晨光透過大帳的縫隙灑進來，爾朱榮正慢條斯理地用銀箸夾起一塊炙羊肉。羊肉烤得恰到好處，外焦里嫩，油脂順著銀箸滴落在案幾上。他剛要把肉送入口中，親兵統領急匆匆地闖了進來。
"大將軍，晉陽急報！"
爾朱榮不悅地皺了皺眉，絡腮胡上還沾著幾點油星。他隨手接過戰報，銀箸仍夾著那塊羊肉。隨著目光在竹簡上移動，他的臉色越來越陰沉。當看到"侯莫陳悅假傳軍令"幾個字時，只听"啪"的一聲脆響，那雙精制的銀箸竟被他生生折斷。
"混賬東西！"爾朱榮猛地拍案而起，案幾上的碗碟被震得叮當作響，羊肉湯灑了一地。他額頭上的青筋暴起，濃密的絡腮胡氣得直抖，眼中凶光畢露︰"侯莫陳悅這個蠢貨，竟敢假傳本帥軍令！誰給他的狗膽！"
帳內眾將噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。賀拔勝悄悄往後退了半步，生怕被遷怒；宇文泰低著頭，手指不自覺地摩挲著劍柄；只有達奚武壯著膽子勸道︰"大將軍息怒，當務之急是盡快拿下晉陽..."
爾朱榮深吸一口氣，胸膛劇烈起伏。他抓起酒壺猛灌了一口，冰涼的酒液順著胡須滴落。強迫自己冷靜下來後，他又拿起劉 的戰報仔細看了一遍，突然發出一聲冷笑︰"天光！"
一個身材魁梧的年輕將領應聲出列。鐵甲隨著他的步伐鏗鏘作響，他與爾朱榮有七分相似，同樣濃眉大眼，只是眉宇間多了幾分戾氣，左臉頰上還有一道新鮮的刀疤︰"叔父有何吩咐？"
"你代我去晉陽。"爾朱榮眯起眼楮，手指有節奏地敲擊著案幾，"費穆那個老狐狸，看到你這張臉..."他突然獰笑起來，露出森白的牙齒，"定會想起當年被我打斷腿的滋味。"
爾朱天光聞言，右手不自覺地摸著腰間的馬鞭，眼中閃過一絲殘忍的光芒︰"佷兒定讓那老賊魂飛魄散！"他舔了舔干燥的嘴唇，"要不要把侯莫陳悅那個廢物也..."
“不急，先拿下晉陽再說…”爾朱榮擺擺手說道。
三日後，晉陽城外三十里處的官道上，劉 率領眾將已在此恭候多時。初夏的陽光炙烤著大地，連空氣都變得扭曲起來。
"大哥，來了！"楊忠指著遠處揚起的塵土低聲道。
劉 整理了一下衣冠，臉上掛起恰到好處的笑容。只見爾朱天光率領三千精騎疾馳而來，他身披猩紅戰袍，在陽光下格外醒目。
劉 整了整衣冠，臉上瞬間掛起恰到好處的笑容。他快步上前，在距離馬隊十丈處站定，抱拳行禮︰"末將劉 ，恭迎爾朱將軍！"聲音洪亮卻不失恭敬。
爾朱天光勒住韁繩，戰馬人立而起，濺起一片塵土。他居高臨下地打量著劉 ，陰鷙的目光在劉 身上來回掃視。半晌，緊繃的面皮才稍稍松動︰"劉將軍有心了，竟迎出三十里。"
劉 笑容更盛，眼角擠出幾道細紋︰"將軍乃大帥親佷，理當如此。"說著親自上前為爾朱天光牽馬，"這一路舟車勞頓，末將已在營中備好酒席為將軍接風。"
楊忠在後面看得直撇嘴，被慕容紹宗暗中拽了拽衣袖才忍住沒出聲。
回營路上，劉 鞍前馬後地伺候著，嘴里更是不停奉承︰"將軍英姿勃發，頗有當年大帥之風啊！"他恰到好處地露出仰慕之色，"末將每次見到大帥，都為其威儀所折服。"
爾朱天光聞言，不自覺地挺直了腰板。
劉 又指著爾朱天光的坐騎贊嘆︰"將軍這匹戰馬當真神駿，通體雪白無一根雜毛，想必是西域進貢的汗血寶馬吧？"
"算你識貨。"爾朱天光得意地撫摸著馬鬃，"這是叔父去年賞我的。"
"听聞將軍去年在懷荒大破叛軍，以三千破兩萬，今日得見，果然名不虛傳！"劉 繼續加碼，眼楮都不眨一下。
爾朱天光被捧得飄飄然，突然拍著劉 的肩膀道︰"劉將軍年輕有為，本將甚是欣賞。"他眯起眼楮，露出意味深長的笑容，"不如這樣，我把妹妹英娥許配給你如何？"
劉 聞言，臉上笑容一僵，手中韁繩不自覺地收緊。戰馬吃痛，不安地甩了甩頭。他心中暗罵︰這爾朱天光好大的膽子！英娥是先帝妃嬪，誰敢娶？爾朱家當真無法無天了！
"怎麼？嫌棄我妹妹？"爾朱天光見劉 遲疑，臉色驟變，手已經按在了刀柄上。
劉 連忙擺手，額角滲出細密的汗珠︰"不不不，末將是怕配不上英娥小姐..."他急中生智，"小姐金枝玉葉，末將不過一介武夫..."
爾朱天光這才轉怒為喜，大笑道︰"這事就這麼定了！等拿下晉陽，我親自做媒！"說完一夾馬腹，揚長而去。
殘陽如血，將晉陽城巍峨的城牆染成一片赤紅。爾朱天光一馬當先沖到城下，胯下戰馬人立而起，濺起一片塵土。他仰頭對著城頭厲聲喝道︰"費老賊！你他娘的是忘了腳疼嗎？"聲音如同炸雷，在城牆間回蕩。
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城頭上的費穆聞言，身子猛地一顫，右手不自覺地摸向自己的右腳。透過戰靴，他似乎又感受到當年鑽心的疼痛——那是爾朱榮親手用鐵鉗夾斷他三根腳趾留下的傷痕。老將額頭滲出細密的汗珠，在夕陽下閃著微光。
劉 策馬靠近爾朱天光，低聲道︰"將軍，不妨說大帥已在路上..."他聲音恰到好處地帶著幾分敬畏。
爾朱天光眼楮一亮，繼續吼道︰"大將軍已經在晉陽城外五十里！你若不降，城池打破，雞犬不留！"他揮動馬鞭，在空中抽出清脆的爆響。
劉 趁機高舉右手︰"投石機準備！放！"
隨著令下，十架投石機同時發出令人牙酸的絞弦聲。巨大的石彈呼嘯著砸向城牆，在青磚上撞出蛛網般的裂痕。塵土飛揚間，守軍驚慌失措的喊叫聲隱約可聞。
"殺！殺！殺！"數萬士兵齊聲吶喊，聲浪震得城頭旌旗獵獵作響。每個人都賣力表現，想在爾朱天光面前留下好印象。
費穆扶著城垛的手指節發白。他環顧四周，守軍們個個面如土色，有人甚至已經偷偷放下了弓箭。老將長嘆一聲，聲音嘶啞︰"開...開城門..."他頓了頓，仿佛用盡全身力氣才擠出後半句，"爾朱榮…要來了。"
沉重的城門在刺耳的吱呀聲中緩緩打開。爾朱天光得意地轉向劉 ，胡須都翹了起來︰"看到沒？這就是我爾朱氏的威名！不費一兵一卒就能讓敵人聞風喪膽！"
劉 恭敬地行禮，腰彎得恰到好處︰"將軍神威，末將佩服。"低垂的眼眸中卻閃過一絲冷光，如同暗夜中的刀鋒。
入城後，劉 獨自登上城樓。暮色中的晉陽城盡收眼底，遠處炊煙裊裊，近處士兵們正在收繳兵器。慕容紹宗如同幽靈般悄無聲息地出現在他身後︰"主公，爾朱天光正在府衙大擺宴席，還讓人去找歌姬..."
劉 輕笑一聲，手指輕輕敲擊著城牆︰"讓他得意去吧。"他轉身看向慕容紹宗，夕陽將兩人的影子拉得很長，"傳令下去，讓弟兄們保持警惕，不得飲酒。另外..."他壓低聲音，"派人盯緊費穆，別讓他自盡了。這個人熟悉晉陽防務，我們還有用。"
慕容紹宗眼中精光一閃︰"屬下明白。已經安排人假扮獄卒守著了。"
暮色漸濃，城內的喧囂聲隱約可聞。劉 望著遠處爾朱天光駐地亮起的燈火，嘴角浮現出一絲冷笑。他想起臨行前爾朱榮的叮囑，又想起費穆開城時那絕望的眼神。在這亂世之中，一時的勝利不過是下一場博弈的開始。而今日爾朱天光的狂妄，或許正是他日後敗亡的伏筆。
"紹宗，"劉 突然開口，"你說費穆這樣的人，為何會甘心為胡太後守城？"
慕容紹宗沉思片刻︰"或許是為了報答知遇之恩？"
劉 搖搖頭，目光深遠︰"在這亂世，忠誠是最奢侈的東西。"他拍了拍城牆，"傳令下去，明日一早我要親自提審費穆。"
夜風漸起，吹動劉 的披風。城下的陰影中，幾個黑影正悄無聲息地接近關押費穆的牢房。而府衙內的宴飲聲，依然喧囂不止。
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