祭祀典禮結束之後，時間已臨近中午時分。午餐就在王宮內一處寬闊的草地之上舉行，以王室宴會的標準來看，頗為簡陋。原本覆蓋于草地上厚重的積雪早已被清掃一空，只留下一片暗褐色的土地。在這片空曠之地，錯落有致地聳立著眾多熊熊燃燒的篝火堆，它們宛如一個個忠誠的衛士，默默地守護著保羅最後的一絲魂魄。這些舔舐著寒風的橘色火焰是宴會上唯一的色彩。
此時此刻，無論是至高無上的國王和高貴典雅的王後，亦或是位高權重的王公大臣們，都依然身穿著色調深沉的衣服。遠遠望去，他們就如同一群正在尋覓食物的烏鴉一般。
待所有人落座後，維揚緩緩地站起身來。他輕輕地舉起手中的酒杯，聲音低沉而堅定地說道︰“讓我們共同緬懷我們敬愛的首相保羅大人！”
這句話如同一陣清風，傳遍了整個宴會。在場的每一個人都不約而同地站起來，大家紛紛舉起酒杯，與維揚一同對著那灰蒙蒙的蒼天。
“緬懷保羅大人！”眾人異口同聲地喊道，聲音在空氣中回蕩，讓冬寒更加肅穆。隨後，他們毫不猶豫地將杯中的酒一飲而盡。
隨著最後一滴酒滑入喉嚨，維揚慢慢放下酒杯，他的目光掃過每一個人的臉龐。除了恩伯林家族的成員都護送保羅的棺木，離開了王城外，其余各大家族都有成員到場了。只是，有的家族誠意十足，領主自己攜著家眷親自前來；有的家族則很是敷衍，派些無關痛癢的人員前來。
德拉肯家族便是其中之一。
他們以熔岩躁動為借口，只派了一個叫做卡登•德拉肯的人及幾名侍從前來吊唁。這人是現今惡魔龍峰的領主希德勒•德拉肯的兒子。當然，希德勒的孩子據說有幾十個，這個瘦弱的卡登“大人”比不可能是受他喜愛的孩子，很可能還是一個私生子。若不是他身上那些暗紅色的龍鱗，以及繡著黑山紅火的披風，誰也不會認為他是德拉肯家族的人。
由于德拉肯家族的名望，卡登自然也是上座的成員，與御前會議的諸位大人在一張長桌上，離維揚頗近。維揚時不時掃視這個年輕人，他甚為寡言，即便伊夫•阿瑞德那含混不清的語調讓桌上那些嚴肅的大人們忍俊不禁，但他仍然默默地吃著自己面前的食物。
樂隊正演奏著一首如泣如訴、哀怨動人的樂曲，仿佛要將人們心中最深沉的情感都喚起。與此同時，游吟詩人用他那低沉而富有磁性的嗓音，歌頌著保羅曾經立下的赫赫功勛。
然而，在濃烈的酒精刺激之下，許多人似乎已經忘卻了這場宴會的初衷——它本是為了紀念保羅而舉辦。隨著時間的推移，宴會現場逐漸變得喧鬧非凡。原本緊繃著面容的賓客們，此刻也紛紛展露出愉悅歡快的神情。有些人開始放縱自己，大聲呼喊；還有些人則含情脈脈地向端來美味佳肴的侍女眉目傳情；更有甚者干脆離席而起，與其他家族的權貴暗中勾結......整個場面混亂不堪，方才的莊嚴與肅穆早已蕩然無存。
維揚知道自己的喝止沒有任何意義。但眼前的這一幕仍然讓他痛心不已。這些人載歌載舞，是在開心保羅的離世，還是提前為自己的退位而狂歡？
“父親！”艾登端起一杯清酒走到了維揚的面前，他的臉上掛著擔憂，眼中透露著沉沉的心事，“保羅大人離開了我們，我會永遠記得他對我們的恩情。但請您一定要振作起來，您是王國和我們的主心骨。”
維揚看著這個孩子，疲倦的臉上不禁露出了一絲笑容。他是一個威嚴的人，即便為人父，也是嚴父，孩子們和他都談不上親近。但這接二連三的變故似乎讓艾登開始慢慢成長了起來，能夠體恤自己的艱難，還能試著來開解自己。
維揚也端起了酒杯，對著艾登微微示意，接著將杯中酒一飲而盡。
艾登也喝盡了清酒，然後回到了自己的座位上。
蕾妮一雙清澈的眼楮一直在宴會上的各位大人身上流轉，王後羅斯•阿瑞德不禁問她︰“你在觀望什麼？”
“除了父親莫爾蒙家族，母親您的阿瑞德家族，保羅大人的恩伯林家族，還有就是德拉肯家族和奧斯威爾家族，以往的國王都是從這五個家族中誕生的。我在想，這次會是哪個家族的人成為國王。”
“噓！”羅斯看了一眼維揚，然後告誡道，“不要在你父親的面前提這樣的事情，你還認為他最近的煩心事不夠多嗎？”
“母親，這有什麼可煩心的呢？”蕾妮挑起一顆腌漬櫻桃，“父親這些年做國王屬實辛苦，如今正好卸下擔子，去做一個輕松的領主；哥哥以後也會繼承父親的爵位，成為伯德平原之主；而我還能留在王城，享受這樣的美味和無憂無慮的生活。”
說罷，她一口把櫻桃餃入口中。
“我也要，我也要！”蘭迪舉著叉子，對著姐姐撒嬌。
蕾妮笑著撿了一顆最飽滿的櫻桃，塞進了弟弟的嘴巴里。
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羅斯輕輕地搖了搖頭，不再說什麼。
蕾妮的一番話也進了維揚的耳朵中，他並不為女兒的這種想法而動怒，而是為她的天真而感到擔心。只希望弗蘭克能盡快挑選合適的人選在孩子身邊，否則他真要寢食難安了。
宴會中的喧鬧聲越發激烈。維揚不想在這里待下去了，便起身離開。他起身之時，喧囂聲稍稍弱了一些，等他轉身離開後，則變得更加沸騰。
下午，他仍舊去了議事廳，但這次他讓約書亞•奧斯威爾父子以及卡登•德拉肯與自己一起同坐高台上，傾听百姓們的心聲。兩位奧斯威爾倒是神色如常，但卡登似乎很不習慣這樣身居高位的狀況，總是不停地扭動著瘦弱的身軀，眼神也是飄忽不定的。
第一位進來的一位牧民，他形容枯槁，身上的龍鱗也脫落了大片，裸露的血肉又像是被火焰炙烤過一般，漆黑發爛，散發著難聞的味道。
“勞碌的老者，你有何事要啟奏陛下？”約書亞率先開口道。
那牧民跪在地上，“國王陛下，德拉肯大人的手下搶走了我所有的羊，我想要理論，卻被他們捆起來拔掉了龍鱗。他們還把燃油澆在我的身上，我是跳進了河里才撿回來一條命……”
“是哪位德拉肯大人？”維揚嚴肅地問道。
“我不認識那位大人。他的侍從帶著德拉肯的旗幟，他們說我放牧的地方侵犯了他們的領地。我只有這些羊了，如今都被搶了，手也抬不起來了，如何活下去呢？”牧民的聲音非常地虛弱，一定是靠著最後的信念才走到王城來的——他相信，公正的國王會給他主持公道。
“卡登大人，你怎麼看？”約書亞看向了這位高台上的德拉肯大人。
“一定不是我父親做的。”卡登連忙否認道，“可能是我的哪個哥哥，或者弟弟，但他們也一定是無心的。”
“我不是問施暴者是誰，我是問您，卡登大人，面對這位可憐的牧人，您覺得我們應該如何處置他？”約書亞輕輕一笑。
“如何……如何處置？”卡登茫然地看著跪在地上的牧人，“賠給他就是了，我身上也帶著些錢，足夠賠償了。”
“好，這位是德拉肯家族的卡登大人，他承諾將會賠付給你所有的損失，當然也會治好你的胳膊。”約書亞高聲說道。
牧人抬起頭看著卡登，眼中卻是怒火。
“事務官，帶這位老者下去，核算他的所有損失和治療所需費用，先從庫銀中撥付給他，晚些時候，卡登大人會補齊這筆賠款。”維揚看向了卡登，“這麼做沒有問題吧。”
卡登害怕地垂下了頭，小聲地說，“謹遵國王大人的命令。”
“謝謝國王，謝謝國王！”老者連忙叩謝。
“快起來吧。”維揚語氣軟和了不少，“只是，龍峰並不適合放牧，你是在哪里遇到那位德拉肯大人的呢？”
“啟稟陛下，是在龍峰西北方約二十里地的一片草場，即將來到恩伯林。”老者如實說道。
維揚不由得往後靠了一下，約書亞臉上也露出了同樣驚訝的表情。
德拉肯的人已經前往了恩伯林？而根據這位老者描述的方位，正是護送保羅尸身的象車會經過的地方！
“你……你……”卡登有些氣憤，但又不敢在維揚的面前表現出來。
“大膽刁民！”維揚忽然厲聲喝道，“竟敢誹謗尊貴的德拉肯家族。”
老者听到這話，立刻雙腿一軟又跪了下去。
“金龍侍衛，把這個滿嘴謊言的人打入地牢，等到我核實情況後便處死！”維揚說道。
兩名金龍侍衛立刻領旨把這位老者拖了下去。老者嘴中還在不住地念叨著自己是冤枉的，聲音越來越遠，直到最後听不見。
“陛下？”卡登疑惑地看著維揚。
“你們家族世代遵守規矩，怎麼可能出現在恩伯林。”維揚安撫卡登道，“這個人一路不知道傳了多少謠言，若是損害了你們家族的聲譽就不好了。這樣吧，我讓約書亞大人帶領護衛軍護送你去往這個刁民所說之地，如果沒有你們家族的人便立刻回城，處死這個騙子；如果你們家族的人真的在那里，那由你出面，約書亞代表我，也好理清來龍去脈，解開這個誤會。”
“臣領命！一定會將卡登大人分毫不差地護送到目的地！”約書亞立刻回答道。
“感謝陛下對我們家族的信任。”卡登笑了笑，“臣遵命。”
兩位大人離開了議事廳。本來約書亞應該在明日才出發的，如今這個情形只能提前去了。而且也不是去往原定的惡魔龍峰，而是去往恩伯林。那惡魔龍峰那邊該怎麼辦呢？維揚不禁頭疼起來。
今天下午來議事會的百姓很多都是抱怨與德拉肯家族有關的事情。他們封鎖了龍峰的通道，使得商賈不互通，親人不相見。大多數的事情最後只能不了了之。希德勒•德拉肯給出了很難駁斥的理由，在龍之國的歷史上，龍峰躁動的岩漿河造成過數次大災害，如果不是善于治理岩漿的德拉肯家族，恐怕龍石大洲一般的領土都會變成磐石海岸那般的不毛之地。
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但也正因如此，德拉肯家族壟斷了對岩漿河狀態的解釋權。他們說岩漿躁動，那便是躁動，即便是國王的權威在這個事情上也沒有任何辦法。
約書亞的兒子多米尼克甚少發言，唯一幾次說話的時機都不涉及到德拉肯家族。看來這個孩子比他的父親要謹慎多了。看著他，維揚總能想起奧利維亞和多尼米克的婚禮，雖然當時他的確是出于政治因素將女兒嫁給他，這位海灣地大貴族的繼承人，但同時，他也是很放心多米尼克的人品。這個孩子是他看著長大的，從小就很冷靜，雖然不像他父親那樣善于軍事，但聰慧不輸于他的父親，加之奧利維亞也很傾心于他，這門婚事很快就定下來了。
婚禮那日，陽光明媚，風和日麗，與現在的氣候完全不同。整個王宮被裝飾得金碧輝煌、美輪美奐。彩帶飄飄，鮮花簇擁。宮廷音樂家們演奏著歡快激昂的樂曲，舞者們身著華麗服飾翩翩起舞。王宮內人頭攢動，來自各地的賓客們身著盛裝，絡繹不絕地涌入宮殿。他們或談笑風生，或互相祝賀，臉上洋溢著喜悅之情。宮廷侍衛們精神抖擻，整齊劃一地站在一旁，維護著現場秩序。
隨著一陣響亮的禮炮聲響起，多米尼克和奧利維亞緩緩步入禮堂。一個英俊瀟灑，一個美麗動人，他們手牽手走過紅地毯，接受眾人祝福。在司儀莊重而溫馨的主持下，兩人互相將繩結系在對方的龍角上，並深情相擁。即便是古板的維揚，那時也忍不住掉了幾滴淚水。
沒想到日子過得如此之快，轉眼間，多米尼克也已經是個中年龍了，而他和奧利維亞也有兩個乖巧的兒子。
如果可能的話，他還想看著自己剩下的這幾個孩子也像奧利維亞一樣，過上自己希望的人生。
或許，屬于艾登，或者蕾妮的婚事已經臨近了。
蕾妮在宴會上的那番痴痴的言論再次回響在維揚的腦海中。
但那會是一件好事嗎？
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