工匠團隊已消耗掉上周蕭瑟交付材料的近半數，一座氣勢恢宏的新公寓大樓拔地而起。樓高 5 至 10 層，足以容納未來居民入住。這座建築的規模堪稱驚人 —— 若充分利用空間，足以讓城市人口擴充十倍之多。
新鋪設的街道兩側，數十家店面整齊排列，玻璃櫥窗映著晨光，靜待商戶入駐。兩家小型雜貨店也已落成，蕭瑟隨即安排替身前往罪惡都市與索拉拉的大型連鎖商超采購物資。這僅是權宜之計，待與第三區建立交易渠道，便可直接批量購入新鮮農產品。
村民們各司其職︰部分經驗豐富者擔任店長，二十出頭的年輕人與居民則負責貨架整理和賬目登記。不僅新店開張，首波建設潮中誕生的眾多商鋪也紛紛擴招員工。隨著每周援助計劃持續注入資金，加之公會大廳農業訂單激增，這座城市的經濟正逐漸形成自我循環。如今，失業率已降至 10 以下 —— 許多人雖不再依賴援助，但這份兜底保障讓他們敢于投身創業，也更安心享受生活。
丹的雇佣兵酒吧里，酒水與餐食香氣氤氳，偶爾還會有私下交易的低語。冒險家們在此發布副本材料采集需求 —— 那些公會大廳不願收購的冷門物資，反而成了這里的緊俏貨。
市政廳的蛻變令人眼前一亮︰地面層向公眾開放，拋光地板泛著溫潤光澤，進口桌椅與柔軟沙發營造出舒適的休憩空間。八角形大廳中央，電子標牌循環展示商品定價，可由設備實時調控；牆面新增公示板，標注著基礎裝備與藥水的惠民價，確保冒險家們以低成本配齊裝備，安心闖蕩副本。
大廳內，三名員工各司其職︰一位女職員負責收購冒險家帶來的戰利品；年輕小伙值守櫃台，出售從 e 級到 c 級的制作裝備 —— 從血瓶、藍瓶，到刀劍、護甲，皆是蕭瑟依據近期關卡掃描數據打造；門口的接待員則笑意盈盈，為訪客答疑引路。
市政廳新擴建的頂層已改造為蕭瑟的辦公室。落地玻璃幕牆前，戰後鑄就的王座巍然矗立，透過玻璃，整座城市的景致盡收眼底。
社區運轉愈發順暢，而蕭瑟也即將啟程。距離余燼的艙室開啟還有兩周，在此之前，他需回大陸籌備 b 級考試。清晨，蕭瑟將元素精英們放假半日，隨後召集施工隊，在城外緋紅之魂能量護盾邊緣 —— 面朝第一區的方向會合。
工人們見到蕭瑟便露出熱忱笑容，而受長生不老藥影響的囚犯們則神情恍惚，目光呆滯地望著紅色屏障。蕭瑟揚聲宣布︰“今天啟動建設第三階段！我們將拓展城市邊界，與區域內其他定居點建立聯系，讓猩紅之城接入黑暗大陸的主要貿易動脈。”
觸踫能量護盾時，蕭瑟將紅色能量與自身源力相連，操控屏障形成通道。工人們魚貫而入，腰間物品箱叮當作響；囚犯們則小心翼翼穿過臨時缺口。待最後一人通過，他切斷能量連接，屏障瞬間恢復固態，建設工作隨即展開。
蕭瑟以大地魔法勾勒出通往沙漠的路基，身後跟著小隊成員完善細節︰嵌入夜光石、豎立里程牌。另一支大部隊則留守屏障外，著手打造新村落 —— 交易站內將堆滿工人待售的裝備，新公會大廳專司他的手工藝品交易；旅館、酒吧與短租住宅區的藍圖已在繪制中，這里將成為旅人歇腳的驛站。
這項龐大工程必須在兩周內完工並實現自動化 —— 畢竟出城赴考的日子日益臨近。
——
七天轉瞬即逝。
兩條主干道在二區縱橫延展，各向兩端延伸 200 公里︰一條直指第三區，另一條通向第一區。交易站與旅館群已初具規模，其基礎設施的體量，幾乎可與屏障內的住宅區比肩。
這七天里，蕭瑟穿越 400 公里搜尋，接觸到 7 個村落，人口從 25 到 200 不等。無一例外，他們都欣然接受了修建支線商路的提議。通過「崛起帝王領域」，他與 117 位新居民建立了忠誠度鏈接，將他們迎回猩紅之城，承諾提供每周補助與免費住所 —— 其中多數是尋覓工作的冒險家。
公會大廳此前積壓的 40 訂單已全部完成。蕭瑟將成果交給安娜，她告知已辦妥與羅超的聯絡，成功為兩個替身身份注冊 b 級考試。基岩區的取貨點將在考前一日開放，而安娜正設法調配連接公共樞紐的運輸水晶，物流事宜無需蕭瑟操心。
考試日期恰在貿易交易截止日後第三天 —— 待余燼甦醒並交付貨物，蕭瑟尚有兩天時間收尾城中事務。一切進展堪稱完美，甚至超出預期。
蕭瑟在公會大廳更新懸賞清單，保留常見物資收購條目，重點征集法力水晶，同時精簡冷門掉落物的收購。此舉立竿見影︰公會停收的物品，在雇佣兵酒吧的訂單量激增。得益于沙漠之行，已有 500 余名外鄉人前來交易。
目前，蕭瑟暫收所有貨幣 —— 無論是否刻有「烈焰皇帝」徽記。但經公會處理後，未標記的貨幣將被留存，而冒險家報酬則統一用他的專屬硬幣支付。外鄉商人起初對這些鑄幣心存疑慮，但很快發現其材質仍是標準的青銅、白銀與黃金。許多人帶著刻有徽記的硬幣返鄉，不知不覺間，這座城市的貨幣影響力已悄然擴散。
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更可觀的是貿易順差︰魔法裝備與索拉拉、罪惡都市的特色雜貨，在黑暗大陸此區堪稱奇貨，吸引旅人高價求購。屏障外的旅館需專人打理，蕭瑟從非冒險家的新居民中選拔出經理與員工，他們迅速融入城市運轉。部分空商鋪已租給當鋪與咖啡館，但仍有大量空間靜待開發。
——
這些日子，蕭瑟每日投入 8 至 10 小時訓練元素精英。他們已能以 3 至 9 人小隊攻克第四層副本首領，全員等級攀升至 998999 級。少數天賦異稟者甚至可單挑首領，但未經他許可，仍禁止單獨行動 —— 畢竟，他們距離晉升下一階位僅一步之遙。
每晚訓練後，蕭瑟便潛入副本刷取收容石。如今庫存已新增 29 枚夜明碎片，同時消耗 2 萬億 p，將 b 級副本怪物等級提升至 915930 級，首領怪達 945 級。盡管副本升級速度漸緩，但雙等級怪物的實驗目標已愈發清晰。
與此同時，蕭瑟持續壓榨靈魂能量核心強化猩紅屏障。每次能量重組都愈發迅捷，體內能量的質與量同步暴漲。自兩周前開啟強化計劃，他對靈魂能量的掌控力已提升逾 50，烈焰之力也更熾烈致命。雖暫無敵手驗證，但直覺告訴他，即便不啟用吸血或等價交換，單挑 43 層首領也未必會落下風。
蕭瑟重返英勇城補充氣丹 —— 修士此前贈予的存貨即將耗盡。修士雖對他的消耗速度略感驚訝，仍慷慨提供 100 枚新丹。目前礦場周產 350400 顆氣丸，其中 200 顆存入隔離倉庫，其余則用于研究巫妖王後遺癥的解法，以及籌備訓練物資。
然而，隨著靈魂能量持續增長，現有氣丹產量恐難以為繼。若想實現實力指數級突破，蕭瑟必須尋求更高效的生產途徑。
就在今日，他目睹了令人振奮的一幕︰修士的師父短暫甦醒，雖僅支撐一分鐘便再度沉睡，但能自主轉頭並開口說話已是顯著進步。"或許再過幾周，他就能起身行走。" 蕭瑟向修士道。修士眼含笑意點頭︰"等師父康復，我便能安排學生為獲救戰士治療了。"
——
返回猩紅之城後，蕭瑟徑直前往公會大廳地下掩體，查看余燼的隔離艙。余燼已入艙三周 —— 艙內時間流速加速，相當于度過 240 余天。艙頂計時器顯示剩余不足 9 天，換算艙內時間約為 100 天。
艙體平穩嗡鳴，無任何異常能量波動。「崛起帝王領域」界面中，余燼的狀態數據紋絲不動，艙內法力、氣與靈魂能量均無異常起伏。余燼究竟在艙內經歷著什麼？這個謎團如迷霧般籠罩著蕭瑟，所有感知手段均無法穿透。
距離貿易會議僅剩 9 天，b 級考試也只剩 12 天。在啟程前，蕭瑟必須確保猩紅之城平穩運轉 —— 而這座城市，正以驚人的速度生長著。
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