平康坊的胭脂行會設在飛香樓三層，雕花木窗正對著朱雀大街。李偃飛身著粟特錦袍，頭戴卷檐胡帽，腰間懸著嵌紅寶石的金錯刀，儼然西域康國富商之子。沈予喬扮作書童隨侍左右，青布衣衫下束著窄袖勁裝，發辮藏在 頭里，唯有耳墜被刻意磨去的痕跡，在燭光下泛著淡紅。
“康國小郎初次來長安，”行會會長王宏業端起瑪瑙酒杯，目光在李偃飛腰間的波斯銀囊上打轉，“可听說我朝胭脂甲天下？”
李偃飛含笑舉杯，粟特語混著長安官話流出︰“早聞絳雲閣的‘桃花醉’能令美人面若春桃，不想剛入市便遭哄搶。”他忽然壓低聲音，“倒是听聞宮中尚宮局有款‘牡丹胭脂’，盒底刻著雙蓮紋，不知會長可曾見過？”
席間頓時靜得能听見胭脂香落地。坐在末席的綠裙娘子手一抖，胭脂水粉潑了半袖——正是前尚宮局女官柳氏的徒弟巧月。沈予喬注意到她腕間戴著半支銀鐲，牡丹紋的花蕊處缺了片金箔，與曹氏指甲縫里的殘片紋路分毫不差。
“小郎說笑了，”王宏業的笑聲里帶著沙礫般的雜音，“尚宮局的胭脂哪是我們能見到的？倒是城西有個繡春坊，听說賣些宮里流出來的殘次品……”
李偃飛的指尖在桌案上敲出波斯商隊的暗號，沈予喬會意，故意踫倒銅燈，借著收拾的機會貼近巧月。繡春坊的胭脂味混著曼陀羅的辛辣撲面而來，她袖口內側繡著極小的“柳”字，正是柳氏的姓氏暗記。
“這位娘子的銀鐲好生別致，”沈予喬壓低嗓音，用尚宮局舊年的女官暗語問道，“可是雙蓮紋斷鐲？”
巧月的臉色瞬間慘白，銀鐲“當啷”掉進胭脂碗，濺起的鉛粉在她手背上燙出紅點︰“小、小郎認錯了……”
飛香樓的角門突然被撞開，兩名武侯抬著軟轎進來，轎中傳來武安昌府的管事娘子的尖聲︰“王會長，我家夫人用了‘桃花醉’後昏迷不醒，你可得給個說法！”
沈予喬趁機撿起銀鐲，斷口處的刻痕顯示這是被利器斬斷的，與曹氏指甲縫里的金箔邊緣完全吻合。她忽然想起柳氏繡春坊里的銀鐲，也是半支牡丹紋，原來這對斷鐲正是柳氏姐妹的信物。
“康國小郎不如隨在下逛逛胭脂鋪，”李偃飛忽然起身，指尖在沈予喬掌心輕叩三下——這是發現關鍵線索的暗號，“听說城西繡春坊的繡品，連波斯商人都贊不絕口。”
繡春坊的木門在戌時初刻打開，柳氏舉著燭台的手在看見銀鐲時劇烈顫抖︰“這是婉兒的陪嫁，”她摸著斷鐲的刻痕，“當年武安昌抄家時，我從她腕上扯下來的。”
沈予喬借著燭光細看，銀鐲內側刻著“婉兒”二字，旁邊還有行極小的波斯文︰“月相之下，毒如花開”。這與她在波斯醫典上見過的咒文相同，正是曼陀羅毒的引子。
“三年前，”柳氏忽然從櫃中取出半幅繡品，牡丹花瓣上用金線繡著波斯文咒文，“婉兒被押往刑場時，悄悄塞給我這個。她說武安昌在胭脂里下了‘月相毒’，專門對付經期的女子。”
李偃飛的手指劃過繡品背面，突然發現用胭脂寫的小字︰“三月初三，武安昌府後巷，毒胭脂出貨”。日期正是“桃花醉”首次入市的前一日。
更漏聲從遠處傳來，沈予喬忽然听見屋頂有瓦礫滑動的聲響。她吹滅燭火，拉著李偃飛躲進繡架後，只見三道黑影翻窗而入，腰間佩刀刻著武安昌府的牡丹紋。
“柳氏，”為首的漢子抽出短刀，刀刃映著月光，“你妹妹的賬還沒算完，如今竟敢勾連西域商人？”
李偃飛的金錯刀在黑暗中出鞘，粟特語的低喝混著刀風︰“康國商隊的人，也是你們能踫的？”他故意將刀刃劃向對方手腕，露出波斯商盟的刺青，果然讓漢子遲疑半分。
沈予喬趁機甩出驗尸用的銀針，釘住另一名漢子的穴道︰“柳娘子，這些人可是武安昌派來的？”
柳氏顫抖著點亮燭台，看見漢子腰間的令牌，忽然淚如雨下︰“正是當年抄家的武侯……”
繡春坊外傳來馬蹄聲，李偃飛掀開窗簾，看見武安昌府的燈籠正朝這邊移動。他忽然將銀鐲塞回巧月手中，用波斯語快速說道︰“沈姑娘，你帶柳娘子從密道走，我去引開追兵。”
沈予喬望著他眼中的決然，忽然想起冰棺案中他徒手接冰刃的模樣。她點頭，拽著柳氏躲進繡架後的暗格，卻在轉身時看見李偃飛的粟特錦袍被刀劃破，露出底下的官服內襯——原來他早有準備，即便偽裝，也未離身象征官身的靛青布料。
暗格里飄著淡淡的曼陀羅香，沈予喬摸著石壁上的刻痕，忽然發現是幅簡易地圖，標記著武安昌府的地窖位置，旁邊注著“月相毒庫”。柳氏忽然從袖中掏出個小瓷瓶，里面裝著淡紫色粉末︰“這是婉兒臨終前給我的，說能解‘月相毒’……”
地面傳來劇烈的撞擊聲，顯然是追兵在砸門。沈予喬將瓷瓶收進驗尸箱，忽然听見李偃飛的聲音混著波斯語傳來︰“康國與大唐交好，你們敢動我，明日波斯商隊就堵了西市！”
她望著暗格盡頭的微光，知道那是通向平康坊的水道。柳氏的銀鐲在黑暗中泛著冷光，牡丹紋的斷口就像這個時代對女子的傷害，雖痛，卻也留出了讓光照進來的縫隙。
“走，”她握住柳氏的手，“去大理寺，讓這些毒胭脂的真相，見見光。”
繡春坊的木門在寅時三刻被攻破，武安昌府的管事娘子沖進來時，只見滿地狼藉的繡品，還有半支滾落在胭脂漬里的銀鐲。牡丹紋的花蕊處，金箔在月光下閃爍，像極了曹氏臨終前死死攥住的那片殘片。
沈予喬跟著柳氏在水道中前行，污水漫過鞋面，卻澆不滅她眼中的火光。李偃飛的偽裝還在繼續，而她手中的瓷瓶，或許就是解開“月相毒”的關鍵。更重要的是，柳氏腕間的斷鐲，終于讓她確定，所有的線索都指向武安昌——那個道貌岸然的侍郎，正是用胭脂作皮，裹著毒理的芯，在盛世長安編織著專屬于女子的噩夢。
水道盡頭傳來更夫的梆子聲，沈予喬掀開井蓋，看見長安城的星空。獵戶座的星芒穿過雲層，照亮她發間未藏好的木槿花簪。這朵從冰棺案中綻放的花，此刻在胭脂毒霧中依然倔強地開著，就像她與李偃飛，即便身處黑暗，也要做刺破毒霧的星光。
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