蕭瑟朝著漂浮的森林飛得更近，籠罩在他身上的黑暗虛空正以恆定速度膨脹沉降。起初，那片虛空還在他感知範圍的遙遠邊緣 —— 數百公里外的高空，此刻卻正急速下壓。據他推測，留給自己轉移樹木的時間僅有幾分鐘，否則這些樹木將被虛無吞噬，而他也會錯失良機。
靈魂能量與金色神線為他在空中的步伐提供動力，他將注意力聚焦在一小片黑曜石樹林上。腦海中閃過無數關于這些樹木對空間魔法反應的猜想，他迅速梳理出多個測試方案，以備其核心種子比預想中更難捕獲。
接下來的幾分鐘過得一片模糊。他拼盡全力及時抵達漂浮森林，此時無盡虛空已降至頭頂不足十公里處。在不到一分鐘的時間里，他開啟高度感知，運用多種空間魔法入口進行測試。
有些樹已高達百米，種子漂浮在水域中；另一些則剛發芽，甚至不及他高大的身形。他先瞄準較小的樹木 —— 每當他的金色神氣，甚至腳下殘留的絲線觸及任何一棵樹，它們都會立即被牽引著飛向天空。令人驚訝的是，他的戒指未釋放出任何紫色絲線，所有樹木都與他緊密相連。
他測試了注入靈魂能量的技能、純氣與純魔力，發現了一個奇特現象︰深黑色的黑曜石樹對這些測試完全無動于衷。當他出于好奇嘗試攻擊性攻擊時，仿佛兩個同樣強化的非魔法固體相撞 —— 魔力與氣原封不動地從樹上彈開，樹木表面連凹痕或劃痕都未留下。
測試結束後，他將最小的一棵樹苗收入物品倉庫，它如同普通木頭般在其中呈現靜止狀態。無論這些生物究竟是什麼，它們似乎只對神聖能量有反應。
隨著黑色天幕愈發逼近，蕭瑟決定暫且擱置對其原理的探究，優先盡可能多地收集樣本以供日後研究。他完全壓制了限制器後的所有神線，開始四處開啟空間魔法入口，讓十幾顆黑曜石種子落入物品倉庫。當最後一顆種子落入掌心，他不再耽擱，擊碎另一枚傳送水晶，從海洋中脫身，一路返回巨型山峰底部的構造起點。
他立刻抬頭望向天空，看到頭頂仍是一片蔚藍，這才松了口氣 —— 至少目前這個構造體尚未被吞噬。他重新激活注入神聖能量的光環，使其蔓延至山下整片森林。初入此地時，他甚至無法感知這片黑豹棲息森林的一半範圍；如今，他能清晰看見其中每一塊石頭、每一棵樹，直至懸崖邊緣。
根據虛空此前的下降速度推算，這片樹林恐怕不到半小時就會隨構造體一同消失。遠處森林中央，他探測到一個敵人信號 —— 一名閃電法師正緩緩穿過茂密樹林。蕭瑟嘴角揚起得意的笑容，催動神聖能量驅動的氣步朝其飛去。
周圍樹林與懸崖邊，仍有來自副區落伍者在活動 —— 嚴格來說，這場為期 28 天的活動還剩幾天。但沒人能預見這個構造體即將發生的變故。他無視所有人，心中只有一個目標，在空中全速飛行。
向森林中心移動了一百多公里後，當蕭瑟終于進入目標射程，頭頂的天空再次暗了下來。他直接墜入樹林，甚至未試圖隱藏行蹤 —— 落地時在岩石林間砸出一個大坑，出現在面前的冒險家顯然重傷未愈，體內的紅色神聖絲線正撕裂著他的身體。對方顯然因強行吞食紅色碎片而陷入戒斷反應，身體尚未適應。
塵埃落定，蕭瑟雙臂交叉站在他面前。這位巔峰冒險家瞪大雙眼，咳出更多鮮血，卻仍強撐著給自己的身體充能，並從物品箱中取出一枚紅橙色碎片。
“是 —— 你！我就知道會找到你！基岩區會付出代價！你們所有人都要付出代價！我終于能報仇了！我要讓你看看，頂點區比所有其他區域加起來都強大！” 他目光瘋狂，眼中布滿血絲，怒吼道。
蕭瑟嘆了口氣，看著他將碎片送向嘴邊。他抬頭望向天空，仍能感受到虛空在不斷下壓，搖頭低聲說︰“我給過你很多次改過自新的機會，可你終究還是這樣…… 現在，該結束了，特拉克斯。你這副模樣，只會讓人覺得可悲。”
他啟動魔力操控技能，用金色神聖能量與心靈感應凝聚出可塑的能量體，精準射出一個能量球，將特拉克斯手中的碎片擊落。緊接著，黃色光球膨脹成無數堅韌的黃色繩索，纏住對方的脖子、手臂和雙腿，將其吊到空中動彈不得。蕭瑟面無表情地將他甩向五米外的一棵樹，特拉克斯仍在大喊大叫，無非是些毫無根據的侮辱之詞，貶低其他區域。蕭瑟激活 “恐嚇” 與 “困惑” 技能，一記精神沖擊擊潰了他 —— 這招足以擊倒十倍于他力量的敵人。
冒險家雙眼翻白，癱倒在森林地面。蕭瑟趁機施展 “掠奪者” 與 “吸血術”，將他的 p和 hp都壓至 5 以下。就在此時，系統提示他觸發了神話級吸收效果，允許他在不殺死敵人的情況下竊取技能。他毫不猶豫地讓紅色靈魂能量籠罩特拉克斯的身體，幾秒鐘後，一個蘊含極品閃電召喚技能的技能球落入他的儲物箱。
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此刻，蕭瑟面臨一個抉擇︰是在此處殺了特拉克斯，將其送回冒險公會，還是讓神秘虛空吞噬他？無論選哪一種，對方都有可能泄露秘密，將他精心塑造的冒險家身份與 “能從他人狀態中竊取技能” 的能力聯系起來。雖說這並非世界末日，但耗費多時建立的偽裝就此白費，實在可惜。
思緒飛轉間，虛空仍在不斷下壓。突然，一個完美的計劃涌上心頭。他從儲物櫃中取出一件物品 —— 這是他首次嘗試神話級 “掠奪者” 技能極限時無意中制作的產物，低頭閱讀其描述︰
[附魔蜥蜴人爪吊墜][+55 靈力強度][掠奪者屬性][被詛咒]
<p。若持有者在攜帶該物品時 p 降至原始最大值的 10 以下，即使移除物品並恢復 p，效果仍將永久殘留。]
蕭瑟在神話級工匠技能編輯器界面中，將吊墜重命名為 [未知物品][詛咒]，並用問號與隨機亂碼徹底覆蓋其所有描述。隨後，他用心靈感應將詛咒物品戴在特拉克斯脖子上 —— 它立即出現在對方的狀態面板中，緩慢的 p 消耗開始自動生效。由于完全看不出這件物品的用途，特拉克斯技能消失的原因可以歸咎于無解的詛咒，而非他人技能所致，這至少能掩蓋蕭瑟的行蹤。
他從物品儲藏室抽出匕首，瞬間刺入昏迷冒險家的胸膛。看著特拉克斯消失並離開構造體，蕭瑟露出滿意的微笑 —— 這個傲慢的冒險家再也無法施展閃電魔法，顯然也無法達到今年頂點區 b 級申請者的頂尖標準了。
“終于結束了……” 他凝視著天空喃喃自語，收劍後擊碎傳送水晶，返回森林邊緣。此時，他視線中出現了青藍色的裂縫。蕭瑟走上前，在身後釋放一個充滿神能的火球，摧毀了僅剩的傳送平台，然後在通往冒險公會的裂縫前 20 米處停下。
他還有一個問題必須解決 —— 如果獨自穿過裂縫，沒有基岩區的搭檔埃姆里?卡特同行，必將招致無數無法解答的質疑……
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