隨著運輸魔法的消散，眼前的白色卻依舊縈繞不去。
蕭瑟腳下的地板由巨大的方塊狀光滑白色法力護盾構成，那護盾散發著低沉的嗡鳴，其致密程度遠超他此生所感受過的任何 a 級護盾。他緩緩轉動腦袋，目光掃過四周，視野中竟空無一人。目力所及之處，唯有一片空曠無垠、向四面八方延展的法力時空，而這片時空，皆被那白色護盾所籠罩。頭頂的天空湛藍如洗，可極目遠眺，地平線處，腳下的地板依舊是平坦而單調的白色。
蕭瑟警惕地掃視著周遭環境，發現已有其他一些人與他一樣，被傳送到了此地，臉上滿是困惑之色。至少有二十人在這片空蕩蕩的白色 “公寓” 般的區域徘徊。而幾乎就在瞬間，他敏銳地感知到，在右側極遠處，有一個聚集著五十多人的區域。借助 “升皇領域”，余燼的位置立刻顯現出來，蕭瑟判斷出余燼距離他十公里開外，且比他更靠近那一大群人。
這群人中，超過 75 的等級在 500 級以上，還有些人處于 100 200 級之間，更有甚者，等級在 900 到 975 級，他們戴著由太陽神靈魂能量鑄就的金項圈，與蕭瑟和羅超對戰時，羅超脖子上掛著的那個如出一轍。這些在蕭瑟的敵人檢測感知中格外顯眼的強者，遠遠地佇立著，似乎在守衛著什麼，但隔著如此遙遠的距離，實在難以看清他們守護的究竟是什麼。
蕭瑟只知道，他們位于被傳送進來的流浪申請者與遠處某個龐大建築之間，而那建築，就是他必須前往的地方。
這是一個充滿詭異氛圍的環境，四下寂靜無聲，唯有從腳下地板傳來的法力護盾低沉嗡鳴聲在耳邊回蕩。蕭瑟喃喃自語後，轉身朝著那個方向緩緩走去。“看來考試已經開始了。”
半小時過去，眼前的景象依舊沒有任何變化，但蕭瑟仍能清晰地感知到遠處那座建築的存在。于是，他從步行變為慢跑，而後又全力快跑起來。終于，在這片平坦的白色地表上又奔跑了半小時後，一座巨大的灰色建築在視野盡頭若隱若現。它形似一堵高牆，上面還矗立著模糊不清的巨大尖刺與塔樓。
途中，蕭瑟還遇到了其他一些申請者，他們中有些人他從未見過，這些人告訴他，自己來自其他地區。不過，蕭瑟選擇繞開他們，在抵達目的地前，不想與任何人有過多交集。似乎有些人運氣不錯，被傳送到了離那灰色巨牆更近的地方；而蕭瑟敢肯定，還有些人此刻正漫無目的地在這片白色曠野中徘徊，距離太遠，根本無法看到或感知到通往安全之處的路線。
也有一些人選擇飛向天空，以獲取更高的視野，這一策略顯然奏效了，他們在升到一定高度後，便朝著正確的方向飛去。而蕭瑟只是一門心思地快速前進，不斷加速，將自身 600 級的法力控制發揮到極致，此刻，除了抵達目的地，他無暇顧及其他任何人，直至他終于來到那堵牆前。
又過了半小時，蕭瑟終于近距離看清了這座巨大的灰色石質建築。它直插雲霄，高度約有一百米，沿著牆體，每隔幾百米就有一扇巨大的封閉拱形門。每個門口都站著一名 b 級巔峰冒險家，他們的等級接近 1000 級，蕭瑟猜測，這些人就是今早與梅拉克主管交談時，主管提到的巔峰士兵。
他們的法力控制能力極為驚人，每個人都擁有極品元素，還掌握著 2 3 個特殊等級的額外技能，極少數甚至擁有傳奇等級的技能。這些技能大多是常見類型，比如極端屬性增益、身體硬化以及劍術，與蕭瑟在其他領導者身上見到的狀態修改技能類似。這也證實了冒險公會肯定已經找到了將這些基礎技能傳授給高級軍官的方法，而且這種方法是可以復制的。
蕭瑟靠近的這名守衛掌握著風之魔法技能，同時擁有極快的速度和精湛的劍術。他眼神銳利，留著短短的黑胡子，身上的銀色盔甲在陽光下閃閃發光，與灰暗的牆壁和單調的地板形成鮮明對比。蕭瑟剛進入他的視線範圍，那守衛便向前踏出一步，周身釋放出強大的氣息，同時施展風魔法，大股風元素在地板上翻涌，猛地將蕭瑟的雙腳向後推去。“申請人！說出你的名字、來自的地區，以及你想成為 b 級冒險家的原因！” 他的聲音伴隨著靈氣與風魔法的力量，如洪鐘般響徹四周，久久回蕩。
蕭瑟大聲回應道︰“蕭瑟！蕭瑟。我來自基岩地區。我參加這些考試，是為了能夠進入更強大的副本。在冒險公會中不斷晉升，成為像您一樣忠誠的士兵，這是我獲得渴望力量的唯一機會！” 風魔法和法力控制形成的光環又持續向蕭瑟襲來，持續了數秒之久。此時，他與守衛相距大約 30 米。如果蕭瑟只是基岩區那些普通冒險家中的一員，沒有像他和余燼那樣的實力，如此強大的風魔法足以將他擊倒在地，而從這名士兵身上散發出來的強大氣場，甚至可能讓他頭暈目眩，或是在試圖抵抗時眼前一片模糊。很明顯，這是某種審前測試。
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片刻後，過度的風魔法停止了，但守衛身上散發的強大氣息卻依舊縈繞在周圍。守衛再次開口︰“非常好。請過來，出示你的冒險家身份證。我會允許你使用這些設施。” 說著，他從腰間的袋子里掏出一個黑色盒子，盒子頂部有一條細小的縫隙。他低頭看了看盒子，雙手穩穩握住，隨後又抬頭看向蕭瑟。之後，他便不再言語，只是靜靜地凝視著前方，那神情仿佛在示意蕭瑟將身份證放入盒子中。
蕭瑟向前邁出一步，隨著距離的靠近，守衛周身的氣場愈發濃烈。當他走到距離守衛 10 米以內時，那股壓力足以讓一名普通冒險家昏厥過去。為了讓這次互動看起來更加真實可信，蕭瑟立刻發動閃電魔法，在身體周圍形成一個球狀屏障，以此來抵御撲面而來的強大法力。靜電彈與守衛釋放的氣場波相互踫撞，發出嗡嗡的響聲和 里啪啦的爆裂聲，成功抵消了超過 90 的壓力。緊接著，他向前奔跑，同時從側袋中掏出冒險家身份證，精準地朝盒子扔去。在距離盒子不到 5 米時，只听 “ 噠” 一聲，守衛身上的攻擊性氣場瞬間消失。
蕭瑟的冒險家身份證徑直滑入盒子前面的插槽中，閃爍出一道白光。攻擊停止的瞬間，蕭瑟充滿電的氣場迅速向外擴散，但當盒子打開，里面露出一個黑色腕帶時，他立刻停止了技能釋放。
這名士兵面帶微笑，將盒子遞給蕭瑟︰“技術相當不錯，對法力控制的抗性也令人印象深刻。閃電系魔法極為罕見，我很期待看看你能在這次考試中走到哪一步。請將這個設備戴在左手腕上，它會在整個考試過程中記錄你的進度。” 蕭瑟向前走了幾步，從盒子里取出腕帶並扣在手腕上，腕帶的圓形顯示屏上隨即彈出一些小字。顯示屏下半部分以白色發光字體顯示出冒險家身份證上的所有詳細信息，而在頂部，有一個大大的 “[00]”，此時看起來並未亮起，處于停用狀態。蕭瑟猜測，它之後應該會顯示 0 到 99 之間的數字，但暫時還不清楚其具體用途。
蕭瑟抬頭看向這名士兵，本以為他會將身份證還給自己，然而士兵只是關上盒子，轉身走向石拱門，按下一個銀色裝置。拱門中央緩緩裂開，里面的景象逐漸顯露出來。“考試結束後，你會收到更新後的身份證。現在，請隨意放松。今天你要與其他申請者相互熟悉，好好休息，為明天早上的考試做好準備。” 士兵示意蕭瑟從石拱門進入，蕭瑟看到一條長長的灰色鵝卵石小路延伸向遠方。“沿著這條小路走，你會到達問候大廳。” 蕭瑟踏上小路向前走去，身後的大門開始緩緩關閉。士兵向他投來一個專業的微笑，隨後按下黑匣子兩側，轉身回到那無盡的地平線上，繼續等待其他申請者的到來。
隨著沉重的石門完全合攏，“砰” 的一聲巨響過後，清脆的鳥鳴聲和香甜的蜂蜜氣息瞬間涌入蕭瑟的感官。小路兩旁，綠樹成蔭，鮮花盛開，潺潺溪流蜿蜒流淌，松鼠、小鹿等溫順的動物悠閑地漫步其中。
蕭瑟一邊向前走，一邊欣賞著眼前的美景，路過碩果累累的果樹，看著鳥兒在廣闊的天空中自由飛翔。這個地方沒有天花板，他依舊能看到和剛被傳送來時一樣湛藍的天空。隨著蕭瑟逐漸遠離身後的石牆，仿佛真的置身于一片廣袤的荒野之中。灰色的石板小路在樹林間蜿蜒穿梭，沿途經過波光粼粼的池塘、五彩斑斕的花田，以及長滿散發著幽幽藍光蘑菇的神秘沼澤。
在這里，蕭瑟幾乎感受不到任何地方有明顯的法力波動，唯一能察覺到的，是牆外空氣中漂浮著的些許多余法力能量。潺潺的流水聲、新鮮玫瑰的馥郁芬芳，還有眼前美麗的野生動物，無不讓他驚嘆不已，但蕭瑟始終沒有忘記自己的目標，目光緊緊盯著腳下的小路，繼續前行。
大約二十分鐘後，蕭瑟終于听到了其他人的聲音。歡呼聲、笑聲、音樂聲以及交談聲交織在一起，在這片荒野中回蕩。順著聲音的方向，他來到了灰色小路的盡頭，一座巨大的石頭城堡出現在眼前，而聲音的源頭，正是這座城堡。
又一個石拱門出現在他的視線中，不過這次，拱門的大門並沒有關閉。城堡的牆壁上爬滿了翠綠的藤蔓，鳥兒在手工砌成的石牆縫隙間築巢，嘰嘰喳喳地飛進飛出，自由自在地穿梭于城堡內外。城堡正面有六個巨大的拱門，全部向外界敞開，除了蕭瑟所走的這條小路，還有另外五條灰色小路，從不同方向蜿蜒穿過荒野，延伸向遠方。看來，所有被傳送到那片白色荒野，又成功走到石牆處的人，最終都匯聚到了這里。
蕭瑟看到城堡內已有五十多人，但並非所有人都是申請者。這里擺放著長桌，上面擺滿了美味佳肴，精美的銀質餐具和玻璃杯整齊排列；還有人在玩著賭場風格的游戲；一旁設有酒吧，店鋪的霓虹燈招牌閃爍，里面售賣著各種娛樂產品和奢侈品；房間內彌漫著新鮮的富氧空氣，許多服務員端著金色托盤，穿梭其中，為人們分發飲料和食物。蕭瑟剛走進大門，一位身著燕尾服的男士便迎上前來。
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“蕭瑟，很高興你能順利到達這里。請隨意放松，我們希望確保你為明天的考試做好充分準備。” 他看向房間後方，那里有十幾扇緊閉的小門，貫穿整個活動區域，其中只有兩扇門上在遠處標著 “[出口]” 的字樣。
“等你盡情享受過後，可以隨時離開，想在這里停留多久都沒問題。所有商品和服務都由我們提供。你佩戴的腕帶會在需要參加下一次考試時提醒你。” 他遞給蕭瑟一杯飲料後，便匆匆離開了。
這里的一切都透著一股奇怪的氣息，就連他說話的措辭都讓蕭瑟感覺有些不對勁。下一次考試？這是口誤，意味著自己現在其實已經在接受測試了，還是只是為了讓自己放松警惕的空話？明亮的燈光、無盡的娛樂設施，還有外面寧靜祥和的大自然，這一切都與蕭瑟最初的想象大相徑庭。
盡管心中滿是疑惑，蕭瑟還是走進了這個擁擠而豪華的休息室，想要看看都有哪些人來到了這里，以及自己接下來將面臨怎樣的情況。這里超過一半的人是工作人員，他們有的在賭桌前忙碌，有的負責上菜，還有的在護送客人前往後方的私人房間。許多工作人員的等級超過了 700 級，而像蕭瑟剛剛遇到的那位服務員，等級甚至不到 200 級。通過人們佩戴的腕帶，蕭瑟就能分辨出誰是工作人員，誰是申請者。每個人的腕帶看起來都差不多，上面顯示著各自的地區、全名，以及臉上涂黑的 “[00]” 標記。
蕭瑟一邊往里走，一邊仔細觀察，漸漸認出了幾個人。他看到還有另外三個來自基岩區的申請者，他們和自己一樣，臉上寫滿了困惑，顯然也是剛進入這個房間不久。此外，他還看到了幾天前與利奧達成交易的副區持水守衛，他們正坐在酒吧里，悠閑地喝酒進食。還有大約二十多位擁有強大元素技能的申請者也引起了他的注意，蕭瑟在一些申請者的腕帶上看到了諸如 “維里 idian”“西爾卡 sica”，甚至 “拉亞 raya” 地區的標記。
這時，一位身材高大、四肢強壯的女性吸引了他的目光，她手中握著一把長矛，那長矛的樣式，蕭瑟感覺像是出自自己之手。她是來自塔爾頓地區的戰士，此刻正獨自坐在白色沙發上，享用著一盤看起來十分美味的肉。蕭瑟心中滿是疑惑，不明白她為何會在這里，但又不想貿然詢問，以免引起不必要的麻煩。
蕭瑟深深地嘆了口氣，繼續在這充滿娛樂設施的區域中四處走動，目光掃視著每一個從外面荒野走進來的人。他轉動著手中進來時收到的飲料杯，雖然沒有察覺到里面有任何異常，但他還是不敢輕易品嘗。當看到一張空桌子時，蕭瑟將飲料放在桌邊，繼續穿過房間，朝著腦海中那個熟悉的狀態讀數方向走去。
最後，他來到了一間相對不那麼擁擠的酒吧，一位藍發女子正在吧台後施展水魔法，與一位橙發的火元素使用者交談著。這家酒吧位于房間一個較為偏僻的角落，不像其他位于中心通道的酒吧那樣容易到達。蕭瑟走近時，那名橙發男子轉過頭來與他對視，隨後向他揮手示意，讓他過去坐下，接著又轉回身，繼續與藍發女子交談，女子指著菜單上的選項，兩人聊得正歡。蕭瑟走上前去，在他身旁坐下，一只胳膊搭在他的肩膀上。
這時，余燼開口說道︰“你可算來了，我一直等著你到了再點菜，結果現在我都不確定自己還餓不餓了。” 他咧嘴一笑，抬頭看了看酒保，聳了聳肩，“我覺得我們剛才的交談已經很愉快了。看來那些傳送水晶還真是關鍵，是吧？我就在前門外被傳送過來的，有些人運氣可就沒這麼好了。”
藍發女子點了點頭，隨後看向蕭瑟，露出一個職業性的微笑，同時將放在余燼面前的同款菜單滑到蕭瑟面前，“你朋友說得沒錯。運氣在狩獵中遠比大多數人想象的重要。事實上，你不僅找到了這座城堡，還這麼早就抵達了這里，這已經是個相當不錯的開端了。現在，看看菜單吧。我想你會在這里稍作停留、休息一下，所以不妨選些感興趣的東西。”
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