義莊的燭火在寅時三刻突然爆響，沈予喬用銀釵挑開曹氏面頰的胭脂殘漬，黑色鉛粉在瓷盤上堆成細小的山丘——經她三次檢測，鉛含量竟達尋常胭脂的二十倍。更詭異的是，當她將曼陀羅粉末與經血樣本混合時，溶液表面竟泛起細密的泡沫，如同毒蛇吐信般嘶嘶作響。
“《千金方》記載鉛粉入血致痿黃，”她對著空蕩的驗尸台低語，指尖劃過《唐本草》中關于曼陀羅的注解，“可這兩者相遇，為何會在黃體期爆發出足以致命的毒性？”現代毒理學知識在腦海中翻涌，她忽然想起法醫課上的案例︰某些神經毒素會與女性激素發生協同反應，而曼陀羅堿恰好具備這樣的特性。
更漏聲從遠處傳來，沈予喬揉了揉發酸的眼眶，案頭擺著七份發病貴女的問診記錄。她們的月事周期分別對應上弦月、望日、下弦月，而發病時間均在排卵後第七日——正是黃體生成素達到峰值的時刻。“凶手在利用月相變化，”她提筆在驗尸格目上寫下，“以經血為引，借氣血運行之力，讓曼陀羅堿直攻沖任二脈。”
木門“吱呀”推開，李偃飛帶著一身晨露進來，手中捧著從太醫院借來的《妝飾本草》︰“桃花醉的配方里，桃花露需在月晦夜采集，此時桃花腺素分泌最盛。”他的袖口沾著幾片粉色花瓣，顯然是剛從城東桃林回來，“而曼陀羅花的采摘時間，記的是‘望日正午，花蕊朝東’。”
沈予喬的指尖在“月晦”與“望日”之間劃出紅線，這兩個時間點恰好對應女性生理周期的兩端︰月晦對應月經來潮，望日對應排卵期。“凶手在胭脂中同時埋下兩種毒引，”她忽然抬頭，眼中閃過微光，“桃花露中的腺素讓鉛粉沉積胞宮，曼陀羅堿則潛伏在脈絡里，待黃體期激素一變，便如虎添翼。”
李偃飛將賬本攤開在驗尸台上，“桃花醉”的進貨記錄用朱砂圈出，每月初一準時到貨，數量總比前月多三成。“王富貴說貨從嶺南來，”他敲了敲“宮用”二字，墨跡在燭光下泛著青灰，“可嶺南進貢的胭脂盒底該刻‘嶺南道’暗紋，而曹氏的胭脂盒只有牡丹紋。”
沈予喬忽然想起尚宮局的舊檔，柳氏姐妹當年改良的“牡丹胭脂”，正是用尚宮局特制的梨白瓷盒，盒底暗刻雙蓮紋——與絳雲閣的“桃花醉”盒底完全不同。“有人冒用尚宮局的形制，”她指著賬本上的“柳氏供貨”四字，墨跡新鮮得像是今日所寫，“王富貴在說謊，這些胭脂根本不是嶺南來的，而是城西某個小作坊仿造的。”
卯時初刻，兩人冒雨來到絳雲閣後巷。春雨沾濕了青石板，胭脂香混著霉味從磚牆滲出。李偃飛叩響側門，開門的小廝見是昨日的“貴公子”，臉色頓時煞白，手中的燈籠“ 當”落地。
“王掌櫃睡了？”李偃飛含笑遞上金葉子，“某家娘子想用桃花醉敷臉，偏生今日鋪子里說斷貨了。”
小廝盯著金葉子咽了咽口水，剛要說話，里間傳來重物倒地的聲響。沈予喬趁機閃進院子，看見王富貴正在賬房里焚燒賬本，火星濺在潮濕的地面，發出“滋滋”聲響。她沖過去踩滅火焰，發現燒到一半的紙上畫著曼陀羅花，旁邊標著“經水浸三日，鉛粉拌七次”。
“官爺饒命！”王富貴撲通跪下，胖臉貼在滿是胭脂漬的磚地上，“小的也是听命行事，每月初一有人送貨來，盒子上印著牡丹紋，小的哪知道有毒啊！”
沈予喬捏住他的手腕，寸關尺三脈亂如沸湯︰“送貨的人是誰？可有腰牌文書？”
“是、是個戴斗笠的娘子，”王富貴顫抖著從懷里掏出半片玉佩，羊脂白玉上刻著半朵牡丹，“她每次都從角門進，說貨是宮里尚宮局流出來的……”
李偃飛接過玉佩，瞳孔驟縮——這正是當年柳婉兒進獻給武惠妃的“牡丹佩”，半片玉佩的斷口處，還留著被利刃劃過的痕跡。他忽然想起三年前在流放途中見過的柳氏，當時她抱著妹妹的骨灰盒，腕間戴著的，正是與這半片玉佩配套的銀鐲。
“尚宮局的貨，會從角門送？”沈予喬冷笑，指尖劃過王富貴的衣領，露出三道指甲痕，“你昨日去武安昌府送胭脂，被他家娘子抓花了脖子，對不對？”
王富貴的身子猛地蜷縮，顯然被說中了心事。李偃飛趁機翻開他的袖口，內側用朱砂畫著個小小的“昌”字——武安昌的私印標記。
雨越下越大，沈予喬站在院子里，望著牆頭探出的曼陀羅花。這種原產西域的毒物，如今在長安城的後巷肆意生長，就像藏在胭脂背後的陰謀，在盛世的陰影里悄然蔓延。
“李大人，”她忽然指向王富貴慌亂中踢翻的木桶，里面泡著半朵枯萎的曼陀羅，“凶手用的是西域紫花曼陀羅，比中原品種毒性強三倍。”她想起曹氏唇角的淡紫色粉末，正是這種曼陀羅的特征，“而經水浸泡的工序，分明是在模仿古波斯的‘月相下毒術’。”
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李偃飛點頭，目光落在院角的石磨上，磨盤里殘留著鉛粉與花瓣的混合物︰“波斯商隊去年進貢的香料清單里，就有紫花曼陀羅。武安昌主管西域朝貢，怕是早就私扣了貢品。”
兩人離開絳雲閣時，天已大亮。沈予喬的青衫被雨水浸透，貼在身上涼得刺骨，卻渾然不覺。她的腦海中，兩種毒藥的分子式正在與古代醫理重疊︰鉛粉中的四氧化三鉛，與曼陀羅堿結合後，會在黃體期的高孕酮環境中生成新的毒素，就像冰棺案中的冰魄散，都是凶手利用跨時代知識制造的殺人工具。
“冷嗎？”李偃飛忽然脫下外袍披在她肩上，體溫透過布料傳來，“昨夜在太醫院，我查到柳氏姐妹的卷宗。”他的聲音壓得很低，“柳婉兒死時，口中含著半片牡丹花瓣，與曹氏指甲縫里的金箔，同屬尚宮局舊制。”
沈予喬摸著外袍上的牡丹紋，忽然想起柳如萱案中，那些被凍在冰棺里的女子，她們的悲劇與眼前的胭脂毒案，何嘗不是同一根藤蔓上結出的惡果？都是以“婦德”“美顏”為名，行迫害女子之實。
“去城西繡坊吧，”她忽然轉身，發間的木槿花簪在雨中閃爍，“柳氏姐妹的銀鐲，曼陀羅的西域來路，還有武安昌的私印，都該在那里找到答案。”
卯時三刻，城西“繡春坊”的木門在雨中吱呀開啟。開門的老婦人看見李偃飛手中的半片牡丹佩，忽然發出壓抑的驚呼，腕間的銀鐲“當啷”落地，正是與玉佩配套的另半片。
“柳娘子，”沈予喬摘下斗笠，露出女仵作的裝束，“三年前令妹進獻的牡丹胭脂，盒底刻的可是雙蓮紋？”
老婦人——前尚宮局女官柳氏——的眼中閃過劇痛，她彎腰撿起銀鐲，指尖撫過斷口處的刻痕︰“婉兒臨刑前，托人帶給我半片玉佩，說‘姐姐，牡丹花開時，替我看看長安城’。”她忽然盯著沈予喬腰間的仵作腰牌，“可如今牡丹花開了，長安城卻飄著毒胭脂的味道。”
沈予喬注意到她身後的繡架上，繃著半幅牡丹圖，花瓣用的是西域傳來的絳紫色絲線，正是曼陀羅花的顏色。繡架旁的陶罐里，泡著新鮮的曼陀羅花瓣，水面上漂著層細密的鉛粉。
“柳娘子，”李偃飛忽然開口，“武安昌侍郎當年彈劾令妹，說她偷換胭脂香料，可實際上——”他舉起從王富貴處搜來的配方，“是他自己在胭脂里摻了紫花曼陀羅，想借此控制宮中女官。”
柳氏的手突然收緊，銀鐲在腕間刻出紅痕︰“婉兒死前告訴我，武安昌私扣了波斯進貢的曼陀羅，說要做‘能讓美人听話’的胭脂。”她忽然指向繡架上的牡丹，花蕊處繡著極小的“昌”字，“我繡了三年，想繡出他的罪證，可誰會信一個流放犯的話？”
春雨在檐角匯成細流，沈予喬望著柳氏鬢間的白發，忽然想起曹氏臨終前的掙扎。兩個案子，兩種毒藥，卻都指向同一個凶手︰武安昌。他精通西域毒理，利用女性生理特性，將胭脂變成了殺人的利器。
“柳娘子，”沈予喬忽然握住她冰涼的手，“令妹的冤屈，我們會替她洗清。”她指著陶罐里的曼陀羅，“這種毒胭脂，傷的不只是面容，更是天下女子對美的向往。”
李偃飛從袖中取出完整的牡丹佩，將兩半玉佩合在一起，牡丹花蕊處的“尚宮局”暗紋終于顯形︰“當年武安昌調換了柳婉兒的胭脂，將有毒的‘牡丹劫’獻入宮中，卻將罪名推給柳家。”他望向沈予喬，眼中有怒火在燒，“現在，他又用‘桃花醉’來對付朝中政敵的女眷，借胭脂之名，行毒殺之實。”
繡春坊的木鐘敲過辰時，沈予喬忽然听見街角傳來喧鬧聲。一名小娘子跌跌撞撞跑過，面頰潰爛流膿，手中還攥著半盒“桃花醉”。她忽然想起，今日正是另一位貴女的黃體期，毒性即將爆發。
“走！”她抓起驗尸箱，“去武安昌府。”
李偃飛看著她奔跑的背影，忽然想起冰棺案結案時，她在奏疏上寫的“冰魄易凍，人心難封”。此刻的沈予喬，正用自己的方式，撕開胭脂背後的毒霧，讓真相見見這春日的陽光。
雨還在下，但沈予喬知道，只要她與李偃飛手中的燭火不熄，這籠罩在長安城上空的毒理迷局，終將被一一破解。那些藏在牡丹紋後的陰謀，那些借胭脂而行的迫害，都將在現代法醫的目光下，露出最真實的模樣。
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