李秀娟的臉沒像許大茂預想的那樣泛白，反倒抬眼斜掃了他一下。
這一眼平靜得很，活像在看街面上耍把式的猴子。
她打十六歲進紡織廠當學徒，車間主任想佔小便宜的嘴臉見得多了，
鄰居大媽背後嚼舌根的德行也早領教過，什麼樣的彎彎繞沒見識過？
好端端一個陌生人，上來就編排人家街坊，天底下哪有這種 “好心人”？
許大茂還在那兒唾沫橫飛地數落何雨柱的 “不堪”，一會兒說他偷拿食堂的東西往家帶，
一會兒講他跟人打架縫了三針，冷不防見李秀娟猛地轉身。
她把藍布包往胳膊肘里緊了緊，腳步沒絲毫停頓，
連個眼角余光都沒給他，徑直往公交站的方向走。
麻花辮在背後甩了甩，活像甩開什麼招人煩的蒼蠅。
“哎？姑娘您別走啊！我這話還沒說完呢！”
許大茂愣了愣，追了兩步又停住，褲腳沾了片枯樹葉也沒察覺。
看著李秀娟毫不留戀的背影，他往地上啐了口唾沫，剛想罵句 “不識抬舉”，
又猛地憋了回去 —— 這姑娘看著悶不吭聲，骨頭倒挺硬氣。
許大茂摸了摸下巴上的胡茬，眼神陰惻惻的。
得 ，這招不行還有別的招，他就不信攪黃不了這樁事。
過幾天，他還得來，非得給傻柱添這個堵不可！
東廂房屋內，頭頂那盞昏黃的燈泡把八仙桌照得亮堂堂的，
桌邊粗瓷碗里的米粥正冒著熱氣。
劉清儒剛夾起一筷子腌黃瓜，就听身旁的秦淮茹抿著嘴笑︰“你們是沒瞧見，
楊瑞華那臉拉得老長，跟誰欠了她二斤黑豆似的，耷拉到胸口了都。”
她給身邊的劉慶國夾了塊炖得爛乎的豆腐，筷子在碗沿磕了磕，
“下午老槐樹下那陣仗，半個院子的人都瞧見了。閆解成在院里刨土挖坑要蓋偏廈，
他娘站在院門口直著脖子瞅，跟丟了魂似的。二大媽還特意湊過去念叨，
說沒手續準得拆，您猜怎麼著？”
何雨水正給劉春燕舀雞蛋羹，聞言抬了抬眼皮，用帕子擦了擦嘴角︰“嫂子，
二大媽這擔心純屬多余。北京住建局那邊早說了，鼓勵民眾自行解決住房問題，
只要打了報告，批下來容易得很，哪會那麼輕易就拆了？再者說了，
真要拆也得提前打招呼不是？”
“管他們愛咋著咋著，跟咱家不搭界，吃飯吃飯！”
劉清儒一臉無所謂地插話，懷里的小閨女正用胖嘟嘟的小手扒拉他的嘴，
他順勢在孩子手背上親了口，引得小家伙咯咯直笑。
陶小蝶用竹筷撥了撥碗里的米粒，忽然噗嗤笑出聲來，肩膀還輕輕顫了顫︰
“要說這家長里短的糟心事，哪有我們食堂後廚的樂子多？
前些日子那出戲，現在想起來還逗樂呢。”
她放下筷子，指尖在桌面上輕輕點著，眼里閃著光︰“我們後廚瞿師傅炸糖糕，
眼瞅著油鍋冒青煙了，他偏說要等糖化得更勻些，誰勸都不听。結果呢？”
劉慶國嘴里的豆腐還沒咽下去，含混著追問︰“奶，結果咋了？是不是糊鍋了？”
“結果那糖糕在油鍋里炸開了花！”
陶小蝶猛地一拍大腿，聲音都高了八度，“滾燙的糖漿濺了瞿師傅一胳膊，
他疼得直蹦高，愣是把旁邊的醋壇子撞翻了。那酸氣‘騰’地一下漫了半間後廚，
連灶台邊的火苗都打了個顫，嗆得人直縮脖子！”
何雨水正抿著湯，聞言 “哎喲” 一聲，拿手帕擦著嘴角的湯汁︰
“那後來呢？瞿師傅的胳膊沒事兒吧？燙得厲害不？”
“胳膊上起了好幾個燎泡，可他哪顧得上疼啊。”
陶小蝶收起笑，身子往前探了探，聲音壓低了些，
“當時臉‘唰’地就白了，蹲在地上撿碎瓷片，手抖得跟篩糠似的。
我瞧見他眼眶子紅通通的，嘴里直念叨‘這可是五斤裝的老陳醋啊，
公家的東西，我咋就這麼不小心’，那模樣，真叫一個揪心。”
劉清儒眉頭動了動，放下筷子，指關節在桌面上敲了敲︰“那他可真有點兒不小心了，
食堂每月的供應醋都是按人頭算的，糟踐了確實可惜。”
“可不是嘛。”
陶小蝶連連點頭，“掌勺的趙師傅趕緊過來拍他後背，說‘碎都碎了，哭也哭不回來，
先處理傷口是正經，別在這兒杵著了’。瞿師傅梗著脖子不起來，
非要把地上的醋漬用爐灰吸干了，說不能浪費一星半點，
得 您吶，那股子較真勁兒，誰勸都沒用。”
劉繼祖咋舌，手里的筷子都停了︰“後來沒讓他賠吧？要是扣糧票可就糟了。”
“趙師傅找主任好說歹說，才算沒扣他當月的糧票。”
陶小蝶噗嗤又笑了，眼角的皺紋都堆了起來，
“不過這事兒也成了後廚的警鐘，現在誰炸東西都跟盯緊了自家孩子似的，
眼楮瞪得溜圓，生怕再糟踐了公家的物件。瞿師傅現在見著醋壇子就繞著走，
那天還跟大伙兒說，夜里做夢都夢見醋瓶子長了腿，追著他喊‘賠我賠我’，
逗得我們後廚那幫人直樂。”
這話逗得滿桌人全都笑起來，劉紅燕被笑聲逗得咯咯直樂，
小手拍著劉清儒的胳膊，巴掌打得 “啪啪” 響。
燈泡在頭頂輕輕晃悠，把一屋子的笑聲都揉進了暖融融的燈光里。
暮色像浸了墨的棉絮，沉沉壓下來時，何雨柱推開院大門，
門軸 “吱呀” 一聲劃破了胡同的寂靜。
褲腳還沾著招待所後廚的油煙味，手里那個裝著剩菜的鋁制飯盒被體溫焐得溫熱 ——
那是給聾老太太留的，今天給老首長做招待餐，首長特意讓後廚多留了些葷腥。
可這點暖意抵不過穿堂而過的晚風，順著領口往骨頭縫里鑽。
當他繞過影壁牆穿過屏門進入外院，外院的幾戶人家窗戶都透著昏黃的光，
晾衣繩上的舊衣裳在風里晃晃悠悠，像沒人管的孩子。
嗒嗒嗒的腳步聲孤寂地回響在外院，抬腳跨過門檻，
垂花門的木雕在暮色里只剩模糊的輪廓，那對倒懸的蝙蝠仿佛也斂了翅膀，
安靜得有些落寞。