義莊的青磚地上滲著經年潮氣，沈予喬手中的青瓷瓶映著月光，瓶中曼陀羅汁液正泛著妖異的紫黑色。她屏住呼吸，用竹片蘸取少許毒液，緩緩滴入盛有鉛粉經血混合液的瓷碗——這是她第三次嘗試還原柳婉兒的毒方，前兩次都因曼陀羅花期不對導致毒素配比失衡。
“當心瓶口。”李偃飛的聲音從身後傳來，他剛從武安昌府查案歸來，衣擺還沾著夜露。話音未落，沈予喬的指尖突然打滑，青瓷瓶傾斜的瞬間，紫黑色毒液如毒蛇吐信般飛濺而出，直奔她的右眼。
千鈞一發之際，李偃飛的手掌突然扣住她的手腕，猛地往自己胸前一帶。毒液擦著沈予喬的睫毛劃過，在青磚上蝕出滋滋作響的白煙，而他的掌心已被濺到的毒液燒出三道紅痕，肌理間滲著黑紫色斑點。
“你瘋了！”沈予喬踉蹌著撞進他的胸膛，手中的瓷瓶“當啷”落地。她抬頭看見李偃飛額角的冷汗，以及他強忍著痛意的微笑，忽然覺得喉間發緊。這個總在深夜替她添燭的捕頭，此刻掌心的傷正以肉眼可見的速度潰爛。
“仵作的眼楮，可比我的手金貴百倍。”李偃飛扯下腰間的絲絛，隨意纏住手掌，卻被沈予喬一把扯開。她從袖中取出金瘡藥，指尖在他掌心的傷口處頓住——那些黑紫斑點竟沿著掌紋蔓延，與曼陀羅中毒的癥狀分毫不差。
“必須立刻吸毒。”沈予喬的聲音發顫，抓起他的手腕就要湊向唇邊，卻被李偃飛猛地抽回。他背過手，指尖無意識地摩挲著腕間的銀鐲，半支牡丹紋銀鐲在月光下泛著冷光，鐲口的缺口像道未愈的傷疤。
“我沒事。”李偃飛別過臉，喉結滾動，“三年前在亂葬崗被蛇咬，也是這樣的傷，後來……”他忽然閉嘴，目光落在沈予喬頸間晃動的玉墜——那是柳家胭脂鋪的舊物，她初到衙門時，他便注意到了。
醫務室的燭火在風箱聲中明滅，沈予喬跪在矮凳上，小心翼翼替他清理傷口。金瘡藥的薄荷味混著血腥氣，讓她忽然想起昨夜在繡坊廢墟挖到的半支銀鐲。那時她以為是柳婉兒的信物，此刻卻看見李偃飛腕上的半支，竟能嚴絲合縫地拼成完整的牡丹紋。
“這鐲子……”她的指尖輕輕劃過銀鐲內側的刻字，“‘煙’與‘婉’，是柳家姐妹的名字。”李偃飛的身體驟然繃緊，腕間的肌肉在她掌心下跳動，像頭被觸到逆鱗的野獸。窗外的貓頭鷹發出夜啼，他終于開口，聲音輕得仿佛怕驚醒亡魂︰“十年前，流放嶺南的囚車里，有個女孩藏著半支銀鐲，腕上全是被衙役抽打的血痕。”
沈予喬的動作頓住。她想起卷宗里柳婉兒的入獄記錄，那年她剛滿十五歲，流放途中病死的記載下，蓋著武安昌的私印。而李偃飛繼續說著，目光穿過她，落在斑駁的磚牆上︰“我當時是個小捕快，跟著押解隊伍。夜里听見蘆葦蕩里有哭聲，就看見她抱著半支鐲子，躲在枯井里，手腕上的傷……和這鐲子的缺口一樣。”
毒液已被清理干淨，沈予喬卻沒有松開他的手。銀鐲的牡丹紋在燭光下流轉，她忽然想起柳家老掌櫃說過，柳家女兒及笄時，母親會送一對牡丹銀鐲，姐姐如煙的刻著“朝露”，妹妹婉兒的刻著“晚霞”。而李偃飛腕上的，正是刻著“晚霞”的半支。
“你救了她。”沈予喬不是問句。她想起三年前李偃飛突然多出的那道傷疤，想起他總在提到柳家時不自然的停頓，原來早在十年前，他就與這個謎一般的女子結下了羈絆。銀鐲的缺口處還留著暗紅痕跡，像是血痂凝成的印記。
“她求我帶句話給姐姐。”李偃飛的聲音低下去，“她說‘牡丹謝時，月相必圓’，那時我不懂，直到看見武安昌府的貢品清單，才明白‘牡丹’是胭脂，‘月相’是毒發的周期。”他忽然握住沈予喬的手，掌心的溫度透過她的指尖傳來，“那天在繡坊火場，你看見的那個帶朱砂痣的影子，是不是很像卷宗里的柳婉兒？”
沈予喬點頭，喉間忽然發緊。她想起火場里那道月白衣影，鬢角的朱砂痣在火光中明明滅滅，像極了卷宗里柳婉兒畫像上的印記。而李偃飛腕間的銀鐲，此刻正與她腰間的玉墜遙相呼應——那玉墜，正是當年柳如煙送給初入及笄的沈予喬的，那時她們還住在同一個巷口。
“柳婉兒沒有死在流放途中。”沈予喬忽然開口，指尖撫過銀鐲內側的“婉”字，“她帶著半支鐲子逃了，用十年時間追查武安昌的罪行，用姐姐的血和自己的血，調制出會跟著月相和月事發作的毒胭脂。”她抬頭望向李偃飛，發現他眼中映著自己的倒影，還有未說出口的愧疚，“而你，一直知道她還活著，對嗎？”
更鼓敲過子時，李偃飛終于松開手，從懷中掏出半幅殘破的帕子。帕子上繡著褪色的曼陀羅花，角落處繡著個“飛”字——那是柳婉兒當年送他的謝禮。“她在流放途中染了重病，是我偷偷找郎中救了她。”他的指尖劃過帕子上的針腳，“後來她跟著商隊回了京城，說要替姐姐討回公道，卻從此消失在胭脂巷的夜色里。”
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沈予喬忽然想起地窖石壁上的字跡，“以血還血”的誓言旁，有個極小的“飛”字，被朱砂小心地圈著。原來柳婉兒早就知道，那個在蘆葦蕩里遞給她水囊的捕快，會成為她復仇路上唯一的變數。而此刻，李偃飛腕上的銀鐲與她的玉墜相觸，發出清越的聲響，像極了十年前那個月夜，柳家姐妹在胭脂鋪後院分銀鐲的聲音。
“毒理驗證清楚了。”沈予喬忽然轉換話題，從袖中取出新的驗尸格目，“曼陀羅堿會刺激中樞神經，讓受害者在毒發時產生幻覺，撕扯自己的皮肉，而鉛粉與經血的混合物則會加速毒素侵入胞宮。兩者結合，便形成了‘月事初潮即毒發’的死局。”她的指尖劃過格目上“江氏千金”的名字，“她的及笄禮就在明日，月晦夜。”
李偃飛猛地站起身，銀鐲在袖中發出輕響︰“武安昌府的貢品記錄顯示，江氏當年收過兩盒及笄胭脂，一盒送入宮中，一盒留給女兒。”他望向窗外濃重的夜色，忽然按住沈予喬的肩膀，“你還記得淑妃的生辰八字嗎？與地窖瓷罐上的第七個完全吻合，而江氏千金，正是第八個。”
醫務室的燭花突然爆開，沈予喬借著火光，看見李偃飛腕間的銀鐲與自己的玉墜拼成了完整的牡丹圖案。那是柳家胭脂鋪的標志，也是兩姐妹復仇的印記。她忽然想起柳婉兒在信中寫的“胞姊血祭”，原來從武安昌私扣貢品的那天起，柳如煙就被制成了“人藥”，而柳婉兒，則用自己的余生，將姐姐的血融入每一盒毒胭脂里。
“我們必須在及笄禮前找到毒胭脂。”沈予喬抓起藥箱，卻被李偃飛拉住。他從懷中掏出個油紙包，里面是半塊燒焦的胭脂膏，正是從武安昌夫人妝匣里找到的︰“你看胭脂的紋路，像不像曼陀羅的花瓣？柳婉兒把毒引藏在胭脂的雕花里，每次敷面時，體溫就會融化蠟封，釋放毒素。”
更夫的梆子聲越來越近，沈予喬忽然注意到李偃飛掌心的傷已結疤，卻留下了牡丹紋的淺印——那是曼陀羅毒液與金瘡藥反應的結果。她忽然明白，柳婉兒為何在毒方里加入益母草，不僅是調和經血，更是為了在傷者身上留下印記，像極了當年姐姐腕上的紅繩。
“去江府。”沈予喬披上外衣，發帶在夜風中飛舞，“月晦夜的曼陀羅最毒，而及笄禮的胭脂，此刻應該正在江小姐的妝匣里。”她轉身時，腰間的玉墜與李偃飛的銀鐲相踫，發出清越的響聲，仿佛在替十年前的姐妹，向今夜的凶手發出最後的通牒。
子時三刻，江府後園。沈予喬蹲在假山後，看著燈火通明的及笄廳。江氏千金身著月白襦裙，正在乳母的服侍下梳妝，鬢角即將點上的胭脂，正是柳氏胭脂鋪的“桃花醉”。她注意到胭脂盒的雕花，正是曼陀羅的五瓣花形，與地窖里的玉簪圖案一模一樣。
“動手！”李偃飛的低喝傳來，他帶著衙役撞開廳門的瞬間，沈予喬已撲向妝台。胭脂盒被打翻的瞬間，她看見盒底刻著“如煙”二字，正是柳家姐姐的名字。江小姐驚惶的目光落在她手中的銀鐲上，忽然指著她的鬢角︰“你……你和送我胭脂的姐姐長得好像！”
沈予喬的動作頓住。她忽然想起自己與柳如煙相似的眉眼，想起柳婉兒在火場望向她的眼神——那不是仇恨，而是某種復雜的釋然。胭脂盒里的毒胭脂散發出淡淡曼陀羅香，混著經血的腥甜，像極了十年前那個春夜，柳家姐妹在胭脂鋪後院教她調香時的味道。
“她在哪里？”沈予喬抓住江小姐的手，聲音發顫。少女的指尖正無意識地摩挲著胭脂盒的雕花，那里藏著柳婉兒留下的最後信息︰一朵用金線繡的曼陀羅，花心處繡著個“喬”字——那是沈予喬的“喬”。
更漏聲中，李偃飛忽然舉起從妝匣里找到的信箋。信紙上只有一行小字︰“卯初時分，胭脂巷老井見。”墨跡未干，帶著淡淡曼陀羅香。沈予喬望向窗外即將破曉的天空，月晦之夜即將過去，而胭脂巷的老井，正是十年前柳如煙被沉尸的地方。
當兩人趕到胭脂巷時，晨霧正從老井中升起。井沿上擺著兩支銀鐲，合起來正是完整的牡丹紋，旁邊放著盒血色胭脂，胭脂表面凝結著露珠，像極了未干的血淚。沈予喬伸手觸踫胭脂盒，忽然發現盒底刻著兩行小字︰
“姐姐的血，融在胭脂里；妹妹的血，滲在毒引中。”
“阿喬，你可還記得，當年教你調胭脂的如煙姐姐？”
淚水突然模糊了視線。沈予喬終于明白，為何所有的毒胭脂都帶著似曾相識的香氣，為何柳婉兒總在關鍵時刻留下線索——原來從她成為仵作的那天起，就被卷入了這場持續十年的血色復仇，而她，正是柳家姐妹當年最疼愛的鄰家小妹。
李偃飛的手輕輕按在她肩上，腕間的銀鐲與她的玉墜相扣，拼成完整的牡丹。井中傳來水紋波動的聲音，晨霧中，一個身著月白衣衫的身影漸漸清晰，鬢角的朱砂痣在晨光中格外醒目，卻比卷宗里的畫像多了份釋然。
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“如煙姐姐……”沈予喬的聲音哽咽。對方卻搖搖頭，取下鬢角的朱砂貼，露出下面淡粉色的疤痕︰“我是婉兒，姐姐她……”她望向老井，眼中泛起淚光，“十年前，她替我頂了罪名，被武安昌制成人藥，那些貢品胭脂里的經血，都是姐姐的血。”
李偃飛的手不自覺地摸向銀鐲，柳婉兒卻朝他笑了，笑容里帶著十年的風霜︰“飛哥，當年你在蘆葦蕩遞來的水囊，我一直記得。”她轉身望向沈予喬，從袖中取出個錦囊，“這是姐姐臨終前讓我交給你的，她說，阿喬的眼楮，要用來揭穿這血色胭脂的秘密。”
錦囊里躺著半支銀鐲，刻著“朝露”二字，正是柳如煙的那半支。沈予喬顫抖著將它與李偃飛的“晚霞”拼合，完整的牡丹紋在晨光中綻放，卻帶著說不出的淒涼。老井的水倒映著三人的身影，仿佛十年前的胭脂巷從未改變，只是當年的調香少女，如今只剩下復仇的殘影。
“武安昌的罪行，都在這井底。”柳婉兒指向老井，聲音平靜，“還有那些被他制成人藥的少女，她們的血，都融在進貢的胭脂里。”她忽然取出支玉簪，簪頭正是曼陀羅花紋，“下一個目標，是宮里的淑妃，她用著姐姐的血制成的胭脂，每個月事周期，都會痛得生不如死。”
沈予喬握住她的手，觸到她掌心的老繭——那是調了十年胭脂的手，也是沾了十年毒的手。柳婉兒的眼中閃過一絲驚訝，卻很快被釋然取代︰“我知道你會阻止我，阿喬。但姐姐的血不能白流，那些用她的血換榮華的人，必須付出代價。”
晨光穿透晨霧，照在老井邊的三人身上。沈予喬望著手中的血色胭脂，忽然明白，這場復仇從來不是簡單的毒殺，而是兩個姐妹用生命編織的真相。她望向李偃飛，他眼中倒映著柳婉兒鬢角的朱砂痣，像極了十年前那個月夜，他們在蘆葦蕩里的初遇。
“我們會讓武安昌伏法。”沈予喬輕聲說，“但不該用更多的血來償還。姐姐的胭脂，本應是美的象征，而不是復仇的工具。”她將兩支銀鐲戴在柳婉兒腕上，牡丹紋在陽光下流轉，“跟我們回去吧，讓那些血色胭脂里的冤魂，得以安息。”
柳婉兒凝視著腕間的銀鐲，忽然落下淚來。十年的風霜在淚水中融化，她從袖中取出最後一盒胭脂，盒蓋上刻著“如煙”二字，輕輕放在老井邊︰“姐姐，阿喬和飛哥來了，我們的仇，終于要報了。”
井底的水紋忽然劇烈波動，仿佛有無數冤魂在應聲。沈予喬握住柳婉兒的手，感覺到她掌心的溫度，與十年前那個教她調胭脂的姐姐一樣溫暖。血色胭脂在晨光中漸漸褪色，露出下面素白的鉛粉，像極了被揭開的真相，雖然殘酷，卻終于能見天日。
當第一縷陽光鋪滿胭脂巷時，三人向衙門走去。柳婉兒腕間的銀鐲發出清脆的響聲，與沈予喬的玉墜、李偃飛的佩刀，共同譜成一曲遲到十年的正義之歌。而井底的曼陀羅根須，正隨著晨光的蔓延逐漸枯萎，那些用血淚調制的毒胭脂，終將成為卷宗里的一頁，供後人警醒。
血色胭脂的故事，終將落幕，但胭脂巷的風，會永遠記得三個少年曾在這里調香、歡笑，以及用十年時光，解開一場關于月事、毒理與復仇的血色謎題。
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