蕭瑟的目光掃過眼前的菜單，只見上面羅列著琳瑯滿目的選項，每一個都仿佛在等待被選中購買。
菜單的上半部分，大約十幾種食品和飲料的名稱用綠色墨水書寫，字跡在紙張上顯得格外清晰醒目。中間部分則被染成了黃色，項目數量還不到綠色部分的一半，顯得稍顯稀疏。而在更下方，僅有一個項目以鮮紅的字體書寫著，那是一頓飯與飲料的組合套餐，在整片菜單中格外引人注目。每個選項旁邊，都整齊地打印著 [0 代幣]，那神秘的字樣讓人摸不著頭腦。
蕭瑟下意識地抬起頭，目光落在櫃台後的女人身上。他迅速施展技能掃描她的狀態，驚人的信息瞬間映入腦海︰她的等級已超過 700 級，擁有極為強大的水魔法召喚能力，在法力控制方面更是造詣頗深，若是願意，她甚至有能力與區域主管一較高下。然而此刻，她只是安靜且從容地站在櫃台後面，手中拿著一塊抹布，細致地擦拭著一個未使用的玻璃杯，仿佛周遭的一切都與她無關，任由眾人在一旁仔細研讀菜單。
心中滿是疑惑，蕭瑟開口向她詢問︰“這些顏色編碼的選項是什麼意思......？還有 —— 什麼是代幣？” 他一邊說著，一邊不自覺地撓了撓頭，低頭再次看向那張寫滿神秘信息的菜單。但她並未立刻回應，空氣中只彌漫著短暫的沉默。
蕭瑟將求助的目光轉向身旁的余燼，余燼只是無奈地聳了聳肩，說道︰“我之前也問過她同樣的問題，可沒得到任何直接的回答。不過，我倒是發現了一些線索，大概能猜到這里面的情況。第一階段的考試，完全就是靠運氣 ——”
就在余燼說話的瞬間，背景中的燈光突然開始閃爍，不遠處的賭場賭桌上，一台旋轉輪盤賭機發出清脆的叮當聲。一個身材高大的金發男子興奮地從座位上站了起來，臉上滿是如釋重負的表情。當機器後面身形瘦小的工人遞給他一枚小小的黑色硬幣時，他更是激動地大喊起來。而在桌子另一邊的男子，則滿臉沮喪，臉色蒼白如紙。由于距離較遠，蕭瑟不太清楚具體發生了什麼，在他們開始游戲前他也沒看到賭注是什麼，但贏家手中那枚黑色硬幣，或許已經解答了他心中的一個疑問。
余燼嘴角揚起一抹笑容，等那邊的喧鬧稍稍平息後，繼續說道︰“那些就是代幣。過去一個小時左右，我看到有些人贏到了它們，甚至還有人拿著代幣從那些門離開了。” 他伸手指向房間的後方，那里的 [出口] 標志正閃爍著紅色的霓虹燈光，在昏暗的環境中顯得格外醒目。
蕭瑟低頭看著顏色各異的菜單，喃喃說道︰“所以說，這其實是某種游戲。” 櫃台後的女人听到這話，嘴角微微上揚，露出一個若有若無的微笑，她繼續專注地擦拭著那只晶瑩剔透的玻璃杯，明亮的燈光灑在杯身，將她藍色的頭發也映照得熠熠生輝。
蕭瑟伸出手指，指著菜單追問道︰“那這顏色有什麼講究？綠色選項更保險？紅色選項風險大，是這樣嗎？” 他緊緊盯著女人的眼楮，試圖從她的神情中找到答案。女人只是輕輕聳了聳肩，語氣平淡地說︰“如果沒有合適的報酬，我不能回答任何關于考試的問題。”
蕭瑟眼神一凜，瞬間明白了她的意思，看來想要從她口中得到信息，得付出相應的代價。如果所謂的 “合適報酬” 就是代幣，那他就必須參與這些游戲贏取代幣。但他心里也在盤算，或許有辦法能不冒風險就得到答案。剛才看到牌桌上那男人輸了之後的表情，實在令人心悸，可如果游戲沒有任何損失，他又為何會如此沮喪呢......
蕭瑟又拋出一個問題︰“我們一定要參加這些游戲嗎？真的需要代幣嗎？還是說現在就可以退出......？” 女人依舊用那不變的語氣回答道︰“如果沒有合適的報酬，我不能回答任何關于考試的問題。” 雖然語氣平淡，但蕭瑟能察覺到，她在注視著自己思考時，臉上細微的表情變化，似乎還帶著一絲看好戲的意味。
蕭瑟無奈地嘆了口氣，開始認真思考自己的選擇。“好吧，如果非要玩，那我得盡量減少踫運氣的次數。我可不覺得選個綠色餐點就能輕松贏得代幣，畢竟高風險才有高回報。我就選你紅色菜單里的餐食和飲料了。” 說著，他將菜單往前推了推。這時，余燼也跟著說道︰“我也要和他一樣的。要是上桌後看著沒食欲，我可不會吃。” 蕭瑟緩緩點頭表示贊同︰“我也是。”
藍發調酒師將擦拭得 亮的玻璃杯放回一堆干淨的杯子中，隨後開始在他們面前準備餐食。神奇的爐子自動燃起火焰，預先切好的新鮮肉和蔬菜整齊擺放，頂級飲料也準備就緒。僅僅幾分鐘，他們的飯菜和飲料就盛在了深紅色的盤子和玻璃杯中。飲料在杯中不斷冒著泡泡，食物散發著騰騰熱氣，濃郁的香氣撲鼻而來。蕭瑟能清晰地感覺到，這兩頓飯蘊含著強大的法力值，和當年他在英勇之城吃到的菜肴有得一拼。吃下這些食物，不僅能讓人瞬間恢復精力，填滿法力儲備，甚至還能帶來持續的輕微力量增益。
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女人將餐食放下，後退一步，禮貌地說︰“請享用您的餐點。” 之後便繼續擦拭起之前收起來的那只玻璃杯。蕭瑟和余燼低頭盯著眼前的盤子，眼神中滿是警惕。蕭瑟對食物和飲料進行了全方位的仔細掃描，沒有發現任何奇怪的詛咒或魔法減益效果。就像之前門口服務員遞給自己的玻璃杯一樣，表面上看起來一切正常，可他還是忍不住懷疑，總覺得自己是不是過于多疑了。余燼也同樣小心翼翼地看著他那份菜，遲遲沒有動手。
雖然從魔法層面檢測不出問題，但這並不意味著就能放心食用。蕭瑟戴著銀色盔甲手套的手指，輕輕蘸取了一些盤子里煮熟肉和蔬菜的醬汁，然後在右手腕內側裸露的皮膚上涂抹了一小點。接著，他看了看余燼的菜，沒來得及詢問余燼，就在余燼的菜里也蘸取醬汁，涂在了左手腕上。調酒師遞給蕭瑟一條衛生巾讓他擦掉手上的醬汁，但他沒有立即擦掉，而是讓這兩處醬汁在皮膚上停留了幾分鐘，靜靜等待著反應。與此同時，他又用同樣的方法測試了飲料，拿一條干淨的毛巾蘸取飲料，放在手腕涂抹醬汁的下方。
起初的幾分鐘，什麼都沒有發生，他們靜靜地等待著，氣氛略顯緊張。食物的熱氣漸漸消散，飲料中的氣泡也都一一爆裂，發出嘶嘶的聲響。然而沒過多久，蕭瑟就感覺到自身被動技能所儲存的法力值正在快速消耗，與此同時，左手腕上傳來一陣強烈的灼燒感。他低頭盯著盛醬汁的盤子，壓低聲音說道︰“毒藥...... 這菜里有毒......” 而飲料涂抹的地方沒有任何反應，他自己那份菜的醬汁也沒有引起灼燒感。蕭瑟趕緊擦掉兩只手腕上的醬汁，此時左手腕上已經出現了一層淡淡的皮疹，好在他的自我再生技能帶有被動的毒藥抗性，皮疹正在慢慢恢復。在皮疹完全愈合之前，他用斗篷蓋住手腕，將手臂放在桌子下面，然後不動聲色地和余燼交換了盤子。一邊說著，他一邊用干淨的叉子叉起一些蔬菜，毫不猶豫地吃了下去，雖然心里清楚這些蔬菜里藏著毒藥。
余燼臉上露出得意的笑容，而酒保則驚訝地瞪大了眼楮。蕭瑟能看出她似乎有話要說，但最終只是咽了咽口水，後退一步，繼續擦拭起手中的杯子。兩人開始大快朵頤，每咬一口，嘴里和喉嚨就會涌起一陣灼燒感，如此反復。好在蕭瑟的自我再生技能十分強大，能夠清除整頓飯中的任何有害物質，就連飲料中的酒精還沒進入血液，就已經被解毒。這頓飯吃起來，倒像是一種獨特的辣醬風味，帶著微微的酸味，回味悠長。雖然這道菜里的毒藥毒性很強，但以當前的劑量，還不足以造成實質性的傷害。
吃完飯後，兩人將盤子和玻璃杯往前推了推。櫃台後面的女人此時緊張得額頭都快冒出汗水，但她還是伸手到櫃台下面，拿出兩枚黑色硬幣，緩緩滑向他們，說道︰“恭喜。你們成功完成紅色菜單挑戰，獲得代幣。現在你們有余額了，如果願意，可以從我們的秘密菜單中訂購。” 說著，她收走他們的餐盤，同時向他們遞來一份新的菜單。
[1 個令牌] 問任何問題
[2 代幣] 選擇您想要的魔法物品
[3 代幣][退出卡] 基本客房
[5 代幣][退出卡] 設計師套房
[10 代幣][退出卡] 全包式酒廊
蕭瑟抬頭看向出口的方向，又轉頭看向女人，迫不及待地問道︰“這一切都是什麼意思？退出卡又是什麼？拿到退出卡是算失敗還是通過？退出到底是好事還是壞事？” 女人依舊用那熟悉的語氣回答︰“如果沒有合適的報酬，我不能回答任何關于考試的問題。” 听到這重復的回答，蕭瑟無奈地嘆了口氣，但也開始認真思考接下來該問的問題，畢竟現在他似乎有了獲取答案的資本。雖然他對這個游戲本身很感興趣，也想弄清楚它的具體玩法，但相比之下，從整體上了解這個房間的情況對他來說更為重要。
蕭瑟停頓了片刻，然後將剛剛贏得的黑色代幣往前推了推，說道︰“我的問題是，我們怎樣才能安全有效地通過考試的第一部分？” 女人微笑著從他手中接過代幣，終于給出了直接的回答︰“這個區域的每個供應商都有相同的秘密菜單。想要通過考試的這一階段，你們必須至少收集 3 個代幣，然後購買一張退出卡。而且必須在早上之前前往下一個房間，在真正的考試開始前，和其他剩下的申請者一起休息。” 她的目光看向出口的門，隨後又轉回蕭瑟身上，繼續說道︰“就像我之前說的，運氣和技巧其實很相似，單靠其中一個，都無法讓你成為強大的冒險家。在這些試驗中，考驗的不僅僅是你們的身體能力。”
蕭瑟若有所思地點點頭，然後又說道︰“既然這樣，如果這麼簡單，那我再來一份！還是從紅色菜單里選。” 余燼也在一旁思索著，補充道︰“兩份。” 女人微笑著放下手中正在擦拭的玻璃杯，開始像之前一樣準備兩份相同的餐食。很快，熱氣騰騰的飯菜和冒著泡泡的飲料就端了上來。蕭瑟像上次一樣進行了毒物測試，奇怪的是，這次兩份菜都沒有檢測出毒藥。他不確定這是偶然現象，還是他們這次運氣特別好，不過兩人也沒有過多糾結，直接開始享用，果不其然，吃完後又有兩枚黑色代幣擺在了他們面前。
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“再來一輪！” 兩人異口同聲地說道。女人沒有絲毫猶豫，立刻開始烹制第三輪菜肴。當蕭瑟再次進行毒物測試時，發現這兩份菜都有毒。調酒師也注意到了這個情況，但她什麼都沒說。蕭瑟將自己神話級的自我恢復技能分享給余燼，同時通過心靈感應提醒他。兩人一起吃下了第三頓飯，酒保看著他們，臉上滿是難以置信的神情，還是給他們每人遞上了第三枚硬幣。蕭瑟之前已經用掉了一個代幣，所以他還需要再拿到一個，這樣兩人就都能買得起秘密菜單上最便宜的退出卡選項了。所以，當女人準備收走他們的餐盤時，蕭瑟說道︰“最後一輪，這次只做我那份。” 女人轉過身，面帶微笑地說︰“哦 —— 抱歉，那個菜單選項已經沒有了。” 這回答完全出乎蕭瑟的意料。
蕭瑟追問道︰“你這話什麼意思？沒有食材了？每個項目還有數量限制？” 女人還是那句熟悉的回答︰“如果沒有合適的報酬，我不能回答任何關于考試的問題。” 蕭瑟無奈地用手捂住臉，又問道︰“那黃色菜單，甚至綠色菜單呢，還有嗎？” 她搖了搖頭，語氣平淡地說︰“不，都沒有了。” 女人臉上的表情沒有絲毫變化，眼神直直地盯著前方，仿佛他們已經不存在于她的視線中。
余燼也一臉困惑，他轉向蕭瑟說道︰“這肯定是每張桌子有什麼限制，或者是因為我們贏太多，被人切斷供應了。” 他手中把玩著三枚黑幣，發出叮叮當當的聲響，隨後聳聳肩，將一枚硬幣放在櫃台上，說道︰“我們要麼弄清楚這里的規則，要麼至少搞明白為什麼不能再點餐了。你還沒有 3 個硬幣，所以不管怎樣我們都得去別的地方試試，我先問問吧。” 說著，他將硬幣往前推了推，“我的問題是，我們達到這張桌子限制的原因是什麼？怎樣才能避免今天這種情況再次發生？”
女人收下了硬幣，但沒有馬上回答。似乎是在听耳機里某人說話，過了幾秒鐘才開口︰“這是兩個問題，不過我可以詳細解釋。” 她指著店里的基本菜單，說道︰“這個房間里的每一個酒吧、賭桌或游戲，都有各自的規則和獲勝幾率。在這里，如果你選擇綠色選項，輸的概率是十分之一，但你必須吃完 3 頓正餐才能獲勝。黃色選項輸的概率是五分之一，不過只需要吃 2 頓飯就能贏。紅色選項輸的概率是二分之一，但只要吃完 1 頓飯就能贏。”
蕭瑟在心里默默盤算著這些概率，女人所說的 “失敗”，顯然就是選到有毒的食物。因為吃到致命毒藥的概率是 50，所以只要成功吃完標有紅色標簽的餐點，就能贏得一個代幣。綠色和黃色選項雖然中毒致死的概率更低，但需要吃更多的食物，到最後很可能會吃得撐到難受或者酩酊大醉。而且，即便單次中毒幾率低，但嘗試次數多了，運氣不好的可能性也會大大增加。從理論上來說，綠色選項本是最穩妥的選擇，但憑借蕭瑟的自我再生能力，他成功改寫了運氣。
酒保繼續解釋道︰“不過，這個房間里所有游戲都有一條共同規則︰每個玩家只能玩三次。” 听到這話，蕭瑟挑了挑眉毛，之前對概率的看法瞬間被顛覆。如果只能玩 3 次，那選擇綠色選項最多也只能贏得 1 個代幣。如此看來，結合其他牌桌的游戲難度，也許一開始的選擇才是最明智的...... 他點點頭，女人最後總結道︰“你們現在有代幣可以使用。如果想成功收集 3 個代幣進入下一階段，最好在玩之前向其他供應商打听清楚規則。你們今天在這張桌子已經達到上限了，祝你好運。” 說完，她微笑著收走菜單，又繼續擦拭起干淨的玻璃杯，仿佛剛才發生的一切都只是一場虛幻的夢境。
蕭瑟還想再問她些問題，但他知道，除非再交出代幣，否則得到的還是那些模稜兩可的回答。無奈之下，他嘆了口氣，心想他們已經從這個女人這里得到了能獲取的所有信息。“好吧，謝謝你的飯菜。” 蕭瑟說道。此時，房間里充滿了嘈雜的音樂聲、清脆的叮當聲，閃爍的燈光和各種各樣正在進行的游戲，他的感官被這些元素填滿。蕭瑟將注意力從剛剛坐過的酒吧轉移到其他游戲區域。在他們玩游戲的這段時間里，又有十幾名申請者從外面走進來。蕭瑟和余燼從凳子上站起身，手中的兩個代幣相互踫撞，發出清脆的聲響。他們緩步朝著房間深處走去，眼神中帶著期待，尋找著下一個值得挑戰的游戲。
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