保羅那具冰冷僵硬的遺體靜靜地躺在一座精美的棺材里，仿佛只是睡著了一般，但卻再也無法醒來。棺材四周瓖嵌著無數閃耀奪目的寶石和金條，它們緊密地填滿了每一個縫隙，使得原本就奢華無比的棺材更顯尊貴與莊重。然而，與那些璀璨寶石形成鮮明對比的是，保羅的身體此刻看起來卻是黑乎乎的一片，毫無生氣可言。曾經在陽光下閃爍著耀眼光芒的龍鱗，如今即使被眾多珍貴珠寶所環繞，也依然顯得黯淡無光、死氣沉沉。
維揚緩緩地走上前去，輕輕地合上棺蓋，並小心翼翼地將一塊華麗的綢緞鋪展在上面。棺木周圍整齊地擺放著許多祭壇和白色蠟燭，微弱的燭火在微風中搖曳不定，映照出一片令人心碎的悲傷氛圍。
王後和一眾王子公主們全都身著一襲漆黑的喪服，神情哀傷地佇立在保羅的遺體旁邊，淚水像決堤的洪水般源源不斷地從他們眼中涌出。維揚深知，他們內心深處的悲痛都是真實且發自肺腑的，這其中自然也包括羅斯在內。畢竟，對于這群孩子們來說，保羅不僅僅是一位長輩，更是他們最為喜愛親近的叔叔。而對于羅斯而言，保羅生前還曾幫助她解決過許多棘手難纏的問題，可以說是她最值得信賴依靠之人。
保羅的父親，愛德華•恩伯林因為身體原因並沒有到場，而是派遣了幾位恩伯林家族德高望重的長者替他前來。在哀悼儀式結束後，他們會攜帶著保羅的尸身回到恩伯林，將他葬在故土。
鐺鐺，鐺鐺……清脆而悠揚的銅鈴聲，打破了清晨的寂靜。兩名身著黑袍、頭戴面紗的聖哈斯特修女會的修女，手持古老的銅鈴，緩緩地走出了莊嚴的祭堂。她們的步伐輕盈而堅定，仿佛承載著一種神聖的使命。傳說中，這些修女擁有特殊的能力，可以引領死者的靈魂走向來世。而今天，她們將帶領保羅的靈魂，環繞著整個王城，與這片他深愛的土地作最後的告別。
在前方，一群威武雄壯的金龍衛士騎著高大威猛的灰耳象，為先導開道。他們身披金色鎧甲，閃耀著耀眼的光芒，手中的長槍在陽光下閃爍著寒光。緊接著，一支訓練有素的御林鐵衛緊隨其後，邁著整齊劃一的步伐，護送著這兩位尊貴的修女。
所到之處，街道兩旁身著黑色長衫的百姓紛紛跪地，他們面色凝重，眼中滿含悲痛之情。有的人默默流淚，有的人低聲祈禱，為那位深受愛戴的首相的離去表示深切的哀悼和祈福。
這支隊伍沿著寬闊的街道前行，穿過繁華的商業區，經過宏偉的王宮，最終來到了城市的邊緣。這里是保羅曾經奮斗過的地方，也是他守護過的土地。修女們停下腳步，面對著遠方的山巒，開始念起古老的經文，為保羅的靈魂超度。在這靜謐的時刻，風似乎也停止了吹拂，時間仿佛凝固了一般。只有那回蕩在空氣中的銅鈴聲，以及眾人虔誠的祈禱聲，交織成一首哀傷的挽歌，送別這位英勇無畏的首相。
與此同時，身披黑袍的大祭師正站在棺木前方，口中念念有詞地吟誦著一段古老而莊嚴的祈禱詞。他全心全意地為首相那即將離去的靈魂祈求平安，並希望其能夠得到安息。
御前會議中的全體大臣們默默佇立一旁，他們身穿華麗服飾，神情凝重且哀傷。不僅如此，還有許多來自王國各地的貴族以及那些位高權重的重要官員們也紛紛抵達現場，表示對首相離世的哀悼之情。然而，盡管每個人的臉上都流露出悲痛欲絕的神色，但又有誰能真正知曉隱藏在這些面容背後的真實心思呢？
維揚看著這些熟悉或陌生的面孔，或許有人真心實意地為失去這樣一位卓越的領袖而感到痛心；亦或有些人心懷叵測，暗自慶幸少了一個強勁對手；更甚至可能存在一部分人已經開始盤算如何利用這次權力更迭來謀取私利……
他的手中還緊緊握著那枚銅花。他回想著昨日驗尸官向他匯報的事情，在保羅的舌頭上發現了一處極深的傷口，正是這枚銅花的銅絲花睫扎進舌頭中造成的。保羅，你究竟想用這個舉動告訴我什麼？
除此之外，驗尸官說保羅的胃里和肺里並沒有太多的河水，或許在墜河之前就已經暈倒了。這與大學士所說的飲酒過甚是契合的。
但是，保羅身為首相，出行都有自己的衛兵相隨，怎麼可能會這麼輕易被人襲擊呢？維揚後來親自審問了保羅的衛兵，他們聲稱保羅從御前會議出來後，便吩咐他們不要跟隨自己，獨自離開了。
你究竟去做什麼了，保羅？
又是誰奪走了你的生命？
維揚審視著到場的大臣們。
軍事大臣約書亞•奧斯威爾與保羅一向交好，聞之保羅的死訊也頗為悲傷。此刻，他正在與恩柏林家族的幾位長者輕聲交談，神色落寞。他的兒子多米尼克也靜默地站在他的身邊，但是自己嫁給多米尼克的大女兒奧利維亞並沒有跟隨丈夫來到王城吊唁。多米尼克說是因為奧利維亞身體不適，實在不適合御龍前來。如今是多事之秋，奧利維亞不來王城也是好的，只是想到自己許久沒有見到這個孩子了，維揚的心中還是甚是牽掛。
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維揚盯著約書亞的臉上的一道傷痕出神。昨天見到約書亞時，約書亞聲稱是去鍛造房測試新打造的兵器時不小心被劃傷的，維揚也派人去鍛造房打听過，確有此事。他對約書亞並無太多的懷疑，但約書亞臉上的傷痕讓維揚不禁想到，如果保羅在臨死之前奮力抵抗，直到最後一刻，剩下的武器只有頭上的銅花……
他會在殺害自己的凶手身上留下傷痕嗎？
如果真是如此，自己要如何驗證呢？總不能讓所有的大臣都脫去衣物，赤身裸體地接受檢查。他如今只是新王到來之前的名為國王的符號罷了，大家的“听命”只是出于最後的尊重。維揚明白現在的自己根本沒有這個能力使喚這些貴族。
伴隨著鐺鐺聲，兩名修女已經回到了祭堂。一位恩柏林來到了維揚的面前，恭恭敬敬地行了禮，然後說道，“國王陛下，臣將動身，把首相大人的尸身用象車運回綠野城中。愛德華大人讓我向您致以最誠摯的問候。”
維揚微微頷首，表示同意。他靜靜地凝視著前方，只見幾個年輕力壯的小廝邁著穩健的步伐走進祭堂。他們神情莊重，小心翼翼地走到保羅的棺木旁邊。眾人齊心協力，緩緩將棺木抬起。每一個動作都顯得格外謹慎，仿佛手中捧著的是無比珍貴的寶物。棺木在他們的手中平穩地升起，然後慢慢向著堂外移動。
當棺木穿過祭堂大門時，陽光灑在上面，反射出淡淡的光芒。這一刻，時間似乎凝固了，年少的往事，與攜手治療國家的經歷都在維揚的腦海中涌現。太多的記憶，就像綻放的煙花般，讓他灰暗的心靈突然大放異彩。
在堂外，一輛裝飾華麗、金碧輝煌的象車早已等候多時。它那巨大而莊嚴的身影，給人一種無法言喻的震撼感。象車上雕刻著精美的圖案，瓖嵌著璀璨的寶石，散發著令人陶醉的奢華氣息。隨著棺木被輕輕放置在象車上，一切都準備就緒。接下來，這支送葬隊伍將帶著保羅踏上最後的旅程，讓他安息在屬于自己的地方。
“最誠摯的問候……”目送著象車遠去，維揚這才低聲喃喃道，然後看了一眼站在角落的情報大臣瑪麗娜。她對自己的提醒還言猶在耳。愛德華•恩柏林肯定已經收到了那些信件，不肯前來王城，就已經表明了他的態度。如今的莫爾蒙家族勢單力薄，維揚必須想辦法繼續和恩柏林家族維持良好的關系才行。
只可惜，如果向愛德華寫信，多半會被人劫走。現在不知道多少箭矢瞄準著王城里的渡鴉。維揚想了一個最不光彩，但又最恰當的方式把自己的想說的話帶給愛德華。
“鴿王卜下！”財務大臣伊夫•阿瑞德突然在維揚身邊口齒不清地說道。
“你的嘴怎麼了？”維揚問道。
“昨天盒湯，糖到了。”伊夫說話時還皺著眉頭，看起來嘴巴確實被燙得不輕。
“何事？”
伊夫遞上了一本賬冊，是首相葬禮的花銷明細。保羅才剛被送上象車，他就把賬單交給自己看，維揚心中甚是氣憤，但是當著這麼多的王公大臣又不好發作，“你自己看著無誤就好。”
說完，維揚便準備離開這里。可約書亞和多米尼克趕著他的腳步而來，說有要事稟告。維揚便帶著二人，在金龍衛士弗蘭克•艾登霍夫的護送下，回到了國王塔。
“這是公主殿下托付微臣交給陛下您的家書。”多米尼克從懷中拿出了一封信。
維揚接過信封，火漆封緘完好無誤，上面還印著莫爾蒙家族的家徽——權杖龍人。拆開信箋，的確是自己大女兒的筆跡。上面寫著——
敬愛的父親，恕女兒不能親臨王城參加保羅大人的葬禮，亦無法與您、母親及三位弟妹相聚，互訴衷腸。海灣地潮濕的海風，每至冬日便令我雙腿疼痛難耐，唯有在僕人們的照料下，方可度日。女兒不能前往王城，身體因素尚在其次，當前局勢下，莫爾蒙家族成員實不宜齊聚王城。若讓多米尼克帶弟妹來我處，或可保他們平安無虞。女兒，奧利維亞•莫爾蒙敬上。
“奧利維亞的腿傷如何了？”維揚收起了信箋，盡管心中也是波瀾起伏，但臉上仍然如同平靜的湖水。即便這是奧利維亞的親筆信，誰又知道是不是奧斯威爾家族脅迫她寫的呢？如今看來，盯著自己這些孩子的人，除了阿瑞德家族外，還有不少的眼楮。
“是臣的過失，沒有照顧好公主，才讓她染了腿疾。”多米尼克立刻低頭，“城堡中一直燃著不滅的炭火，在火堆旁，公主能感覺稍好些。只是，公主時常擔憂陛下、王後以及她的弟妹們的安危，尤其是如今彗星當頭……”
“吩咐你做的事情，如何了？”維揚打斷了多米尼克的話，轉而問約書亞。
“已經挑選了可靠的精兵，鍛造房也打造了最新的武器，明日便可出發。”約書亞回復道。
維揚點點頭，然後才看向了多米尼克。他走上前拍了拍多米尼克的肩膀，“姑且在王城多留幾日，我也許久沒有和你好好聚一聚了。奧利維亞不能來這里，不僅我和王後傷心，艾登他們也很思念姐姐。你可以與他們多多講講奧利維亞的事情，緩解他們的相思之苦。”
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奧米尼克微微抬眼看了自己的父親，約書亞輕輕點頭後，他才開口道，“國王陛下這麼說，臣受寵若驚。”
維揚微微一笑，“你們先退下吧，晚宴時同我們一起共進晚餐，我想孩子們會很開心的。”
約書亞和奧米尼克都鞠躬致意後離開了房間。弗蘭克•艾登霍夫目送二人離開國王塔後才來叩響了門扉。
“已經查清楚了嗎？”維揚親自開門問道。
“就目前我查到的情況，珍妮早晨將公主殿下的衣物送給了浣衣娘，在那里遇到了瑪麗娜大人。”
瑪麗娜……維揚想起了那天晚上，瑪麗娜身上的確有著一股皂角的清香。
“送完衣服後，珍妮去了大學士那里拿公主殿下的護膚粉，接著去了廚房給公主殿下拿取早餐時遇到了伊夫大人。但我還未打听這些大人和珍妮說過什麼話。旁人或許都不會知道，得詢問珍妮本人才行。”
“這就太明顯了！”維揚低頭沉思了一下，即便再謹慎，那些“大人”估計也已經听到了風吹草動，實在不宜強行追查下去，否則，這位對自己忠心耿耿的金龍衛士恐怕也性命擔憂，“這件事情到此為止了，我要交給你一件更重要的事情。”
“請陛下吩咐。”
“從你的手下和御林軍中挑選出最可靠的人，安排給王子公主做侍從，不拘男女。不要惹人注目。”
“陛下是擔心王子殿下和公主殿下的安危？”
“希望是我多慮了。”維揚皺了一下眉頭，隨即恢復了平靜的神色。
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