清風書院，藏書樓。
果不其然，辯會結束頭兩日，眾多師生日日來借閱韓柳孔的各類著作。然第三日起，來讀書的師生日漸減少。五日後，僅剩寥寥數人。
劉子仁小心翼翼歸還《昌黎先生集》和《五經正義》，收好抄寫內容，抱拳道︰“諸位同窗，我先行一步，今日家中收芋艿芋頭），我需趕去田間勞作。”
“既有農務，不可耽擱。”李佑放下書本道，“我正閑得無事，下山幫你吧。”
劉子仁忙推辭︰“不必，不必。”
李佑欲深入接觸農民，須先學干農活，否則難與農民真正溝通。在其強烈要求下，劉子仁只好帶他去地里。費如飴不願獨自看書，退還《金剛經》，與二人一同離開。
藏書樓書籍不可外借，只能在樓中閱讀或抄錄內容。
路上，李佑問︰“今年芋艿收成如何？”
劉子仁詳解︰“去年試種，今年才知其性。听人說，芋艿需壅土培根，否則根須散長，芋艿結得又小又稀。去年不懂，胡亂種植，今年或能豐收。”
“原來如此，真是術業有專攻。”李佑確實未接觸過農事。
芋艿原產中原，《齊民要術》便有記載，唐時已廣泛種植于河南。劉子仁家的芋艿，是從鄰鎮買來種芋栽的——此物種耐旱耐澇，不擇土壤，近年河南多地農戶爭相引種，鎮上周遭村落皆有種植，甚者靠賣種芋賺得銀錢。
兩人下山，很快到目的地。劉子仁家與徐穎家一樣，有幾畝私田，但不夠養活家人，便又佃耕學田。他兩次鄉試落榜後，親自下田耕地的時間越來越多。
“這是我家佃耕的學田。”劉子仁指著前方說。
地里已有劉子仁的父母、妻子、弟弟和弟媳在勞作，就連他六歲的兒子、三歲的女兒，也在幫忙撿拾被遺漏的芋艿。
李佑認識劉子仁家人，堅持一番後，卷起褲腿、袖子幫忙。鋤頭數量不夠，李佑沒機會挖土。
劉子仁說︰“芋葉可裹麩餅蒸食，葉柄剝去硬皮能腌咸菜，老葉可作牲畜飼料，鎮口有農戶收去喂豬。賢弟若欲勞作，便去采些芋葉吧。”可以吃是可以吃，但是要處理得當，不建議食用）
李佑從善如流，蹲在地里采摘芋葉。此時已近深秋，鮮嫩葉片不多，他只摘得小半筐，而劉母已采了滿滿一竹簍老葉——接下來幾日，劉家怕是要頓頓吃蒸芋葉配麥麩粥了。
劉子仁身為秀才，此刻正揮鋤挖芋艿。他雖獲甦氏資助，但未考上廩生、舉人，隨著年歲增長，資助越來越少。若明年仍考不上舉人，就只能在藏書樓免費看書，其他資助項目都會取消。
他越挖越興奮，喜道︰“壅土培根後，芋艿果然結得更大更密，至少比去年增產三成！”
“恭喜，今年豐收了。”李佑笑著說，“我教劉兄一個法子，可將芋艿切片曬干，或搗成芋粉做成餅餌出售，比賣鮮芋更耐儲存，能賣得更多銅錢。”
“此言可真？”劉子仁高興道。
“劉兄若是不信，可先少量制成芋干，拿去鎮上試著售賣。”
“那便試試。”
轉眼間，芋艿已挖滿兩筐，劉子仁的弟弟立即挑走。李佑連忙撿起鋤頭，讓劉子仁教他挖土的訣竅。
挖了一陣，腰酸背痛，這活兒比練武還累人！
李佑咬牙堅持，問道︰“劉兄，你家的田租如何？”
劉子仁解釋說︰“現在還好，我考上秀才之後，就請求山長佃耕了學田。學田的租子要少些。另外還給人佃了幾畝私田，私田的租子可就高了。還要看田地的好壞，上上田每年交租兩石以上，下下田最少也得交租一石。”
李佑又去問劉父，想知道更普遍的數據。
很快得知，田租高低，全看地主是否仁義。
田租並不按比例收取，而是根據田地好壞，事先就定下具體數額。豐年還好，災年特別艱難，只能硬著頭皮拖欠租子，經常有人因為欠租賣兒賣女。
非但如此，由于天災越來越頻繁，地主們開始提前收租——佃耕可以，先交些租子上來做定金。
仁義的地主，田租約為收入的三成。
一般的地主，田租約為收入的四成。
貪婪的地主，田租在收入的五成以上！
而且，幾乎所有地主，都是大斗進、小斗出。即，借給農民糧食，用小斗來裝盛，收租的時候則用大斗。
就算地主仁慈，家奴也會耍詐，沒有太大區別。當然，想要掌握更詳細的數據，李佑還得走訪更多農民，最好是寫成一篇農民調查報告。
半下午，劉子仁把妻子叫到一邊，讓她趕緊回家煮飯，低聲叮囑道︰“煮飯時多煮些芋艿，再摻半把粟米。”
“我省得。”妻子李氏點頭。
見李氏突然收工，李佑立即扔下鋤頭，抱拳道︰“劉兄，我還有書要看，就不幫你挖芋艿了。明日再會！”
劉子仁又是尷尬又是感動︰“這……這怎好意思，要不吃了飯再上山吧。”
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“吃了飯再回書院，天色早就黑透了。你們忙，我走了。”李佑說完就走，根本不給對方挽留的機會。
劉子仁目送李佑上山，心里難受得很，于是繼續埋頭挖芋艿。
信步回到宿舍，甦如鶴、甦爽都不在，反而是徐瑜等候許久。
“徐兄！”李佑拱手問候。
徐瑜拱手還禮，遞過來一封信︰“柳督學給你的。”
“柳督學走了？”李佑問道。
“走了，”徐瑜笑道，“他來去都不喜驚動旁人，只給甦山長留了一封信。”
李佑拆開信一看，信紙有好幾頁，全是柳 新寫的文章。
粗略讀完，李佑感覺沒啥意思，或許對一些迷茫的儒學弟子有用，對自己而言卻沒什麼幫助。
徐瑜見李佑身上沾有泥土，不由問道︰“賢弟耕種去了？”
“長卿兄家里收芋艿，我去幫忙而已。”李佑說道。
徐瑜嘆息道︰“農事艱苦，我也嘗試耕作過，農忙時節干幾天就累壞了。”
李佑笑著說︰“閣下出身顯貴，自不必做這種卑賤之事。”
“農事怎能言卑賤？天下一等一大事也！”徐瑜立即反駁，神色哀慟道，“開成年間，浙江大災，我親眼見流民易子而食！你可知世間有此慘事乎？”
李佑收起笑容︰“徐兄，我就曾為流民，又怎會不知流民事？”
徐瑜驚訝道︰“賢弟不是甦家子？”
李佑解釋說︰“咸通十年，北畿大旱。我的大哥被餓死；乾符元年，姑姑被賣了換糧，爺母遭匪賊掠殺。我當時只有十歲，帶著六歲的幼妹，游走于災民之間，什麼慘事沒有見過？我于甦家，可稱義子，也可稱家奴。把戶籍上我的名字勾掉，我就立即變成流民。”
“竟是如此。”徐瑜難以置信。
在李佑接觸的人里面，張守義是堅定的造反者，林淵是可以培養的造反者，劉子仁是能夠吸收的造反者。
眼前這個徐瑜，似乎也可試探一番。
李佑問道︰“徐兄，你嘗過挨餓的滋味嗎？”
“嘗過，有段時間天天吃不飽。”徐瑜答道。
“每天都能吃飯，你這哪是挨餓？”李佑感覺很好笑。
徐瑜點頭說︰“也對，我那不算挨餓。”
士紳大族的家道中落，跟普通人想象中不一樣。徐家最慘的時候，只剩幾十個奴僕……因為災荒，發不起工資，家奴全都跑了。
多慘啊！
就這樣，族親還來嘲諷，指著他們家說︰“看，這就是清官之家。”
真的是清官之家。
徐瑜的曾祖父，死後追贈榮祿大夫。祖父，死後追贈光祿大夫。父親，死後追贈光祿大夫，可秤的上國之棟梁。
連續三代都是高官，而且又身處江南，居然只有幾十個家奴。還因天災而發不起工資，導致家奴跑得精光，這不是清官是什麼？
兩人結伴去食堂，一邊吃飯，一邊聊天。
聊著聊著，李佑忽然覺得“徐瑜”這名字順口，便問道︰“徐兄府上何處？”
徐瑜答︰“陳州人氏。”
“可是潁水邊上那個陳州？”李佑追問。
“正是，州城臨潁水而建，盛產漆器、絹帛。”徐瑜點頭，“賢弟對陳州有耳聞？”
李佑笑道︰“曾听商隊說過，潁水魚肥米香，是個好地方。”
徐瑜搖頭嘆道︰“近年水患頻發，好地方也苦了百姓。”
兩人話題漸轉農事災情，李佑暗忖︰陳州地處河南，若舉事，必是要經略的地界……
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