剛進前院，東廂房劉家的喧鬧就跟滾開的水似的，“咕嘟咕嘟” 往耳朵里撞。
女人的哄逗聲、孩子們搶東西的叫嚷聲、還有粗瓷碗踫到炕沿的磕踫聲，
混著淡淡的飯菜香氣從窗縫里擠出來，在院子里漫開。
何雨柱下意識停住腳，手里的飯盒攥得更緊了 —— 劉家就是這樣，人多嘴雜。
劉鐵柱只比自己大不過五歲，屋里卻塞著好幾個女人、六七個孩子，
連自個兒妹妹何雨水都是打小在這兒長大的。
那間堂屋，怕是轉個身都得踫著人。
要說不佩服劉鐵柱，那真是違心話。
這缺衣少食的年月，他硬生生養活著這麼一大家子，還個個養得壯實，不容易啊。
他低頭瞅了瞅自個兒的影子，被門燈拉得老長，孤零零趴在青磚地上，活像條沒主的狗。
白天在招待所掌勺，老首長握著他的手夸 “小伙子手藝地道”，
旁邊參謀官還笑著說要調他去軍區後廚，那會兒倒不覺得啥。
可現在，劉家屋里的動靜越熱鬧，他心里那點空落落的感覺就越沉，
跟揣了塊浸了水的棉絮似的，堵得慌。
這院兒里，誰家不是關起門來有說有笑？傻柱傻柱，旁人總這麼叫他，可他不傻。
手里的廚藝能喂飽老首長，能讓賈家那群孩子圍著他喊 “柱子叔”，
卻填不滿自己回家後的那間空屋。
灶台上的鍋永遠是涼的，夜里想喝口熱水，還得自個兒哆哆嗦嗦往爐子里添煤。
風又緊了些，吹得東廂房的門簾晃了晃。
劉家的喧鬧還在繼續，小的哭了大的哄，秦淮茹正尖著嗓子喊最小的娃別爬炕桌。
還有那個院里人好些年不叫她狐狸精的陶小蝶，正大著嗓門跟他妹子何雨水說笑話。
他忽然覺得，這院里的燈再亮，要是沒一盞是為自個兒留的，終究還是冷。
“得抓緊了。” 他在心里跟自個兒說，腳步不由得快了些。
回來時楊廠長拍著他肩膀夸贊的話還在耳邊縈繞，可他現在更想的是，
要是能有個人等著他，哪怕只是遞上一杯溫好的水呢。
何雨柱正要往穿堂門跨步，側頸就被一道帶著審視意味的目光盯上了。
他心里 “咯 ” 一下，這院兒里能有這眼神的，
除了那算盤打得比誰都精的閆埠貴，再沒第二個人。
“柱子，等會兒！”
閆埠貴的聲音裹著晚風飄過來，人已經三步並作兩步擋在了何雨柱面前。
他那雙總是眯著的眼楮此刻瞪得溜圓，
視線像粘在何雨柱手里的鋁制飯盒上似的，怎麼都挪不開。
“這黑燈瞎火的，藏什麼好東西呢？”
何雨柱往旁邊挪了挪，沒打算跟他多糾纏︰“廠里給領導做招待餐，
多出來點兒，給聾老太太捎回來。”
他故意把 “聾老太太” 四個字咬得重了些，這院里誰都知道，
他對老太太是掏心窩子的好，旁人想打主意，先得過老太太那關。
可閆埠貴是誰？算盤珠子都快刻進骨頭里了。
他嘿嘿一笑，伸手就想去踫飯盒︰“給老太太的啊？那得是好東西。
讓我瞅瞅，也開開眼，看看領導吃的啥山珍海味。”
“別踫！” 何雨柱往後一躲，飯盒護得更緊了，
“涼了就不好吃了，老太太牙口不好。”
他知道閆埠貴的德性，這要是讓他看見了里面的九轉大腸和蔥油肉片，今晚別想安生。
閆埠貴的手僵在半空，臉上的笑卻沒散︰“急啥嘛，我就看看，又不動你的。”
他眼珠一轉，換了副語重心長的口氣，“柱子啊，你說你這人，啥都好，就是太實在。
天天給老易家、給老太太忙活，自個兒屋里冷冷清清的，圖啥呢？”
何雨柱皺了皺眉，沒接話。
這事兒他早有計較，閆埠貴也是瞎琢磨。
“我跟你說，” 閆埠貴湊近了些，聲音壓得低了，卻帶著股子神秘勁兒，
“我上課的那小學，新來個女老師，叫冉秋葉。那姑娘，嘖嘖，白淨，文靜，
說話輕聲細語的，一看就是有教養有文化的人。”
何雨柱愣了一下，沒明白他突然說這個干啥。
“你想啊，” 閆埠貴見他有了反應，說得更起勁了，
“你這手藝，誰不夸？再找個知書達理的媳婦，倆人過日子，屋里能不暖和？
到時候，熱乎飯端上桌，孩子繞著膝頭轉，那才叫日子呢，得 您吶！”
他一邊說，一邊瞟著何雨柱手里的飯盒，眼神里的算計藏都藏不住，
“我跟那冉老師還算熟，要不，我幫你搭個線？”
風又刮了一股，從穿堂門里鑽出來，從兩人身上吹拂而過。
何雨柱盯著閆埠貴那副精明樣，心里跟明鏡似的 ——
這老小子是想用這事兒換他飯盒里的菜呢。
可熱乎飯上桌，孩子繞膝頭轉，這話在他心里蕩開了一圈漣漪。
他緊了緊手里的飯盒，腳步沒動，也沒說話，
只是那雙總是帶著點憨勁兒的眼楮里，多了些琢磨的神色。
何雨柱喉結動了動，手指在飯盒冰涼的鋁皮上摩挲著。
易中海給他介紹的紡織廠女工，說人踏實本分，等後天休班就能見個面。
雖說還沒譜，但心里總歸是有了點底，不像先前那樣抓瞎。
“三大爺，您費心了。”
他抬眼時，臉上那點琢磨勁兒已經斂了去，只剩些客套的熱絡，
“不過一大爺剛給我介紹了個，紡織廠的，說是挺好。這事兒…… 再說吧？”
閆埠貴的眼楮眨了眨，算盤珠子在心里 里啪啦響得更歡了。
紡織廠女工？听著就不如小學老師體面。
他咂咂嘴︰“柱子你這就外行了不是？紡織廠那活兒，起早貪黑的，哪有老師清閑？
再說了，女老師有文化，將來教孩子多省心？”
他往前湊了湊，幾乎要貼到何雨柱胳膊上，
“我跟你說，這冉老師可是搶手貨，過這村沒這店，您可得想好了。”
何雨柱往旁邊撤了半步，避開他身上那股子酸味混著汗味的氣息。
他知道閆埠貴想拿這事兒當籌碼，可話又說回來，
誰也保不齊一大爺介紹的那姑娘能成功。
他已經是個三十歲的人了，院里跟他一般大的，賈東旭的四個孩子都會打醬油了，
許大茂的媳婦兒也已經顯懷了，至于劉鐵柱那就更別提，養大的孩子都能上班掙錢了，
就連比他小的閆解成，孩子都能滿炕爬了。
他夜里躺在冷炕上翻來覆去時，哪回沒盼著身邊能有個人說說話？