陳峰的指尖幾乎要將傳單揉碎，紙張在掌心發出細碎的脆響。林悅的手機屏幕泛著冷光，顧明在視頻里勾起的唇角像道黑色裂痕，牢牢釘在兩人視網膜上。街角的梧桐在狂風中劇烈搖晃，枝椏投下的陰影如同無數只扭曲的手，正順著地面緩緩爬向他們腳邊。
“不能坐以待斃。”陳峰喉結滾動，聲音壓得極低，指腹反復摩挲著傳單邊緣被磨出的毛邊。路燈在頭頂忽明忽暗，將他投在牆上的影子扯得老長，宛如一具隨時會被黑暗吞噬的傀儡。“協會用老周他們當祭品，鐘擺的齒輪早就浸透了鮮血。”
林悅的指甲深深掐進掌心，手機屏幕上的截圖里，廢棄工廠的坐標正被紅色圓圈圈住，像滴在地圖上的血珠。“最後一幀的地圖標記——”她突然抬頭，瞳孔映著遠處雲層中隱現的閃電，“除了工廠，還有個標記在市中心的鐘樓，和我們店里的古董鐘一模一樣。”
鐘聲就在這時撞進耳膜。不是清脆的金屬鳴響，而是混著齒輪摩擦的鈍響，像有人用生銹的鐵釘劃刻神經。陳峰渾身的寒毛瞬間倒豎，林悅手中的手機“啪嗒”落地，屏幕上的時間永遠停在1159，與記憶中古董店鐘擺倒轉的時刻分毫不差。
廢棄工廠的鐵門半開著，鐵銹混著腐臭從門縫滲出，像某種活物的呼吸。陳峰按住腰間的匕首，觸感冷得刺骨——那是從老周尸體旁撿來的，刀柄上的鐘擺紋路此刻正微微發燙。推開門的瞬間，一股混雜著機油味的潮氣撲面而來，林悅的高跟鞋在積灰的地面踩出清晰的腳印，每一步都緊跟著他的影子。
工廠中央的鐘擺足有兩人高，銅制表面爬滿暗紅色紋路，每道都與古董店鐘擺的裂痕一模一樣。鐘擺下方的尸體呈環形排列，胸口嵌著的水晶泛著妖異的紅光，在地面投下跳動的光斑，像極了正在倒計時的眼楮。
“歡迎來到時間的齒輪。”顧明的聲音從鐘擺後方傳來，鴨舌帽陰影下的眼楮泛著幽綠，胸前的皮膚正以肉眼可見的速度浮現鐘擺符號，“你們真以為破壞鐘擺就能阻止循環？看看你們腳下——”
陳峰這才注意到，地面的灰塵上刻滿了重復的腳印，每一組都與他和林悅此刻的站位完全重合。更駭人的是，牆角堆著十幾具風干的尸體，身上穿著與他們相同的衣服，後頸處都烙著編號，最新的一具衣服口袋里露出半張紙條，上面寫著“第999次循環觀測者”。
“老周的女兒死于2005年暴雨夜，”顧明伸手撫摸鐘擺，金屬表面立刻浮現出小女孩的虛影，“協會用鐘擺定格了那個夜晚，每十三年就需要新的容器維持齒輪轉動。而你，陳峰——”他突然指向陳峰手腕，那里不知何時浮現出細密的刻度，“1999年被遺棄在古董店的嬰兒，天生帶著鐘擺的契約印記。”
林悅的尖叫混著鐘擺的巨響炸開。當她將匕首刺進裂痕的瞬間，整個工廠劇烈震顫，鐘擺表面的紋路如活物般蜷曲，露出內層密密麻麻的名字——第100位觀測者“林悅”旁畫著滴血的項圈，而第101位容器“陳峰”的名字下，刻著與他掌心完全重合的鐘擺符號。
“看看你們的懷表。”顧明的身影在崩塌的光影中若隱若現，陳峰這才發現口袋里的老周懷表正在逆向轉動，表蓋內側的浮雕不斷變幻︰從老周抱著襁褓中的自己，到林悅戴著項圈刺向鐘擺，最終定格在無數個重疊的身影——每個“陳峰”和“林悅”都在重復同樣的動作，像被釘在時間齒輪上的提線木偶。
手機在此時響起，是段從未拍攝過的視頻︰古董店的收銀台前，另一個“陳峰”正對著鏡頭微笑，身後的鐘擺裂痕里卡著半張紙條，上面寫著“第1000次循環開始”。而“林悅”站在陰影里，後頸的項圈紅光閃爍，與工廠鐘擺的裂痕遙相呼應。
“滴答——”
石階下的齒輪轉動聲突然清晰起來，陳峰低頭看見自己的影子正在地面畫出鐘擺的軌跡，而林悅後頸的皮膚下，隱約透出數字“100”的輪廓。遠處的鐘聲再次響起，這次不再是十三個單音，而是無數個重疊的回響，每一聲都帶著不同的哭號與低語，像極了他們在循環中無數次死亡的聲音。
懷表突然發出蜂鳴，表蓋內側浮現出最新的浮雕︰陳峰和林悅站在古董店門前，身後的街道空無一人，所有路燈都在同一時刻熄滅，唯有店內的鐘擺發出詭異的光。而在他們腳下，用鮮血寫成的“1000”正在滲入地面，與鐘擺的陰影融合成完美的圓形。
當陳峰再次抬頭時，發現林悅正用陌生的眼神看著他，後頸的項圈紅光消失不見，仿佛剛才的一切只是幻覺。但他清楚地听見，收銀台方向傳來微弱的齒輪轉動聲，與記憶中工廠鐘擺的節奏分毫不差——那是時間重置的信號，也是第1000次循環開始的號角。
“該開門營業了。”林悅轉身走向收銀台，聲音里帶著不屬于她的機械感。陳峰看見，她的影子後頸處，正浮現出一個嶄新的編號︰“100”。而他掌心的鐘擺符號，此刻正與牆上古董鐘的裂痕完全重合，像一把即將插入時間齒輪的鑰匙。
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