蕭瑟坐在裂隙前，閉上雙眼，伸手探入心靈深處挖掘可能的念頭時，天空漸漸變得漆黑。
幾秒鐘後，他起身開始驗證腦海中的所有想法。他打開狀態界面滾動查看，多次嘗試激活體內的替身技能，卻毫無反應 —— 他的三個替身都安然無恙，且已回到現實世界。他甚至嘗試用大地魔法、純粹魔力創造栩栩如生的埃姆里形象，甚至動用了水魔法，但這些法術既無法模擬關卡場景，也難以讓無生命物體發出聲音。
黑色的天幕持續壓近，全然不顧他時間緊迫，這反而讓他加快了瀏覽速度，迫使自己想出更多打破常規的點子。
終于，在絕望的最後一刻，他翻遍所有技能列表時，一個技能突然映入眼簾。他點開它，閱讀其描述︰
戰斗魔法 [高級黑暗召喚]
信息︰黑魔法允許施法者召喚黑暗 —— 那是光的缺失，亦或是魔法本身的缺失。若黑魔法與任何純粹魔力攻擊沖突，將使對手的攻擊威力與敵人消耗的 p 成正比減弱。
<p，僅消耗該攻擊 p 的 25 即可使其無效。
[特級] 隱藏能力︰施法者可在魔力控制光環內創建暗影傳送門，允許自身攜帶的物品或身體部位穿過傳送門，前提是始終與施法者保持接觸。
a【上級】隱藏能力︰施法者擊殺的單個對手可被復活為暗影形態。需將對手殘骸獻祭給暗影，且同一時間只能簽訂一份契約。新契約簽訂後，舊契約自動失效。暗影士兵將以其死亡時的等級重生，但可通過積累經驗自然升級並提升魔力控制。當施法者在生者世界活動時，暗影士兵的經驗值將與施法者平分。此復活形態具備自由意志，但施法者可隨時切斷其與生者世界的聯系。若暗影召喚物被擊殺，再次召喚時其等級與魔力控制將下降 10。
等級︰優
[升級]
除了用巫妖王的黑暗之石與鐮刀被動測試過幾次這把劍外，蕭瑟從未主動使用過這個技能。而【上級】隱藏能力正是吸引他注意的關鍵。
他記得在與巫妖王的戰斗中，它曾創造出一個召喚士兵 —— 盡管那士兵被他一擊消滅，但它確實擁有等級。由此可見，暗影召喚物具備自由意志，卻只能服從主人的指令。
使用這一能力的條件之一，是必須獻祭敵人的殘骸來創造召喚物。目前他的物品存儲中僅有兩具尸體可用︰其一是來自罪惡都市試煉塔的怪物 “山王” 的尸體。他對它了解甚少，也不清楚它是否仍與冒險公會存在關聯或有著根深蒂固的忠誠 —— 在戰斗中，他甚至從未听到它開口說話。更重要的是，他需要讓它的尸體溶解在試煉塔中，以觸發下一層的轉移魔法。他不能冒險切斷對這片寶貴農業資源的訪問權限，因此這並非可行之選。
他能找到的第二具尸體，是一直鎖在儲藏室里的巫妖王骸骨。它與冒險公會沒有任何關聯，是具備智能的會說話生物。盡管它可能對他懷有個人怨恨，但蕭瑟覺得嘗試操控這個怪物的成功率，比其他選擇要高得多。
無論是否為神獸，他曾在遠比現在虛弱時擊敗過它。此外，暗影契約賦予他隨時解除召喚的能力，這讓他對這個決定更有信心。若不嘗試此舉，他將不得不跳過裂隙，無法為失去的盟友作出解釋。雖然他可以在構造體中編造埃姆里死亡的謊言，但從長遠來看，若能成功帶著他的 “復制品” 回歸，對他將更為有利。
隨著黑暗天幕不斷逼近，蕭瑟估算整個袖珍世界完全消失的時間已不足兩分鐘。他嘆了口氣，打開物品存放處，將一直保存的巫妖王巨大骸骨殘骸堆放在地板上。這些殘骸仍顯示著可吸收以獲得怪物增益【巫妖王的詛咒】的提示，但他已決定不接受該能力。
他將手掌平放在地板上，激活黑魔法，專注于暗影召喚儀式。一股純粹的暗能量從掌心迸發，在地面上打開一個巨大的黑色圓環 —— 它的色澤幾乎與頭頂的天幕無異，但他無暇比較，只專注于眼前的儀式。
巨大的骸骨墜入他創造的黑暗中，他听到腦海中響起一聲輕響，意識中浮現出一個狀態屏幕︰
暗影召喚︰巫妖王
[等級 3642]
它的所有屬性列表也隨之出現在蕭瑟的腦海中。他好奇地瀏覽著，一個巨大的黑色骷髏從圓形暗影中緩緩升起。它與蕭瑟在黑暗大陸戰場上遇到的巫妖王唯一的區別在于︰沒有鐮刀、斗篷、靈魂能量、惡魔核心，也完全無法使用黑魔法。它仍擁有兩個增益︰
[巫妖王的詛咒][02500]
[黑暗之神的更偉大形態]
目前看來，它尚未對任何人施加詛咒，且仍能維持這具龐大的黑暗形態。在它胸口中央，一顆小小的銀色核心閃爍著光芒，高速旋轉著，但一股類似的精神屏障向蕭瑟襲來 —— 與他過去窺視 “余燼”核心時的感受相同。然而這一次，他得以凝視它近十分之一秒並進行分析，發現它沒有余燼核心中的金色紋路。盡管這一發現饒有趣味，但他的思緒很快被潛意識拉回現實。他專注于手頭的任務，繼續瀏覽它的屬性與能力。
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在狀態界面底部，他看到另一個標有 [模式] 的小屏幕︰
[休眠] 默認
[命令]
[戰斗]
[自由統治]
當前默認模式為 “休眠”。摩天大樓般高大的骷髏下方，巨大的黑色召喚陣縮小並消失，岩石地面完好無損。黑色骷髏凝視著前方，仿佛被時間凍結般一動不動。
它此刻處于休眠狀態，蕭瑟不知道切換至其他模式會發生什麼，于是試著對它喊話，看它是否會听從命令︰“解除你的‘更偉大形態’增益！我需要你縮小到我的體型！”
黑色骷髏只是盯著前方，一動不動，仿佛對迅速壓近的虛空視若無睹 —— 此時天幕距離地面已不足 50 公里，蕭瑟敢肯定，不到一分鐘它就會籠罩裂隙與懸崖邊的一切。
他咬緊牙關，一邊審視各種可能性，一邊快速思考。下一個可用模式是 [命令]，這很可能允許他向它下達指令，而它會完全服從。其下方的 [戰斗] 模式憑直覺判斷，會讓召喚物進入高度警戒狀態，抵御或攻擊周圍一切目標。光是最後一個選項 [自由統治] 就讓他不寒而栗 —— 顧名思義，他不打算輕易激活該模式。
即便處于休眠狀態，巨大的黑色骷髏仍散發著壓倒性的氣息。蕭瑟能感受到它的邪惡本質正凝視著他，盡管它的意識與控制權被鎖在暗影召喚儀式之後。死亡的惡臭仍從它體內彌漫而出，其魔力控制足以輕易震懾任何低于雙階狀態的冒險家，僅僅因為靠近它便會受到影響。
他迅速做出決定，再次大喊︰“切換模式︰命令模式！”
狀態界面底部的選項隨之變化︰
[休眠]
[命令] 已選定
[戰斗]
[自由統治]
蕭瑟再次下令讓它解除增益並縮小體型。命令出口的瞬間，骷髏的無意識暗影形態便照做了。這一服從性引起了他的注意，他的大腦飛速運轉，尋找更多點子。
天空愈發黑暗，原本照亮這片區域的無盡光源也逐漸黯淡。整個森林陷入昏暗，仿佛夜幕降臨，時間的流逝迫使他加快動作。他翻遍儲物箱，取出一件舊的黑色斗篷、一根牛頭怪的角、一個物品盒，以及一顆魔力水晶，開始著手準備。
他將新升級的傳奇級隱藏技能注入斗篷，使其專門用于視覺偽裝；同時將牛頭怪角制作成一個用于改變身份的吊墜；又將一些紅色神聖碎片放入物品盒，讓它系在腰間。與此同時，他創建了 “余燼” 此前冒充過的冒險家 “埃姆里?卡特”的 3d 逼真影像，並轉向面前暫時靜止的巫妖王，再次下達命令︰“使用這些裝備，冒充你面前的冒險家。改變外貌，使其與他完全一致。”
他抬頭瞥了眼天幕，又看向巫妖，同時用隱藏技能改變自身形態，開始以埃姆里的聲音說話，並發出下一道命令︰“你必須用這種聲音說話，不得使用其他聲音。我需要你成為這個身份 —— 你的名字是埃姆里?卡特，除非我另有指示。我們正在執行滲透任務，絕不能出錯。服從我的命令，觀察環境，听從我的引導。”
蕭瑟的心跳越來越快，而巫妖依言拿起新制作的斗篷披上。它那由黑色陰影構成的骷髏形態，逐漸變成了一個栩栩如生的基岩地區冒險家形象。它將物品盒系在腰間，開口說道︰“當然，主人，這並非難事。”
一頭橙發的 “持火者” 直視著他 —— 若不是它身上散發著壓倒性的魔力控制光環，且狀態界面顯示著原始信息，蕭瑟幾乎無法分辨真假。
接下來，他通過心靈感應向巫妖王發送信息︰“這樣能更快交流，你能听到我的聲音嗎？”
“能。” 它只給出了簡短的回應。在蕭瑟開始向這頭神獸傀儡展示如何修改狀態以匹配 “基石地區冒險家” 身份之前，他感受到一股淡淡的黑暗輕蔑從召喚物身上涌出，但埃姆里的臉上仍保持著微笑。
在高壓狀態下，他不確定這是自己的幻覺，還是怪物的情緒真的透過技能有所泄露。此時，解決最後一個問題的時間已不足 15 秒 —— 巫妖擁有難以想象的高魔力控制能力，若以當前狀態進入，其力量足以媲美 a 級冒險家。
他來不及細想後果，便通過心靈鏈接脫口而出另一道命令︰“我需要你制作一個限制器。作為神獸，你能做到吧？能隱藏你魔力控制的東西…… 只需維持一小段時間，足夠我們穿過裂隙並保持偽裝即可。”
蕭瑟轉向巫妖，它一時沒有反應，只是將手放在面前的空中，似乎在集中精力。當他意識到這一要求有多荒謬時，不禁有些後悔 ——“余燼” 為他制作限制器，花了對方在隔離艙中近一年時間才完全完成。然而，眼前的快速響應卻超出了他的預期。
“在暗影形態下，我的身體不會疲勞，因此可以做到。我能創造一個持續一小時的限制器，但之後我的不朽核心將陷入長時間休眠。”
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隨著天幕繼續收縮，一道明亮的銀色光芒在巫妖掌心匯聚。現實在他們周圍不斷坍縮，蕭瑟的心跳也越來越快，銀色光芒愈發耀眼。十秒後，光芒達到最大亮度，照亮了黑暗的世界，甚至比青色裂隙還要明亮。
光芒瞬間消散，他立刻感覺到巫妖王那令人窒息的恐怖氣息消失了。他來不及多想，抓住 “埃姆里?卡特” 的復制品，沖向裂隙︰“足夠了！把你的輸出限制在 600 級冒險家水平，幫我完成這件事。或許等我們結束這里的任務後，我會重新考慮是否讓你永遠處于暫停狀態。”
再一次，他感受到巫妖身上涌起一絲淡淡的嫉妒與黑暗氣息，但它同時將輸出校準至 600 級冒險家水平。在轉變過程中，蕭瑟察覺到一股奇怪的光環 —— 像是一種微妙的尊重，仿佛巫妖在心底對他的最後一句話表示認可。
一切發生得太快，他無暇糾結周圍的細微變化，只能專注于眼前。一種強烈的解脫感涌上心頭 —— 他意識到自己僅有幾秒的空閑時間，卻真的成功了。他從這個構造體中榨取了所有可能的價值，冒險公會甚至不會產生絲毫懷疑。
他加載了自己的物品盒 —— 冒險公會將通過單個物品進行搜索。他相信這既能讓他看似從未爬上懸崖、跨越海洋，又能為他帶來足夠的分數以維持第一名的位置。
當現實在他們身後崩潰並消失于無盡虛空時，兩人縱身躍過了裂隙。
明亮的青色光芒充斥視野，鈴聲在耳邊響起，隨後蕭瑟的雙腳落在 “頂點地區” 測試站點堅硬的魔力護盾上 —— 正是差不多一個月前他出發的那個方形房間。
房間里坐著二十多人，但蕭瑟的思緒卻飄向別處，試圖理解數百條突然沖擊心靈的系統通知︰
[等級提升]<cp 傳輸]<cp]
[技能轉移]
[灌注][神話級]
[創造屏障][神話級]
[飛行][神話級]
[區域增益][神話級]
[心靈宮殿][神話級]
[星體長矛][神話級]
[閃現步][神話級]
[虛空的呼喚][神話級]
[水晶創造][神話級]
[重手][神話級]
[額外屬性轉移]
[+6,118 攻擊 ]
[+4,004 靈力強度]
[+1,901 敏捷]
[+1,885 防御]
[附加技能點傳輸]
[+105 點]
[恭喜！“崛起帝王領域” 里程碑達成！
[15891000 已創建忠誠度鏈接]
[解鎖新特權︰統治者的凝視]
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