五更天的露水未干，沈予喬貼著尚宮局西角門的陰影而立，鵝黃纏枝蓮紋的宮裝裹得她肩頸發緊，鬢邊斜插的木樨花隨著呼吸輕顫。昨夜從柳婉兒住所搜出的半幅蜀繡樣圖還藏在袖中，針腳間暗藏的曼陀羅紋路，與她此刻要查的牡丹紋胭脂盒或許有著千絲萬縷的聯系。
“卯初刻換班，記住別踫正殿第三扇窗的銅環。”替她打點妝容的老繡娘臨了又塞給她個錦囊，“里頭是避鉛粉的薄荷膏，尚宮局的胭脂氣，吸多了要人命的。”沈予喬低頭致謝，指尖觸到錦囊底的刻痕——是個殘缺的“柳”字，與柳婉兒的碎玉族徽如出一轍。
庫房的銅鎖掛著新封條，卻在晨光里泛著不均勻的青銹。沈予喬捏著從柳氏賬本里找到的庫房鑰匙，銅齒插入鎖孔的瞬間，檐角冰稜墜落的脆響讓她脊背繃緊。推開木門的剎那，陳年鉛粉混著檀香的氣味撲面而來，三十六架朱漆木櫃整齊排列，最頂層的鎏金匣上，“武安伯府貢品”的黃綾封條被人撕開半角。
她踩著高腳凳取下匣子，牡丹紋浮雕在晨光里泛著冷光，盒底中央果然嵌著拇指蓋大小的私印，螭龍紋邊飾環繞著“武安”二字——正是武安昌的花押。打開盒蓋的瞬間，沈予喬瞳孔驟縮︰胭脂膏體表面浮著層極細的金粉，不是尋常妝用金箔，而是西域傳來的“惑心金”，專用于蠱毒引子。
“砰——”
東側木櫃突然傳來響動，沈予喬反手將胭脂盒塞進衣襟，袖中短刃已滑入掌心。繞到櫃後，卻見個十四五歲的小宮女蜷縮在陰影里，懷里抱著本焦黑的賬冊，指尖還滴著蠟油——分明是在焚燒證據時被嗆到。
“別殺我……”小宮女認出她的服飾，聲音里帶著哭腔，“我、我是絳雲閣的人，武安大人讓我們把帶曼陀羅紋的盒子全毀了……”話未說完，突然瞪大雙眼，鼻孔涌出黑血，身子劇烈抽搐後癱軟在地。沈予喬探她鼻息，指尖觸到她頸後凸起的朱砂痣——正是柳婉兒毒經里記載的“引毒標記”。
冷宮的青石板路爬滿青苔，沈予喬循著腐木味找到最深處的偏殿時，窗紙上的人影正用指甲反復劃著什麼。推開門，潮氣裹著藥味撲面而來，炕上躺著個形容枯槁的老婦，喉頭纏著滲血的布條，見有人來，渾濁的眼楮突然泛起精光，抖著手從枕頭下摸出片殘破的絹帕。
絹帕上用金線繡著半朵曼陀羅，花瓣縫隙里藏著極小的西域文字。沈予喬認出那是波斯語的“毒”與“契約”，三年前隨父親出使西域時，曾在波斯商隊的賬本上見過類似印記。老婦見她看懂，枯槁的手指指向自己咽喉，又比出交疊的錢幣手勢，最後在灰塵遍布的窗台上劃出個“武”字，突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫里竟混著細小的金箔。
“您是當年尚宮局的掌事？”沈予喬握住她冰涼的手，發現她無名指根有深深的凹痕，正是長期按壓胭脂碾磨石留下的，“武安昌讓西域商人提供惑心金，混在胭脂里控制女官，誰反抗就喂‘桃花醉’，再用‘牡丹劫’滅口……柳婉兒發現後，他就毀了她的臉，還毒啞了您？”
老婦瘋狂點頭，突然指著窗外的方向，喉嚨里發出含混的“咯咯”聲。沈予喬掀開破窗紙，只見百米外的景仁宮檐角，有個戴帷帽的灰衣人正對著冷宮方向眺望，腰間垂著的香囊紋案，正是武安昌官服上的纏枝蓮。
與此同時，李偃飛帶著三十名衙役踹開武安伯府正門時，前院正燃著熊熊烈火。焦臭味中，他看見絳雲閣的王掌櫃跪坐在火盆前，嘴角淌著黑血，膝頭擺著半卷未燒盡的賬冊，頁角繪著西域駱駝商隊的標記。
“保護賬本！”李偃飛踢開試圖撲滅火盆的家丁，卻見王掌櫃突然睜眼，渾濁的瞳孔里泛著詭異的金芒，指尖抽搐著指向影壁後的暗格︰“去……西市駝鈴巷……”話未說完，七竅涌血而亡。暗格里空蕩蕩的，唯有塊沾著沙礫的波斯銀幣，邊緣刻著與老尚宮絹帕上相同的文字。
後宅傳來女子尖叫，李偃飛沖進廂房，只見武安昌的繼室曹氏正舉著剪刀刺向自己咽喉，面上卻帶著詭異的微笑︰“大人想看賬本？早在三日前，就隨西域商隊送去了突厥汗庭……”她突然盯著李偃飛腰間的玉佩，眼神變得驚恐，“別殺我！我只是按貴妃娘娘的吩咐……”話未說完，剪刀已貫穿咽喉，鮮血濺在牆上的仕女圖上，恰好遮住了畫中女子鬢邊的曼陀羅簪。
沈予喬趕到武安伯府時，李偃飛正對著滿地狼藉皺眉。她掏出懷中的牡丹紋胭脂盒，指腹碾開表層的惑心金︰“西域商人用惑心金控制人，再通過胭脂中的桃花醉加深成癮，那些貴人口中的‘貴妃娘娘’，恐怕就是當年力保武安昌的那位。”她翻開從庫房帶出的殘頁，上面記著“景仁宮年例胭脂二十匣，含惑心金三錢”。
李偃飛忽然想起曹氏臨死前的話，抽出佩刀劈開書房的多寶閣，暗格里掉出個鎏金匣，里頭整齊碼著十二封密信，封口印著景仁宮的鳳凰紋。第一封寫著︰“武安卿家，突厥汗庭所需之‘美人蠱’，需加快進度，今冬朝貢時務必隨貢品送入。”落款是“景仁宮”，卻沒有嬪妃位分。
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“美人蠱？”沈予喬想起柳婉兒毒經里的記載，“用惑心金混合桃花醉，再摻入施術者的經血，能讓人對施術者言听計從，西域巫醫稱其為‘心奴蠱’。”她盯著信中提到的“突厥汗庭”，忽然想起三年前貢品案後，武安昌突然升任從三品，正是因為“安撫西域有功”。
兩人帶著密信趕回刑部時，卻見刑部侍郎陳大人正在偏廳踱步，腰間玉佩上的纏枝蓮紋讓沈予喬眼皮一跳——與武安昌官服碎片上的紋樣完全一致。
“李大人，沈大人，”陳侍郎皮笑肉不笑，“武安伯府的案子，皇上已有旨意，說牽涉宮闈秘辛，著令刑部即刻封存卷宗。”他掃過李偃飛手中的密信，袖口突然滑出片曼陀羅花瓣，“另外，尚宮局傳來消息，今早發現老尚宮暴斃，怕是……”
“陳大人對尚宮局的事倒是上心。”沈予喬打斷他，目光落在他指尖的金粉上——那是惑心金獨有的光澤。陳侍郎臉色微變，忽然听見院外傳來喧嘩，有衙役抱著具焦尸闖入︰“大人！西市駝鈴巷的西域商棧走水，從火場里搶出這個！”
焦尸胸前護著個鐵盒，打開後竟是幅絹畫，畫中女子頭戴金步搖，鬢邊簪著曼陀羅，面容與景仁宮的仕女圖上的女子有七分相似。沈予喬認出那是五年前暴斃的淑貴妃，突然注意到畫中女子耳後有顆朱砂痣——與暴斃的小宮女頸後的標記一模一樣。
“淑貴妃當年根本沒死。”李偃飛握緊密信，聲音低沉，“她用美人蠱控制武安昌，勾結西域商人，以貢品胭脂為幌子，實則在制作心奴蠱，供給突厥汗庭，換取邊貿特權。柳家的案子，不過是他們清除異己的幌子。”
沈予喬摸著絹畫邊緣的波斯文落款，突然想起老尚宮臨死前指向景仁宮的方向。景仁宮現在住著的，是當今皇後的佷女，靜貴妃。每月初一，她都會親自去尚宮局挑選胭脂，而她的妝匣里，必定擺著刻著纏枝蓮紋的牡丹胭脂盒。
“陳大人，”沈予喬忽然轉身，盯著對方發顫的指尖，“您袖口的金粉，可是來自景仁宮的胭脂？武安昌死後，靜貴妃是不是讓您接手西域商路？”陳侍郎臉色煞白，正要開口，突然瞳孔驟縮，鼻孔涌出黑血，踉蹌著撞翻燭台。火勢騰起的瞬間，沈予喬從他指間搶下片碎紙，上面用朱砂寫著︰“戌初，景仁宮獻胭脂，切記用惑心金第三式。”
戌初的景仁宮燈火通明，靜貴妃正對著銅鏡描眉，妝台上擺著七八個牡丹紋胭脂盒，盒底都刻著武安昌的私印。沈予喬混在獻胭脂的隊伍里，看著靜貴妃指尖劃過盒面，忽然發現她每個指甲都染著靛青色——那是長期接觸曼陀羅花汁才會有的顏色。
“這匣胭脂，是尚宮局新制的‘瑞龍呈祥’。”沈予喬捧著匣子上前，指尖觸到盒底的凹凸，正是柳婉兒曾刻在胭脂盒上的“毒”字暗紋。靜貴妃抬頭的瞬間，她看見對方耳後閃過一點紅——朱砂痣，與淑貴妃絹畫上的位置分毫不差。
“沈大人扮起宮女來，倒有三分像。”靜貴妃忽然輕笑，手中金簪直指沈予喬咽喉，“三年前柳婉兒逃出嶺南時，我就該想到，她會把賬本留給柳氏那個蠢貨。不過沒關系，只要本宮的惑心金還在，所有知道秘密的人，都會變成替死鬼。”
殿外突然傳來箭矢破空聲，李偃飛帶著衙役踹門而入，卻見殿內三十六盞宮燈同時熄滅，黑暗中傳來瓷器碎裂聲。沈予喬反手甩出柳葉刀，听見金簪落地的脆響，同時抓住個滾燙的胭脂盒——盒底的私印還帶著體溫，顯然是靜貴妃剛用過的。
燈火重新亮起時，靜貴妃已倒在妝台前，七竅流血，手中緊攥著半片曼陀羅花瓣，妝台上的胭脂盒全被打翻，金粉混著經血般的紅汁在青磚上蜿蜒，形成詭異的圖騰。沈予喬翻開她的妝奩，發現底層藏著本羊皮賬本，首頁畫著突厥汗庭的徽記，以及一串西域文字︰“心奴蠱第三百七十二例，景仁宮靜貴妃親制。”
子時的刑部大牢，沈予喬對著燭火研究從靜貴妃處搜出的波斯文書，李偃飛推門進來，手中拿著驗尸格目︰“陳侍郎和靜貴妃體內都有惑心金，看來他們早就中了心奴蠱，真正的幕後主使，應該是遠在突厥的……”
“不，是淑貴妃。”沈予喬指著文書上的日期，“五年前她‘暴斃’，實則帶著心奴蠱配方逃往突厥，通過武安昌和靜貴妃繼續控制朝廷貢品，用惑心金制造傀儡。柳婉兒在嶺南遇到的，恐怕就是淑貴妃的舊部，所以她才能改良牡丹劫，專門克制惑心金。”
她忽然想起老尚宮臨終前比劃的錢幣手勢，翻開從西域商棧搶出的賬本，果然在夾層里發現張匯票，收款人是“突厥金帳汗庭大巫祝”，金額足以買下半座長安城。而匯票的保人欄，赫然蓋著武安昌的私印，還有個模糊的指印——與靜貴妃胭脂盒上的相同。
“明天早朝，該把這些證據呈給皇上了。”李偃飛望著窗外的宮牆，月光將琉璃瓦映得泛白，“不過，淑貴妃既然能在突厥立足，背後必定還有更大的勢力……”
沈予喬摸著袖口柳婉兒留下的匕首劃痕，忽然想起在尚宮局庫房看見的刻痕——那個被風雨侵蝕的“武”字，旁邊還有道淺得幾乎看不見的劃痕，像是個“淑”字的起筆。原來柳家早就知道幕後主使是誰，卻在留下證據前被滅門。
更鼓敲過三聲，刑部後院突然傳來犬吠。沈予喬走到窗前，看見個灰衣人影翻上牆頭，腰間垂著的香囊輕輕晃動，露出半朵曼陀羅紋。她知道，這樁宮牆內的陰謀，不過是冰山一角，真正的毒瘤，還藏在更深的地方——那些用胭脂和毒藥編織的權力網，還在不斷吞噬著性命。
而她和李偃飛，必須在下次貢品入京前，斬斷這根毒藤。畢竟，當惑心金的粉末還在宮牆內飄散，當牡丹紋胭脂盒還擺在貴人的妝台上，就永遠會有新的柳婉兒，新的柳氏，在黑暗里磨著復仇的刀刃。
本章完）
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