉頭緊鎖，手中的竹簡"啪"地合上。他起身走向懸掛的地圖，手指重重點在鄴城位置︰"二弟且慢。我們早有準備，鄴城城牆已加固三丈，糧草足夠支撐半年。"他的聲音沉穩有力，"傳令下去，四門戒嚴，百姓全部遷入內城。"
一旁的元修伯捋著胡須點頭︰"使君思慮周全。鄴城護城河已加寬至兩丈，叛軍想要強攻，沒那麼容易。"
這時，爾朱英娥帶著侍女款款而入，手中托盤上放著幾碗冒著熱氣的肉湯。她今日特意換上了一襲素色衣裙，發髻簡單挽起，顯得格外端莊︰"夫君，諸位將軍，先用些熱食吧。"她的聲音溫柔，但微微顫抖的手指還是泄露了內心的不安。
劉 接過湯碗，順勢握住妻子冰涼的手︰"別怕，鄴城固若金湯。"他轉向眾人，聲音陡然提高︰"諸位！叛軍雖眾，不過是烏合之眾。我等據城而守，待其鋒芒已過，再..."
話未說完，城外突然響起急促的號角聲，一聲比一聲緊迫。一名斥候跌跌撞撞沖進來，單膝跪地時差點摔倒︰"報——叛軍前鋒已至八十里外，打著"誅爾朱，清君側"的旗號！"
"誅爾朱？"爾朱英娥手中的湯匙"當啷"一聲掉在地上，臉色瞬間煞白。劉 一把攬住妻子肩膀，眼中寒光乍現︰"好個葛榮，倒是會找借口。"
慕容紹宗突然上前一步，俊秀的面容在燭光下顯得格外堅毅︰"主公，屬下有一計。叛軍雖號稱二十萬，實則各懷鬼胎。不如派精銳夜襲其營，制造猜疑..."
"不可。"劉 搖頭，"眼下當以守為攻。"他轉向信使，"高歡那邊情況如何？"
信使連忙答道︰"回使君，我家刺史已將肆州城防加固三倍，還在城外挖了三道陷馬坑。叛軍若來，定叫他們吃盡苦頭！"
高昂拍案而起，震得案幾上的湯碗跳了起來︰"要俺說，就該主動出擊！大哥給俺三千精騎，保管把葛榮那老小子的腦袋擰下來當夜壺！"
劉 沉聲道︰"二弟，打仗不是逞匹夫之勇。"他環視眾人，目光如炬，"傳令︰慕容紹宗守東門，高昂守西門，本刺史親自坐鎮南門。北門..."他頓了頓，看向年過半百的元修伯，"由元修伯負責，多派弓弩手。"
元修伯拱手領命，胡須微微顫動︰"微臣定不負使君所托。"
爾朱英娥突然輕聲問道︰"夫君，城中婦孺該如何安置？"
劉 神色稍緩︰"我已命人在刺史府後院挖了地窖，備足清水干糧。你帶著女眷們暫且避一避。"
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就在這時，府外傳來整齊的腳步聲和鎧甲踫撞聲。透過敞開的府門，可以看到一隊隊士兵正在街道上快速集結，火把的光芒將夜色染成一片橘紅。
高昂咧嘴一笑，露出森白的牙齒︰"大哥，讓俺先去西門布置吧！保準叫那些叛軍有來無回！"
劉 點點頭，忽然想起什麼似的，轉頭對慕容紹宗低聲道︰"派斥候盯緊北門外的樹林，我總覺得那里太過安靜了。"
慕容紹宗會意，立即招來親兵吩咐下去。爾朱英娥看著丈夫剛毅的側臉，心中的不安漸漸平復。她悄悄握緊了藏在袖中的匕首——這是劉 前日特意給她的。
夜幕低垂，鄴城城牆上的火把在風中搖曳，連成一條蜿蜒的火龍。劉 獨自站在城樓高處，冰冷的夜風掀起他的披風，露出內里暗沉的鎧甲。遠處叛軍的營火如繁星般密集，在黑暗中勾勒出一片猙獰的輪廓。
夜風送來隱約的鼓噪聲，還夾雜著淒厲的哭喊——那是來不及逃難的百姓。劉 的手指無意識地摩挲著城牆粗糙的磚石，掌心傳來的刺痛讓他保持著清醒。他想起白日里探馬回報的消息︰叛軍所過之處，村莊盡毀，田壟間橫七豎八地躺著來不及掩埋的尸體。
"使君，最新情報。"魏舒匆匆趕來，額上還帶著汗珠。這位素來穩重的謀士此刻呼吸急促，眼中卻閃爍著興奮的光芒，"鮮于修禮與杜洛周為爭奪瀛州府庫，已經起了內訌。雙方部眾在瀛州城外對峙，死傷數百。"
劉 嘴角微揚，笑意卻未達眼底︰"果然如此。"他轉身望向城內，萬家燈火在宵禁下早已熄滅，只有巡夜的士兵舉著火把在街巷間穿行。他忽然想起什麼，沉聲道︰"派人去告訴高歡，務必提防葛榮使詐。那狗賊最擅長離間之計，別讓他鑽了空子。"
魏舒剛要應聲，城下突然傳來一陣騷動。只見十幾個衣衫襤褸的百姓哭喊著奔向城門，有老有少，最前面的婦人還抱著個襁褓︰"開門啊！求求軍爺開開門！叛軍在後面追！"
守軍士兵面露不忍，正要放下吊橋，劉 卻厲聲喝止︰"且慢！"他單手按在女牆上，身體前傾，銳利的目光穿透黑暗。那些"百姓"雖然哭喊得淒慘，但跑動時步伐太過整齊，那個抱著"嬰兒"的婦人，手臂姿勢僵硬得可疑。
"弓箭手準備！"劉 冷笑著揮手，"給這些"難民"送行！"
令旗揮下，箭雨傾瀉而出。破空聲劃破夜幕，偽裝者紛紛倒地。那個抱著襁褓的"婦人"被一箭射穿胸膛，所謂的"嬰兒"滾落在地——竟是個塞滿稻草的布包。遠處的黑暗中頓時響起一片氣急敗壞的咒罵聲，埋伏的大隊叛軍不得不撤退。
慕容紹宗不知何時已站在劉 身後，贊嘆道︰"主公英明。若放他們進城，後果不堪設想。"
劉 卻無喜色。他望著漆黑的天際，那里正醞釀著一場暴風雨。夜風送來血腥味，混合著遠處燃燒的焦臭。他想起那些真正的難民——此刻或許正躲在某個山洞里瑟瑟發抖，或許已經成了叛軍的刀下亡魂。
"這仗，才剛開始啊..."劉 的聲音輕得幾乎被風吹散。他轉身時，鎧甲在火光下泛著冷冽的光，"傳令下去，加強四門警戒。再派斥候盯著叛軍動向——我總覺得，葛榮不會這麼輕易放棄。"
慕容紹宗欲言又止，最終還是低聲道︰"主公，您該去休息了。"
劉 搖搖頭，手指無意識地撫過腰間的佩劍。劍柄上纏繞的皮革已經被汗水浸透，摸起來有些黏膩。他突然想起第一次上戰場時的場景，那時他還以為和小說里的主人公一樣，幾場勝仗就能換來太平。如今他才明白，亂世中的和平，需要用更多的鮮血來換取。
同一輪明月下，肆州城頭的高歡也在眺望叛軍營寨。他摩挲著腰間佩刀，對身旁的段榮笑道︰"劉玄德那邊，想必也在看這月亮吧？"
段韶不解其意。高歡自顧自地說道︰"這河北的天，要變了。"夜風吹起他的披風，獵獵作響。
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