霜降後的第十七日，長安城頭的風卷著細雪掠過女牆，沈予喬望著暮色中的宮牆，琉璃瓦上的胭脂釉在殘陽里泛著溫潤的光，像極了柳氏繡坊里未干的丹砂顏料。李偃飛的皂靴碾碎牆邊長著的曼陀羅幼苗，三年前的血案在這抹暮色里漸漸淡成剪影，唯有他掌心的灼傷，還在提醒著那場與死神擦肩而過的庭審。
“看，西市的燈火。”李偃飛的聲音混著風雪，指尖掠過女牆磚縫里的靛青殘跡——那是尚宮局繡娘修補宮牆時留下的配線，與柳氏手中的官服碎片同色。沈予喬順著他的目光望去，八千坊市正次第亮起燈燭，如散落的星子綴在朱雀大街兩側，某個街角傳來賣胭脂的小販吆喝，卻再無往日的熱鬧。
“柳婉兒在嶺南時，總說長安的胭脂太貴。”李偃飛忽然從袖中掏出個素白瓷盒，盒蓋繪著半朵未開的曼陀羅，“她托驛卒留給你的，說等案子結了，讓你替她看看長安城的月亮。”沈予喬接過瓷盒，指尖觸到盒底的刻痕，是個極小的“清”字，與柳家蜀繡里暗藏的毒紋截然不同。
城樓下傳來更夫敲梆的聲音，戍初一刻。沈予喬望著李偃飛肩甲下露出的繃帶，想起庭審那日他擋在自己身前的模樣，刀刃劃破他的鎖子甲，在左肩留下寸長的血口，如今傷痂初結，卻仍在風雪里隱隱作痛。“疼嗎？”她忽然開口，話一出口便有些後悔，耳尖在暮色里泛起薄紅。
李偃飛卻笑了，笑得像朱雀大街上賣糖葫蘆的少年，全然沒有刑部員外郎的威嚴︰“比起你在尚宮局庫房被匕首抵住脖子時，這點疼算什麼？”他忽然轉身，面朝漫天晚霞，宮牆的胭脂色染在他眼底，映得那雙常年閱盡卷宗的眼楮格外明亮，“知道柳氏賬本里最後一頁寫什麼嗎？她說柳婉兒十歲時，偷拿家里的珍珠粉給鄰村姑娘做胭脂，被父親打了手心，卻還是偷偷攢錢買花瓣。”
沈予喬的指尖劃過瓷盒上的曼陀羅，想起柳婉兒臨終前塞給她的胭脂盒，盒底刻著“願天下女子，面若春櫻”。那個在尚宮局屋頂翩然而去的身影，鬢邊別著的白牡丹，終究沒能等到長安城的春天。“她其實早就知道，武安昌的雙生毒，不過是宮牆里最淺的一道疤。”她忽然望向遠處的景仁宮，飛檐上的銅鈴在風中輕響，“淑貴妃的美人蠱，陳侍郎的惑心金，還有那些藏在胭脂盒底的私印，才是刻在這世道上的毒。”
李偃飛忽然握住她的手，掌心的傷痂蹭過她的指腹，帶著灼人的溫度。沈予喬驚覺他的手遠比看上去粗糙，虎口處布滿練刀的繭子，卻在握住她時格外輕柔。“還記得在尚宮局庫房，你發現老尚宮刻的‘武’字嗎？”他的拇指摩挲著她手背上的薄繭，那是常年握驗尸刀留下的，“其實在那道刻痕下方，還有半行被風雨侵蝕的小字，寫著‘清者自清’。”
暮色漸濃，宮牆上的胭脂色慢慢褪成青灰，沈予喬望著李偃飛眼中倒映的萬家燈火，忽然想起父親臨終前說的話︰“驗尸易，驗心難。”三年前她初入刑部，見慣了卷宗里被胭脂水粉掩蓋的血案，以為最毒的是鉛粉曼陀羅，直到遇見柳婉兒的疤痕、老尚宮的啞疾、李偃飛掌心的傷，才明白這世道最無解的毒，是人心對權欲的貪念。
“你看。”李偃飛松開手，指向朱雀大街盡頭的貧民窟，幾個衣衫襤褸的少女正圍著盞油燈，用搗碎的鳳仙花染指甲，笑聲穿過風雪飄上城頭，“柳婉兒想讓天下女子搽上無毒的胭脂，而我們能做的，不過是讓這長安城的燈火，多照亮些陰溝里的毒。”他忽然從袖中取出片碎玉，正是沈予喬一直佩戴的柳家族徽，“我讓人修好了，缺角處刻了朵木樨花，是你最喜歡的。”
沈予喬接過碎玉，指尖觸到新刻的紋路，細膩如李偃飛審案時的筆觸。木樨花的香氣混著雪粒落在她手背上，忽然想起初遇他那日，他正蹲在柳氏井邊查看刻痕，皂靴上沾滿泥濘，卻堅持要等她驗完尸才肯離開。原來有些東西，早在破獲第一樁血案時就已埋下，像木樨花的種子，在滿是鉛粉的世道里，悄悄開出了潔白的花。
更鼓敲過兩聲，城樓下傳來巡城衛的馬蹄聲。李偃飛忽然咳了咳，耳尖比沈予喬的還要紅︰“其實……在駝鈴巷密道看見柳婉兒的馬車時，我就想……”他忽然轉身，望著漫天飄落的細雪，聲音輕得像怕驚飛了城牆上的宿鳥，“這盛世胭脂雖美，卻不及你眸中清明萬一。”
沈予喬望著他僵硬的背影，忽然笑出聲來，笑聲驚起牆頭幾只寒鴉。她將碎玉貼身收好，指尖掠過他肩甲上的積雪︰“李大人可知，你審案時侃侃而談，說起毒理頭頭是道，如今倒像個初次遞帖子的書生？”她忽然正色，望著宮牆下綿延的燈火，“不過你說得對，比起破解毒理，守住這心中清明，才是最難的案子。”
雪越下越大，女牆上的曼陀羅幼苗被積雪覆蓋，卻在磚縫里露出倔強的綠意。沈予喬想起柳婉兒毒經里的最後一頁，墨跡未干的“清”字旁邊，畫著個極小的笑臉，那是用驗尸格目的邊角料寫的，想必是她在逃亡路上，趁著夜深人靜時偷偷寫下的。原來真正的胭脂劫，從來不是鉛粉與經血的毒，而是在染缸般的世道里，能否守住一抹清白。
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“回吧。”李偃飛替她攏了攏斗篷，指尖不小心踫到她冰涼的耳垂，“明日還要去尚宮局封存舊檔，听說新掌事要恢復柳家的珍珠粉胭脂配方，起名叫‘清平調’。”沈予喬點頭，跟著他走向城樓石階，靴底碾碎殘雪的聲音，與遠處胭脂小販的收攤聲交織在一起。
走到城下時，忽然有個小乞兒追上來，往沈予喬手里塞了朵用紙折的木樨花︰“姐姐好看，像畫里的仙姑。”孩子跑遠了，紙花上還帶著體溫。沈予喬望著掌心里的白花，忽然明白，這世道或許永遠會有毒胭脂，但總有人願意做折花的手，讓清白的香氣，漫過每一道宮牆。
雪夜的長安城，萬家燈火次第熄滅，唯有刑部衙門的燈籠還亮著。沈予喬坐在案前，鋪開新的驗尸格目，筆尖懸在“柳氏”一案的結案處，卻遲遲沒有落下。李偃飛端著熱酒推門進來，看見她正在格目邊緣畫木樨花，花瓣上落著極小的雪粒，像星星掉進了墨色里。
“在想什麼？”他放下酒盞，看見格目上寫著“毒理已破，心毒難消”，忽然輕笑，“不如再加句，幸得有人，共守清光。”沈予喬抬頭，看見他肩甲上的雪化了，在燭火下閃著微光，像他眼中從未熄滅過的熱忱。
窗外，雪停了，啟明星在宮牆上方亮起。沈予喬忽然想起初到長安時，父親帶她登城樓，說“長安的胭脂色，是千萬人的心血染成”。如今她終于懂得，這抹顏色里，有柳婉兒的血，有老尚宮的淚，有李偃飛掌心的傷，更有無數像小乞兒那樣的人，在塵埃里守護著最後的清白。
她提筆，在結案格目最下方寫下︰“願此後長安，胭脂色里無血淚。”筆尖落下時，李偃飛的指尖輕輕覆上她的手背，像在守護這行墨跡未干的期許，更像在守護這亂世中，兩顆不願被胭脂染透的初心。
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