繡坊檐角的銅鈴在夜風里碎成一串冷響，沈予喬指尖捏著那片染著泥漬的月白緞子，官服上的纏枝蓮紋繡線已被血漬浸得發烏。井水污染嚴重，柳氏的尸體泡得腫脹，唯有右手始終呈爪狀緊攥，指縫里還卡著半片靛青絲線——那是尚宮局繡娘特有的配線。
"大人，驗尸格目上的朱砂印。"小衙役捧著卷冊湊過來，燭火在沈予喬眼下投出青黑陰影。他盯著"牡丹劫"三個字，指腹摩挲著格目上暈開的墨跡，忽然想起三年前大理寺檔案里那樁貢品胭脂案︰當時柳家小姐柳婉兒因調制的胭脂含鉛粉過量，導致三位貴人面生青斑，聖怒之下柳氏滿門流放嶺南，唯有尚在閨閣的柳氏ど女僥幸逃過。
"去把尚宮局三年前的采買賬調來。"沈予喬將官服碎片收入油紙袋，袖口掠過井沿時觸到一道細淺刻痕，像是指甲劃出的"武"字，已被風雨侵蝕得模糊不清。他忽然抬眼望向三丈外的角門，那里正站著個抱臂而立的身影——李偃飛的皂隸正與尚宮局女官低聲爭執，腰間佩刀在月光下泛著冷光。
後巷傳來更夫敲梆的聲音，李偃飛書房的燭火映出滿牆墨跡。賬本第47頁的朱砂批注在燭光下格外刺眼︰"巳初，武安伯府管事送鉛粉三匣，記入庫房丙字櫃。"字跡邊緣有淡淡水痕，像是被淚水洇過。他抽出夾在賬冊里的宣紙，上面畫著密密麻麻的胭脂配方，其中"桃花醉"的配比旁用朱砂標著"武大人令改"，而"牡丹劫"的制法後則跟著一行小字︰"需取服用過桃花醉者經血，方顯奇效。"
"大人，繡娘阿翠帶到。"衙役的通報打斷了思緒。進來的女子約摸四十歲，鬢角插著木簪，見到賬本的瞬間渾身一顫，袖口滑落出半塊繡著纏枝蓮的帕子——與柳氏手中的官服碎片紋樣相同。
"三年前...柳家小姐讓我們在胭脂里加珍珠粉，說這樣妝色持久。"阿翠的聲音帶著顫音，指尖死死絞著帕角，"可武安伯府的人來了，說宮里喜歡鉛粉的瑩白，還帶來新的方子...後來柳小姐被帶走時，說賬本里記著替換的人..."她忽然抬頭，眼中閃過狠厲，"柳氏娘子臨死前找過我，說要替柳家翻案，她手里有武安昌買通庫吏的賬冊——"
話音未落，窗外突然傳來瓦片碎裂聲。李偃飛猛地推開窗，只見道白影閃過，檐角垂下的冰稜上還掛著半片靛青衣角。他反手抽出腰間佩刀，追著足跡拐過影壁，卻在夾道盡頭看見具蜷曲的尸體——正是方才通報的衙役，咽喉被利器割開，手里緊攥著粒珍珠耳釘，正是尚宮局女官的制式配飾。
子時三刻，沈予喬站在尚宮局庫房門前，銅鎖上的新劃痕在燈籠下清晰可見。推開門的瞬間，濃重的鉛粉味撲面而來，牆角堆著的樟木箱上，"武安伯府貢品"的封條還未褪色。他蹲下身，指尖劃過箱底殘留的粉末，忽然發現木縫里卡著片枯黃的曼陀羅花瓣——正是"牡丹劫"的主藥。
"沈大人好興致。"清冷的女聲從梁上飄來，月白色裙裾掠過雕花窗欞，來人面紗半掩，鬢邊別著朵枯萎的白牡丹。沈予喬手按劍柄剛要抬頭，頸間忽然一涼，鋒利的匕首已貼上動脈︰"三年前，我看著父親被拖出府門時，他衣擺上沾的就是這種鉛粉。"面紗女子聲音發顫，匕首卻穩如泰山，"柳家滿門流放嶺南，母親病死在驛站，哥哥被充作官奴，而武安昌...他如今卻穿著我家的纏枝蓮紋官服招搖過市！"
沈予喬余光瞥見她袖口露出的紅斑——那是長期接觸曼陀羅花才會有的毒斑。"你是柳婉兒。"他忽然放松身體，"柳氏是你堂姐，她發現了武安昌替換配方的證據，所以你用"牡丹劫"殺了她？"
面紗女子猛地後撤半步，匕首劃破沈予喬頸側︰"她根本不懂！當年若不是她執意要查，父親怎會提前將賬本交給她？"月光透過窗紙，在她臉上投下破碎的光斑，"武安昌給宮里的胭脂里加了"桃花醉"，讓那些貴人慢慢成癮，再用摻了鉛粉的"牡丹劫"控制她們——只有服用過桃花醉的人，才會被牡丹劫里的經血引動毒性！"
巷口突然傳來馬蹄聲，李偃飛的聲音帶著急切︰"沈兄！武安昌遇刺！"沈予喬趁機揮袖打翻燭台，在火光騰起的瞬間抓住柳婉兒的手腕，卻觸到她掌心的老繭——那是常年研磨胭脂才會有的痕跡。面紗飄落，露出張滿是疤痕的臉，左頰從眉骨到下頜有道深可見骨的傷痕，顯然是被人用利器所傷。
"這是武安昌的刀。"柳婉兒盯著自己映在銅盆里的倒影，指尖劃過疤痕，"他怕我說出真相，三年前滅口時沒料到我會活下來。後來我在嶺南發現，當地巫女會用經血配毒，專門對付中了蠱的人...于是我改良了牡丹劫，用曼陀羅花麻痹感官，讓那些被桃花醉控制的貴人慢慢爛掉五髒。"
沈予喬看著她從袖中掏出個胭脂盒，盒蓋上刻著纏枝蓮紋，正是柳家當年的標記︰"柳氏胃里的毒胭脂，是你讓她服下的？"
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"她不肯信我。"柳婉兒忽然笑了，笑聲里帶著悲涼，"她說要拿著賬本去告御狀，卻不知道武安昌的黨羽早已遍布六宮。那片官服碎片，是我趁她不備塞進她手里的——我要所有人都知道，害死柳家的凶手是誰。"
院外突然傳來重物倒地聲，李偃飛踹開門沖進來，身後跟著數個舉著火把的衙役。柳婉兒趁機將胭脂盒塞進沈予喬手中，反手甩出把銀針，趁眾人躲避時躍上屋頂。沈予喬打開胭脂盒，里面的鉛粉混著暗紅粉末，湊近能聞到淡淡曼陀羅花香，盒底刻著行小字︰"卯初一刻，武安昌必死。"
"追！"李偃飛正要抬腿，沈予喬突然按住他肩膀，指著胭脂盒︰"武安昌現在在哪兒？"
"在他府上！剛收到消息，他今晚要審柳氏的賬本——"李偃飛話音未落，窗外傳來三聲烏鴉叫，正是刑部暗樁示警的信號。沈予喬臉色大變︰"快！武安昌中了牡丹劫的引毒！柳婉兒剛才的話里有陷阱，她根本沒打算親自殺他，而是用了借刀殺人之計！"
兩人策馬狂奔至武安伯府時，正听見內院傳來慘叫。推開寢室門，只見武安昌蜷縮在榻上，七竅流出黑血，枕邊散落著半塊吃剩的玫瑰酥——酥皮上沾著幾點暗紅，正是牡丹劫的特征。沈予喬掀開他眼皮，瞳孔已縮成針尖狀，右手緊攥著張字條，上面是柳婉兒的字跡︰"當年你讓我全家喝的毒酒，今日我讓你嘗遍嶺南七十二種蠱毒。"
李偃飛忽然注意到武安昌的官服領口，本該繡著纏枝蓮的位置，金線已被人拆去，露出底下繡著的曼陀羅花紋——與柳婉兒胭脂盒上的紋樣一模一樣。床頭櫃上擺著個空藥瓶，瓶底刻著"桃花醉"三字，正是三年前貢品胭脂里的成癮毒藥。
"大人，在後院井里發現具男尸！"衙役的通報讓兩人對視一眼。趕到後院時，只見井底漂著個身著官服的男子，面容已被泡得腫脹，但腰間的玉牌清晰可見——是武安伯府的管事。沈予喬蹲下身，發現男子指甲縫里有靛青絲線，與柳氏手中的碎片材質相同。
"三年前替換配方的人，應該就是這個管事。"李偃飛皺眉道，"柳氏拿到賬本後，武安昌想殺人滅口，卻被柳婉兒搶先一步。她用牡丹劫毒死柳氏，故意留下官服碎片，就是要引我們查到武安昌身上，再借我們之手揭開當年的真相。"
沈予喬望著東方漸白的天際，手中的胭脂盒還帶著柳婉兒的體溫。盒底的小字突然讓他想起柳氏尸體上的細節︰她胃里的毒胭脂量不足以致命，真正的死因是溺水——也就是說，柳婉兒先讓她服下少量牡丹劫，再將她推入井中，制造出毒發身亡的假象，實則是要留出時間布局武安昌的死亡。
"去查柳婉兒這三年的行蹤。"沈予喬忽然開口，"尤其是嶺南巫女的蠱毒之術，還有她如何學會改良牡丹劫。另外，尚宮局所有接觸過貢品胭脂的女官，都要驗一驗是否中了桃花醉。"他摸著袖口被匕首劃破的痕跡，忽然想起柳婉兒最後說的那句話——"那些被桃花醉控制的貴人"，顯然，這場舊怨的背後，牽扯的遠不止武安昌一人。
晨鐘響過三聲時，沈予喬站在尚宮局的繡架前，看著未完成的纏枝蓮紋蜀繡，忽然發現每片花瓣的紋路都暗藏玄機︰將繡品對著陽光，竟能看出"武"字與"毒"字交疊。這或許就是柳家當年暗藏在貢品里的控訴，可惜尚未完成，便被武安昌替換了配方。
"大人，找到柳婉兒的住所了。"衙役呈上塊碎玉，"在後巷的破屋里發現這個，還有半本手抄的毒經，里面詳細記著牡丹劫的制法，以及如何用經血引動桃花醉的毒性。"
沈予喬接過碎玉，只見上面刻著"柳氏"二字，正是柳家的族徽。他忽然明白，柳婉兒不是要單純的復仇，而是要讓整個尚宮局的舊怨曝曬在陽光之下——那些被武安昌用毒胭脂控制的貴人，那些替他掩蓋罪行的官員，還有當年在貢品案中沉默的所有人，都是她復仇的對象。
窗外，細雪不知何時變成了冷雨，打在青瓦上沙沙作響。沈予喬望著手中的官服碎片，終于拼湊出三年前的真相︰武安昌為了壟斷貢品胭脂的利益，先是在柳家的配方里加入桃花醉，讓宮中貴人成癮，再用摻了鉛粉和曼陀羅的牡丹劫控制她們，同時嫁禍柳家。柳氏發現賬本後想告發，卻被柳婉兒搶先滅口，因為只有死人的指控，才會讓世人深信不疑。
而現在，武安昌已死，柳婉兒不知所蹤，尚宮局的舊怨卻遠未結束。沈予喬知道，下一個目標，必然是那些曾參與陷害柳家的貴人，以及更深層的勢力——畢竟，能讓貢品案草草結案的，絕不是武安昌一人之力。
他收起碎玉，轉身走向刑部衙門，靴底碾碎了落在地上的曼陀羅花瓣。這場始于胭脂的毒怨，終將在血色中綻放出最毒的花，而他，必須趕在花開之前，抓住那只藏在幕後的手。
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