夜已深沉，軍營中除了巡邏士兵的腳步聲，只剩下偶爾傳來的戰馬嘶鳴。劉 獨自坐在營帳中，案幾上的燭火不安地跳動著，將他的影子投在帳壁上，顯得格外高大。他凝視著竹簡上未干的墨跡，指尖輕輕摩挲著"爾朱榮"三個字，眼神忽明忽暗。
"費穆...爾朱榮..."劉 喃喃自語，忽然想起白日里李虎說過的話。他猛地站起身，衣袍帶起的風差點吹熄了燭火。"來人！"他朝帳外喊道，聲音中帶著幾分急切，"請李虎將軍過來一敘。"
帳外傳來親兵應命的聲音，腳步聲漸漸遠去。劉 重新坐下，手指無意識地敲擊著案幾。這"篤篤"的聲響在寂靜的夜里格外清晰，就像他此刻腦海中不斷閃過的念頭。
不多時，沉重的腳步聲由遠及近。帳簾被一只粗糙的大手掀開，李虎高大的身影出現在門口。這位身材魁梧的將領只披了件單衣，臉上還帶著幾分倦意，濃密的胡須上沾著水珠，顯然剛洗過臉。
"玄德找我何事？這麼晚了。"李虎粗聲問道，一邊揉著惺忪的睡眼。
劉 示意他坐下，親自提起銅壺，斟了一杯熱茶遞過去。茶香在帳內彌漫開來，帶著幾分安神的草藥氣息。"也沒什麼要緊事，"劉 語氣輕松，"就是突然想起來，白日里你說費穆那老家伙害怕大將軍？這是怎麼回事？"
李虎聞言，臉上的倦意一掃而空，眼楮頓時亮了起來。他接過茶盞，也不顧燙，仰頭灌了一大口，隨即大笑道︰"哈哈哈，這事說來好笑！"他左右看了看，湊近了些，壓低聲音，"三年前，費穆那老東西和大將軍一同出塞襲擊柔然部落..."
燭光下，李虎繪聲繪色地講述著當年的故事。他粗糙的大手比劃著，說到爾朱榮如何發現費穆私吞戰利品時，眼中閃爍著敬畏的光芒。"大將軍那會兒臉色，嘖嘖..."李虎搖著頭，"就像暴風雨前的天空一樣黑。"
劉 專注地听著，不時點頭。當李虎說到爾朱榮派人殺光費穆營中將士時，他注意到這位粗獷的將領不自覺地壓低了聲音，仿佛怕被什麼人听見似的。
"你是沒看見當時那場面，"李虎咂了咂嘴，胡須上沾著的茶漬在燭光下閃閃發亮，"大將軍就讓他一個人光著腳走回六鎮，听說腳底板都磨爛了。"他補充道，眼中帶著幾分幸災樂禍，"從那以後，費穆一听到"爾朱"二字，就直打哆嗦。連看見"朱"字都要繞道走。"
劉 眼中精光一閃，嘴角微微上揚︰"原來如此..."他立刻提筆蘸墨，在竹簡上寫下︰"侯莫陳悅違背您的命令，擅自率軍攻城，死傷三千將士，軍心動蕩。臣不敢擅專，唯請主公明鑒。臣听聞晉陽守軍費穆深懼主公之名，唯請主公親來，晉陽或可不戰而下。"
寫完後，劉 輕輕吹干墨跡，滿意地點點頭。他抬頭對李虎說︰"時候不早了，你也早點休息吧。明日還要整軍備戰。"
送走李虎後，劉 披上外袍，決定去看看侯莫陳悅。夜風微涼，吹散了他臉上的笑意。他緩步走向傷病營，耳邊隱約傳來傷兵的呻吟聲。月光下，他的身影被拉得很長，顯得格外孤獨。
遠處的篝火旁，幾個值夜的士兵正在低聲交談。他們看見劉 ，立刻起身行禮。劉 擺擺手，示意他們繼續休息。他的目光越過他們，望向更遠處的晉陽城牆。那里，費穆應該也正輾轉難眠吧？
傷病營內彌漫著濃重的藥味和血腥氣，混合著艾草燃燒的刺鼻煙霧。昏暗的油燈在帳篷里投下搖曳的光影，照映著一張張痛苦扭曲的面容。呻吟聲、咳嗽聲此起彼伏，幾個軍醫正忙著為傷兵換藥。
劉 捂著鼻子穿過擁擠的病床，在角落里找到了被包扎得嚴嚴實實的侯莫陳悅。這位鮮卑猛將此刻活像個粽子，全身上下纏滿了紗布，只露出兩只眼楮和嘴巴。看到他這副滑稽模樣，劉 一時沒忍住，"噗嗤"一聲笑了出來。
"誰？！"侯莫陳悅猛地驚醒，紗布下的眼楮努力睜開一條縫。待看清是劉 後，頓時怒道︰"劉玄德！你剛才是不是笑我了？"他的聲音因為紗布的阻隔而顯得悶悶的。
劉 立刻換上關切的表情，快步上前︰"侯莫陳將軍，你肯定听錯了。"他體貼地幫對方掖了掖被角，動作輕柔得像個照顧弟弟的兄長，"你傷勢太重，都出現幻覺了。"說著還伸手摸了摸侯莫陳悅的額頭，一臉擔憂，"哎呀，還有些發熱呢。"
侯莫陳悅將信將疑，但傷口的疼痛讓他沒精力多想。不過他還是忍不住質問︰"我大軍已殺上城頭，你為何不派兵接應？"紗布下的眼楮死死盯著劉 ，試圖從他臉上看出端倪。
劉 臉色驟變，義正言辭地說︰"侯莫陳將軍，我念你傷重，不忍責罰。"他從懷中掏出一卷竹簡，在侯莫陳悅眼前晃了晃，"我已收到大將軍令，他令你輔佐我攻城，你假傳軍令，擅自出擊，按軍規理應處斬，你還敢..."
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話未說完，劉 故意用凌厲的目光盯著侯莫陳悅。後者頓時慌了神，紗布下的臉色變得煞白，連嘴唇都開始發抖。
"劉、劉將軍..."侯莫陳悅聲音發顫，想要起身行禮卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴，"還請勿怪，我一時立功心切..."
劉 見目的已達，語氣緩和下來︰"這件事主公已經知曉。"他嘆了口氣，一臉為難的樣子，"不過我也向主公說明了將軍的英勇無畏，之後我再向主公求情，主公必不會責罰太重..."
侯莫陳悅聞言，眼眶頓時濕潤，淚水順著紗布的縫隙流下，在白色的繃帶上洇出深色的痕跡︰"我這才相信你們漢人的古話"以德報怨"，劉將軍我..."他的聲音哽咽了，顯然被感動得一塌糊涂。
"大家同為主公效力，理應同舟共濟。"劉 溫和地拍拍他的肩膀，又細心地替他擦去眼淚，"將軍好好休息，我晚點再來看你。"
走出傷病營，劉 終于忍不住，嘴角揚起一抹狡黠的笑容。夜風吹拂著他的衣袍，帶來一絲涼意。他抬頭望著滿天星斗，心中暗道︰這個二傻子，被人賣了還幫人數錢呢？
回到營帳，劉 重新檢查了一遍給爾朱榮的戰報。燭光下，他修長的手指輕輕撫過竹簡上的字跡，確認每個字都恰到好處——既彰顯了自己的功勞，又暗示了侯莫陳悅的冒進，還不會顯得太過刻意。
"來人。"他喚來親信，"明日一早，快馬加鞭送給大將軍。"頓了頓，又補充道︰"記住，一定要親手交到大將軍手中。"
親信領命而去，劉 伸了個懶腰，吹滅了燭火。黑暗中，他的眼中依然閃爍著算計的光芒。這一局，他贏定了。不僅除掉了潛在的競爭對手，還在爾朱榮面前樹立了忠厚老實的形象。想到侯莫陳悅那感激涕零的樣子，劉 差點又笑出聲來。
帳外，一輪明月高懸。劉 躺在床上，听著遠處傳來的更鼓聲，慢慢閉上了眼楮。明天，還有更多的好戲等著他上場呢。
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