鄭氏回到自己院中，冬福已將晚膳備好。
甦如蘭整個人渾渾噩噩，心里又驚又怕，又有劫後余生的喜悅。
倒是甦如梅年幼，道理只懂得兩三分，已然恢復了平日活潑。
甦如鶴憋了一肚子氣，捏著拳頭說︰“娘，若是照我的意思，便將那些惡奴全打得半死……”
“閉嘴，這里沒你說話的份！”
鄭氏立即喝止，對墨香說︰“把佑哥兒也喊來一起吃飯。”
“是。”墨香退出飯廳。
鄭氏突然質問大女兒︰“你就那麼听話，讓你去死便去死？”
甦如蘭低頭說道︰“這一年來，祖父已暗示多次。今天他把話挑明了，女兒……女兒只是害怕，稀里糊涂便尋了短見。”
“既然已暗示多次，為何不告訴我，為何不告訴你爹？”鄭氏氣得拍桌子，“萬一惜月回房慢些，來不及將你救下，此刻吃的就不是熱飯了！那老東西的腦子壞了，你的腦子也跟著壞了？”
甦如蘭雙手捏著衣角，似在數那里的線頭，不敢與母親對視。她解釋說︰“事後……女兒也想明白了。我與那人雖有婚約，但他是他，我就是我，他家已退回婚書，彼此不再有瓜葛。女兒若是徇節，無非死給旁人看，于自己毫無益處，只會讓爹娘傷心。這等蠢事，女兒不會再做了。”
“你能想明白就好。”鄭氏總算舒了一口氣，她最怕的就是女兒鑽牛角尖。
“都不要動筷，等我回來！”
鄭氏回到自己的臥房，很快取來一份名單。
稍待片刻，墨香也把李佑領來了。
“拜見夫人，見過兩位小姐。”李佑抱拳行禮。
鄭氏面帶微笑，柔聲說道︰“你勞累大半天，想必已經餓了，坐下來一起吃飯。”
“多謝夫人。”李佑並不推辭，非常隨意地坐下。
鄭氏又喚住墨香︰“別走，這東西拿去。”
墨香接過名單，好奇問道︰“夫人這是？”
鄭氏一邊給李佑夾菜，一邊解釋說︰“老太爺最是要臉，這次讓他顏面盡失，恐怕不會善罷甘休。這單子里的人，都是從景行苑放出去的，你去好生安排，速速將他們召回來！”
“是。”墨香領命欲走。
剛要跨出房門，突然听到鄭氏說︰“辦完此事，我讓人護送你去宿遷。大少爺為官在外，缺人伺候，終須有個端茶倒水的。若能誕下一子，便給你補上納妾文書。”
墨香渾身一顫，激動轉身回來，朝著鄭氏端端正正磕頭。
“去吧。”鄭氏揮手。
墨香起身退出，全程都沒再說廢話，一心一意辦事去了。
鄭氏又問李佑︰“可知我為何把人都召回來？”
李佑扒著飯回答︰“老太爺吃了虧，又不能明著撒氣，必然遷怒景行苑的下人。而且，他沒法插手景行苑事務，只能在甦氏各處產業動手。大少爺外放出去的人，都在各處產業做活辦事，若被老太爺長期刁難，時間一久必定離心離德。要麼怨恨夫人不能為他們做主，要麼干脆就死心投靠老太爺。”
“說得好，”鄭氏突然問兒子，“這里頭的道理，你能想明白嗎？”
甦如鶴正吃得滿嘴流油，放下筷子說︰“都明白呢，我跟佑哥兒的想法一樣。”
鄭氏笑道︰“那我問你，佑哥兒今天面臨困局，為何讓你親自追我回來，還特地讓你帶上甦爽。而不是隨便派幾個奴僕？”
“這……”甦如鶴仔細思索，回答道，“肯定是我跟甦爽腳力好，比尋常奴僕跑得快！”
鄭氏懶得再看兒子一眼︰“佑哥兒，你與他分說。”
李佑解釋道︰“少爺若不走，那些惡奴肯定不敢再闖內院。他們若不闖內院，咱們就沒理由扣人，從頭到尾吃虧不說，對方必然得寸進尺，今後的麻煩事會更多。少爺走了，才好引他們入套。打得一拳開，免得百拳來。”
“听明白了嗎？”鄭氏問道。
甦如鶴撓撓頭，感覺腦子不夠用，硬著頭皮說︰“明白了。”
鄭氏又問︰“甦爽呢？”
李佑繼續解釋︰“柳夫人……柳氏那邊，可能會不听話。她確實不听話，我派人堵門的時候，柳氏還想出去報信，幾乎是被我軟禁在房里。若不把甦爽支走，這樣對待他娘，難免要傷了兄弟情義。”
鄭氏問道︰“听明白了嗎？”
甦如鶴嘀咕道︰“我哪有你們恁多彎彎繞繞。”
鄭氏再問︰“你為何敢自作主張，公然扣了拱北苑的惡奴？”
李佑回答說︰“換成別人做主，我自然是不敢的。但此間做主的是夫人，以夫人的脾氣手段，怎能忍下這口惡氣？因此，並非我擅自扣人，而是在替夫人扣人。”
鄭氏問兒子︰“听明白了嗎？”
甦如鶴徹底不說話了，只顧埋著頭扒飯，似要把腦袋塞進碗里。
甦如蘭也從丫鬟口中，知道了今天所有經過。直到此時此刻，她才明白李佑的許多用意，一雙大眼楮盯著李佑看個不停。
至于甦如梅，小吃貨一個，根本不管大家在說什麼。
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一頓飯快吃完了，鄭氏突然問︰“佑哥兒，你今年十五了吧？”
李佑說︰“虛歲十五。”
鄭氏話鋒一轉︰“明年沒有鄉試，後年你一定要考中鄉貢！”
“盡量吧。”李佑說道。
“不是盡量，一定要考中，再拖下去就不好了。”鄭氏反復強調時間。
李佑抬頭看看鄭氏，又看看甦如蘭，只當沒有听懂︰“盡量。”
“唉。”鄭氏一聲嘆息。
甦如鶴依舊在吃飯，已經是第五碗，完全不知道他老娘在說啥。
甦如蘭臉色羞紅，偷看李佑一眼，便迅速低頭回避。
干飯完畢，李佑告退。
望著李佑離去的身影，鄭氏對女兒說︰“雖比你小三歲，身份尚可皇室宗親之後，卻是個可依靠的。待他中了鄉貢，便改回本名本姓，若能招贅自是好的。但看他那樣子，恐怕不願入贅，你們自過小日子去吧。”
“娘，女兒不嫁。”甦如蘭愈發窘迫。
鄭氏笑問︰“看不上他？”
甦如蘭搖頭︰“也不是，只是……”
“那便如此說定了，”鄭氏笑罵道，“這小兔崽子，七竅玲瓏，滑頭得很，我還要費心思慢慢說服他！”
“我都听娘的。”甦如蘭說完便走，臉紅得都快發燒了，小心肝兒怦怦直跳。
在這頓飯之前，甦如蘭對李佑沒啥特殊感情。
但經鄭氏強點鴛鴦譜，她立即生出許多心思，別說當面跟李佑接觸，便是一想起來都覺得很害羞。
甦如鶴目瞪口呆︰“李佑……我姐……他們……”
鄭氏嘆息道︰“不然呢？如蘭年齡太大，又是殉國忠臣的遺孀，哪有正經人家願意結親？便是有人願意，怕也居心叵測，嫁了還不如不嫁。”
甦如鶴難以接受道︰“他是我兄弟，比我年齡還小，怎又能做我姐夫？”這貨眼珠子一轉，“不如做我妹夫吧，這樣我也有面子。”
甦如梅年幼不知羞，拍手道︰“好啊，好啊，我長大了嫁給佑哥哥。”
“胡鬧，”鄭氏舉起筷子欲打，呵斥道，“就沒個正經點子，快快給我滾出去！”
甦如鶴抱頭鼠竄，心里憋屈得很，兄弟變姐夫是什麼鬼？
李佑回去躺床上，也是糾結萬分。
說實話，甦如蘭挺漂亮的，完全稱得上白富美，可真讓他娶來做老婆，總還是有些不情不願。
至于為啥不情願，李佑自己也不知道。
兩個字，矯情！
正胡思亂想之間，甦爽突然來敲門。
開門之後，甦爽噗通跪在地上，連連磕頭道︰“多謝哥哥為我娘求情，不然我娘怕要被打死。大恩大德，今後我一定報答哥哥。”
李佑哈哈大笑︰“你我兄弟，說恁多作甚？快快起來。”
甦爽依舊跪著，懷里捧著個酒壇，高高舉起說︰“這是我爹私藏的美酒，已經好幾年了，一直舍不得喝。今日拿來孝敬哥哥，請哥哥不要推辭，一定要收下。”
“那我便收下了，改天咱們一番暢飲，”李佑攙扶他起來，拍著甦爽的肩膀，囑咐道，“快回去照顧你娘，她這番被打得不輕。”
甦爽似乎懂事了許多，作揖道︰“哥哥，那我就先走了，今後有什麼吩咐便知會一聲。”
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