四人魚貫穿過滿是人的桌子，向著熙熙攘攘的雇佣兵公會擠去。桌上密密麻麻地擠滿了人，飲料晃蕩，彩色硬幣堆積如山，魔法物品交易正酣。大概是那場眾人皆知、帶著火焰咕嚕聲的狀況分散了大家的注意力，使得他們一路順利，毫無阻礙地抵達了前台。
剛一走近，白發蒼蒼的老公會經理便專業又熟練地揚起一抹微笑，朝他們輕點了點頭，隨即用比之前自信許多的口吻開了口︰“來了幾張新面孔啊。是要填寫委托申請嗎？你們想接什麼難度級別的活兒？我們這兒選擇不少，不過對外行人來說，報酬可能不怎麼高。最近競爭格外激烈，新冒險家跟潮水似的涌進來，大家都一個勁兒地壓價，報價一天比一天低。”
阿布大步上前，一只手重重地搭在櫃台上，身體前傾，對上老人的目光︰“我們今天是來買東西的，不是接委托賺錢。你們這兒有幾間客房？就住一晚，明早我們要啟程去更北邊。”
老人听聞阿布的最後一句話，微微挑了挑眉，接著便在桌下快速翻動著紙張和小物件，隨後說道︰“你們四個人的話，我最多只能提供一間四鋪房了。這鎮上現在單人間都供不應求咯。” 說著，他掏出一把帶著斑駁銹跡的小鑰匙，擱在櫃台上。
阿布轉過身，雙手稍稍向兩側張開，帶著幾分詢問的意味。蕭瑟見狀，聳聳肩，走上前去對著老人回應道︰“要是只有這樣的房間，那也行，我們接受。” 邊說著，蕭瑟邊伸手探入物品箱去掏金錢，“這房錢得多少啊？”
老人點點頭︰“一晚400。”
一听這話，蕭瑟原本緊握著錢的手瞬間一松，差點脫口而出的驚呼被他硬生生咽了回去，蕭瑟拿出1000。
老人眼疾手快，一把抓起錢，隨手扔到長桌底下，蕭瑟則拿起小鑰匙，收進了物品箱。
他緊接著說道︰“117 號房，沿著走廊一直走到底就是。” 白發男子抬手朝他們左側一條蜿蜒出公會主廳的走廊指了指，又繼續說道，“酒水嘛，看在你這額外給的份上，包你們喝個夠。哪怕不是現在，我這人向來過目不忘，你們大可放心。” 說罷，他還俏皮地眨了眨眼。
“不過吃飯可得去鎮上找餐館咯，我們這兒可不是提供食宿的旅店。” 他輕聲笑了笑，話音剛落，之前那個挺身而出對抗用火之人的瘦骨嶙峋的男人不知從哪兒冒了出來。
公會經理瞧見了他，開口道︰“丹尼，你剛才那番嘗試挺不錯的。說不定下一批冒險者能幫上你，說不定就是這幾位呢。”
說著，經理朝他們這兒指了指，“看你們幾個這行事做派，擺弄錢財時那副滿不在乎的樣子，還有身上這些精良裝備，我猜你們身手肯定也不差。”
見他們微微點頭默認了他的猜測，白發男人便轉向年輕瘦削的金發男子︰“問問也無妨，要不你帶他們在鎮上逛逛？他們得找個好地方吃飯。”
那瘦小的村民望向蕭瑟，有些緊張地伸出手︰“嗨，之前真是對不住，在你們進來的時候鬧了那麼一出。我叫丹尼爾，呃，叫我丹尼也行，隨你們喜歡。” 握手時，他忍不住發出幾聲局促的笑聲。
“幸會，我叫蕭瑟。” 蕭瑟短暫停頓了一下，腦海里浮現出眼前這人之前對那個傲慢咕噥者說的話，好像是讓對方清理一個副本，好幫幫村里的人？大概是這麼個事兒。
想到這兒，蕭瑟臉上不自覺浮現出一抹友善的笑容，接著說道︰“不管什麼事兒，你盡管說，只要帶我們找到吃飯的好地方，你的難處我們肯定樂意听。”
他眼楮一下子亮了起來，身形也站得筆直︰“那可太棒了 —— 我是說，當然，這邊請，我帶你們去吃鎮上最地道的熱乎飯菜。” 說罷，他轉身朝著公會出口走去，整個人像是換了副精氣神。
蕭瑟和隊友們對視一眼，紛紛聳聳肩，也跟著抬腳邁步。這時，沈青雲插話道︰“行啊，正餓著肚子呢。” 林小美白了她一眼，但還是禮貌地跟了上去，阿布則雙臂交叉抱在胸前，一言不發，目光在屋內四下掃視著。
多數人都沒怎麼留意他們，他們向老經理道了謝，便隨著瘦弱的獵人回到了外面沙漠小鎮的街道上。
此時，太陽漸漸西沉，氣溫也開始轉涼，街邊店鋪紛紛亮起燈籠。小個子男人丹尼在前面帶路，領著他們往村子深處走去。
一路上，他們路過十幾間方形小木屋和小巧的圓頂建築。蕭瑟回頭望去，身後店鋪里燈籠發出的昏黃光芒，在他凝視無垠沙漠時慢慢消散。小鎮這一側，太陽在遠方落下，繁星閃爍的夜空映入眼簾。
剎那間，蕭瑟仿佛置身于另一個世界，只見一道光芒劃過天空，轉瞬即逝。是流星！
那光芒閃過的瞬間，集市上交易的嘈雜聲、孩童的嬉鬧聲以及村民們隨意的談笑聲，一股腦兒灌進他的耳朵里。蕭瑟輕嘆了口氣，心想，要是生活能一直這麼簡單純粹該多好…… 就在這兒，遠離那些紛紛擾擾。
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片刻的寂靜後，瘦弱獵人丹尼的聲音打破了他的思緒，他抬手朝前指著一個圓頂建築，一縷縷炊煙正從屋頂的窟窿里裊裊升起。建築外聚著一群人，不過比起他們剛離開的公會大廳，這兒可就寬松多了。
丹尼滿臉興奮地快步走上前︰“這就是全鎮最好吃的地兒，走走走，咱們找張桌子去！”
他們跟著走進屋內，濃郁醇厚的肉香和香料味撲鼻而來，瞬間佔據了蕭瑟的感官。放眼望去，屋內擺滿了圓桌，許多村民正圍坐一起，歡聲笑語中吃著熱氣騰騰的飯菜。
他們五人尋了個光線明亮又舒適的位置坐下，蕭瑟右側敞開的窗戶正對著廣袤沙漠。跟一位和善的女士點好餐食後，丹尼開始娓娓道出他的煩心事。
“再次感謝你們肯听我講這些，希望你們這一路穿過烈日炎炎的荒漠還算順遂，沒踫上什麼麻煩事兒。”
阿布微微點頭，回應道︰“既然你知道我們打哪兒來，跟你多說點也無妨。這一路確實沒出什麼岔子，從四區入口城牆出發，一天就趕到這兒了，沒遇到土匪，也沒踫上沙塵暴，順風順水的。”
沈青雲緊接著開口︰“嘿，可不能這麼說，來的路上我們還踫上一只模樣怪嚇人的蠑螈呢！這不就是冒險的樂趣所在嘛！”
丹尼爾眼楮一下子瞪得溜圓︰“你們路上跟蠑螈干上了？那得多凶險啊！我是說，你們肯定身手不凡吧？”
蕭瑟不動聲色地對這個男人使出檢查和評估技能，發現他竟有 134 級，還精通匕首技能。雖說算不上頂尖高手，但也遠超他的預期了。
蕭瑟插話道︰“嗯，我們應付得來。我猜你要說的事兒跟副本突破有關？是那些怪物在作祟？”
他重重地點了點頭。這時，先前給他們點餐的女士端著一盤盤熱氣騰騰的食物和飲品走了過來。他們一邊大快朵頤，丹尼一邊講起他的難題。
“這事兒得從一周前說起…… 周邊幾個村子中心有個龐大的系統，里面有好些副本，我們一直靠著從里頭開采資源在這兒生存。”
他停下來咬了一口食物，慢慢咀嚼幾下，又接著說道︰“上周，那洞穴系統里最難的那個副本出了變故…… 傳送門變得鮮紅似血，怪物跟潮水一樣往外涌，全是火山蠑螈。往常，村里最厲害的戰士還能抗住高溫，進去采集材料也沒問題。可最近，溫度高得離譜，只有那些身負火能力的獵人才能勉強進去。洞穴里的那些變種怪物，一天比一天凶悍，周邊村子都沒法住人了，更別說去其他副本搜刮戰利品，想都別想。”
丹尼無奈地嘆了口氣︰“我真恨不得把自己所有家當都拿出來，只要能解決這事兒！這些怪物快把我們僅剩的水源都榨干了，周圍村子的人全被逼到這兒，所以才這麼擁擠。我們實在沒別的辦法了。你們四位高手，有沒有本事對付這局面啊？”
蕭瑟望向隊友們，他們紛紛聳肩點頭。蕭瑟把叉子擱在面前吃了一半的盤子上，指尖輕輕一點，一簇幽黑小火苗瞬間燃起︰“行，我看這事兒能成，咱們可以商量商量。”
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