蕭瑟步履匆匆，趕往豪宅中舉行的會議。大殿地板上，國王與王後的殘骸瓦礫間，血跡依舊觸目驚心。
他的替身已收到安娜和羅超的匯報，內容涵蓋八大區域的進展，以及他們對合同與貿易路線重組的詳細規劃。而當蕭瑟抵達時，也帶來了新的消息。
“我們要建造更多深紅色穹頂…… 這是具體方案，也是我需要你們做的。”
他話音落下時，紅核 a 級冒險家馬庫斯在一旁默默顫抖。直到安娜和羅超點頭取出傳送水晶，蕭瑟才與八大域的監督者做最後交代。
“很好，巴爾米拉的計劃不變。等你們回來，我會帶領上萬忠誠的公民做好準備。這島上約有七萬居民，估計半數以上會響應。待一切結束，不願留下的人可自由離開，但現在所有人都得留下。我知道這很倉促，但我們只有四天時間為可能爆發的第二次世界大戰做準備。”
他們在一片白光中消失，返回地區，去讓各主要城市的市民做好準備，以便貿易路線建立後，能在全國巡回演講中聆听烈焰皇帝的諭示。
起初蕭瑟並未打算親自現身每個站點，但這確實是最自然有效的方式 —— 既能將眾多公民聚集起來，又能讓他們有機會與自己建立忠誠聯結，以換取各類貿易利益。
與此同時，他轉向紅核冒險家，取出在酒吧買的飲品，用念力托著懸浮在他顫抖的手上。
“我知道本可以做得更周全，但事已至此。喝一杯冷靜下，再決定是否追隨我…… 島上若有內應會很有幫助。”
馬庫斯靜靜站著，依舊睜大眼楮，對眼前的一切困惑不解。但他深吸一口氣，將蕭瑟懸浮在他面前的三杯酒一飲而盡。
當他看向蕭瑟時，蕭瑟繼續說道“現在，你要穩住。我需要島上所有人一小時內到街上集合，仰望天空。我會通知他們，舊合同全部作廢，整個巴爾米拉島將獲得自由，我會為他們新的就業機會。”
隨著蕭瑟開始解釋接下來的計劃，紅核的心跳漸漸平復，手也不再顫抖。他輕松點頭回應，蕭瑟能感覺到他們之間正建立起忠誠的聯結。
“我來辦。我會幫你解放這個島。我寧願為你效力，哪怕勝算渺茫。”
蕭瑟咧嘴一笑，與他共享自我再生能力，清除他體內的酒精 —— 它的使命已完成。同時通過新形成的心電感應鏈接回應“很好。向每個副本中心和冒險家住所發送信號，讓他們準備迎接新領袖。完成後通過這個鏈接通知我。”
馬庫斯的目光中充滿承諾、敬畏與新生的自信 —— 即便疲勞也被新技能的被動特權治愈了。
“遵命，大人。包在我身上。”
隨後，蕭瑟離開宅邸，飄向大海。當紅核向所有他通常控制的簽約冒險家發送指令，並為國王與王後的事宜安排部署時，他縱身躍入深海。
一層密集的法力屏障護住他的身體，隔絕了海水的侵蝕。他不會在此久留，只需深吸一口氣，便足以維持一小時所需。這層防護罩更重要的作用，是抵御他下潛數公里時，海水在周身擠壓產生的巨大壓力 —— 那壓力堪比神聖能量施加的重力劇變，海底的壓強是海平面的數百倍。
此處漆黑一片，但蕭瑟只需依靠氣感。此刻他正趁機收集巴爾米拉周邊的寶貴資源，修士的話語在他腦海中回響 —— 那是他首次在英勇城下接觸到這些自然生長的氣晶時修士所說的話。
若過快吸收晶體內的精華，將其完全吸干，它們便永遠無法恢復原狀。若將晶體從生長的黑色石基上剝離，亦是如此。
他在此處發現的晶體數量，比在黑暗大陸時多出數千倍。而這里的環境，也讓任何低于黃核等級的人都無法在壓力下生存。
修士從活水晶中收集微量氣的過程極為微妙，需要在穩定環境中耗費大量時間與設備。但此處的壓力、水流與徹底的黑暗，讓蕭瑟覺得修士根本無法安全有效地采集這種材料。
當他靠近時，只見這件原始神器底部伸出簇簇水晶，腦海中浮現兩個念頭收割這里的一切，能讓回到黑暗大陸的數千公民獲得一次性提升，助他們覺醒氣，超越許多使用法力的同齡人；但他也可以獨自享用這些資源。
通常來說，增強靈魂能量強度確實能讓他變得更強，但這遠不如強化神聖核心重要。利用手頭的氣，將盡可能多的人納入新帝國的版圖，很快就會產生顯著影響。
沒有哪件事能讓他瞬間達到三巨頭那樣的壓倒性力量，但諸多小事積累起來，確能讓他更接近目標。在找到最終那塊缺失的拼圖前，他需要在每條可能的道路上成長，一邊循著線索的微弱輪廓，一邊繼續探尋。
盡管如此，懷著對未來氣能的期許，蕭瑟拔出烈焰皇劍，用神聖能量包裹劍身，在面前的晶簇周圍切割出一個正方形。
他感覺不到任何能量從巨大的黑石神器中流出。除了氣團周圍一小片區域被白色流動的氣浸透外，那只巨大手掌的其余部分，唯有肉眼可見。若不是能感應到空氣中的法力、氣與微量神能，他甚至不會知道這海中竟有如此龐大的結構。它在他感知中只是一個負空間，沒有任何能量波動。
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因此，當他刀刃的能量切開石頭，切下一大塊，希望能保留氣晶的自然再生過程時，他感覺到另一種現象發生了與劍接觸的微量神能被吸入這件巨大的神器，片刻後便從他的感知中消失，感覺就像當初從神聖構造體上撿到的生長種子。
這只伸向天空的巨大手掌雖不像貪婪的黑色種子那般猛烈饑餓，但他確實感覺到它在牽引自己的真核，從攻擊的殘余能量中抽走了幾縷絲線。
氣團落到海底的石牆邊，輕輕跳動著，而神器附著部分內看似流體的氣環，則收縮回明亮的白色寶石中。在沒有任何外力施壓或移動的情況下，一旦氣涌回晶團並完全飽和，它便從神器的黑色碎片上脫落 —— 這表明它不會再生長了。
“嗯…… 看來無法保留它們的再生能力了，別無選擇。” 蕭瑟想著，讓白色的氣晶落入物品存放處，一顆小寶石滑入他張開的手掌。
他讓純淨濃郁的氣涌入身體，恢復甚至過度飽和了自己的靈魂能量核心，但水晶甚至沒用掉一半。他想起曾用來建造深紅色穹頂的過程 —— 將所有靈魂能量注入其中，再用有限的氣丸在幾周內恢復。這不僅加強了緋紅之城的防御，每次還顯著提升了他的氣控能力。如今他可以完全耗盡靈魂能量，再用一塊水晶多次恢復。
這一塊水晶的能量，似乎相當于數百顆氣丹。當他集中感知計數時，注意到手掌周圍有一千多簇晶體，每簇都蘊含數十顆寶石。
當他的注意力回到下一簇晶體時，目睹了剛才雕刻掉的一小部分原石在眼前開始愈合。他光環的昏暗光芒照亮了黑石快速再生的過程 —— 沒有任何能量輸出或讀數。不到一分鐘，這件文物的表面就恢復如初，仿佛從未被切割過，也仿佛從未有氣附著在上面。被雕刻掉的石頭部分失去深黑色，變成灰色，再變成白色，最後溶解在海水中。這讓他想起綠色神蛇撞進黑樹林的情景 —— 它們消失後，也只留下了核心。
他雖感好奇，但眼下沒有需要處理的能量讀數，便轉向下一簇晶體，重復同樣的過程。
接下來的一小時里，蕭瑟從一簇晶體游向另一簇，慢慢雕刻出一袋袋密集的晶體，看著黑色岩石如活物般再生。而在他上方的巴爾米拉島上，已是一片騷動數以萬計的工人被提前從副本輪班中叫出，熟睡的人被喚醒，他們被告知新一天的任務尚未安排，但都必須聆听一則公告。
每一次揮劍切割，都為他的存儲空間增加數十顆白色水晶，但同時也從他的核心中抽走微量神聖能量。當他繞到 “手掌” 手腕根部一半的位置時，大約損失了一個黃色碎片的神聖絲線。這在整體計劃中不算多 —— 僅從這個島嶼，他就已為核心網羅了數千碎片 —— 但這現象依舊詭異。
他開始愈發仔細地觀察每次劈砍中神聖能量的流動，試圖弄清楚它是如何愈合的，或是找到能量去向的線索。就在他終于有所發現時，腦海中響起了紅核從數公里上方傳來的心電感應
“大人，烈焰皇帝。巴爾米拉王國已基本準備就緒，等待您的演講。找回那些在副本農場完成首領室戰斗的最後一批人，應該不超過十分鐘。”
當馬庫斯的聲音在他耳中響起時，蕭瑟切開了這件巨大黑色神器的另一部分，以分離出一團異常龐大的氣。作為回應，他周圍的水壓發生了劇變。
盡管身處海底數公里的漆黑之中，他還是猛地睜大了眼楮 —— 他的感官終于察覺到異樣，同時大量海水開始涌入他切開的洞口。
一種極為奇特的神聖能量源在他腦海中清晰顯現 —— 剛才那一劍逸出的劍線，順著這巨大結構的內壁流向深處，深入海底數公里之下。
原來，這座巨大的石雕內部是空心的…… 而他剛剛創造了一個臨時入口。
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