長安歷十一月廿三，初雪後的第七日，城南書院門前的青銅鼎騰起紫煙。柳明修手捧一摞舊版《女誡》，書頁間夾著的冰稜刻刀在火光中扭曲，正是女兒柳如萱用來雕琢冰棺的那把。他望著火焰舔舐“婦德莫失”的扉頁，忽然想起二十年前的冬夜，也是這樣的火光，燒掉了妻子的《列女傳》。
“山長！”穿月白校服的女學生們圍上來，袖中露出新抄的《詩經》。柳明修認出為首的是林婉兒的師妹陳墨蘭，腕間戴著與柳如萱同款的“誡女”銀鐲，卻被人用紅繩纏成了木槿花的形狀。鼎中忽有紙灰飛起，落在她發間，竟像極了冰棺里那朵凍枯的木槿。
“舊版《女誡》有雲‘女子無才便是德’，”柳明修的聲音比平日沙啞，“可我今日要寫——”他提起狼毫，在新制的木匾上落下第一筆，“‘女子讀書，不為取悅他人’。”筆尖在“讀”字上頓了頓，墨汁暈開的弧度，恰似冰棺底“貞”字那道未完成的挑鉤。
沈予喬站在街角，看著鼎中飛起的紙灰落在青石板上，融成深淺不一的墨斑。她懷中抱著結案卷宗，首頁貼著從每具冰棺上拓下的“貞”字印記，此刻在陽光下重疊，竟呈現出木槿花的輪廓——那是柳如萱刻字時，無意識留下的腕間銀鈴壓痕。
“沈姑娘！”老獵戶從破廟方向跑來，棉襖口袋里露出半片《女誡》殘頁，“廟前的冰稜化了，竟在石壁上凍出字來！”
驗尸房的銅鈴在穿堂風中輕晃，沈予喬的指尖劃過七張拓片。第一具冰棺的“貞”字深可見骨，第三劃末尾的挑鉤銳利如刀；到第七具時，刻痕已淺得幾乎看不見，挑鉤處還有淡淡血漬——那是柳如萱指甲開裂時留下的。
“就像她的執念，”沈予喬對著空蕩的驗尸台低語，“從刻刀入木三分，到最後連冰面都劃不破。”她忽然想起在詔獄看見的場景︰柳如萱抱著母親的斷發，反復撫摸發間的木槿花，指甲縫里還嵌著未洗淨的鵝黃胭脂——那是她最後一次作案時，故意留給世人的線索。
窗外傳來孩童的笑聲，幾個小娘子追著紙鳶跑過巷口，紙鳶上畫著破冰而出的木槿花。沈予喬摸著卷宗里夾著的柳如萱的冰雕發簪，簪頭的“貞”字已完全融化，露出底下藏了二十年的細字︰“母兮母兮，冰何時消”。
“沈仵作！”李偃飛的聲音帶著風雪的涼意，推門時帶起的風撲滅了桌上的燭火。沈予喬摸黑接住他遞來的狐裘，指尖觸到裘角繡著的並蒂蓮，與柳如萱閨房的繡繃紋樣相同，只是花蕊處多了滴用朱砂點的血痕。
“城南書院的新匾額掛起來了，”李偃飛點亮燭台，火光照出他肩頭上的雪粒，“柳山長把‘貞靜’換成了‘明禮’，還在旁邊刻了行小字——‘冰非永固，德在人心’。”他忽然注意到沈予喬案頭的拓片，七道“貞”字刻痕在燭光下連成北斗，“你發現了吧？刻痕深淺，對應著柳如萱每次作案時的月相。”
沈予喬點頭，指尖停在第四具冰棺的拓片上︰“望日刻痕最深，那時她剛發現父親偷偷修補《列女傳》。”她想起柳明修在結案陳詞里寫的︰“如萱每夜制冰，都會對著母親的冰棺說話，說‘女兒在替您教訓那些失德者’。”
李偃飛忽然從袖中掏出個油紙包，里面是塊方正的墨錠，側面刻著極小的冰棺圖案︰“波斯商人送的，說墨中摻了硝石，能讓字跡千年不化。”他看著沈予喬發間的新銀簪，簪頭的木槿花在燭光下泛著溫潤的光，“不過我倒覺得，有些字該化，比如冰棺上的‘貞’，比如——”
他忽然頓住，目光落在驗尸房的窗紙上。不知何時，有人用冰稜在窗上畫了只展翅的木槿，翅膀邊緣融出的水痕，像極了柳如萱手抄稿里流淚的貞潔牌坊。沈予喬認出那是陳墨蘭的筆跡，今早她來送證詞時，曾偷偷在窗台上放了朵曬干的木槿花。
“結案報告里，”沈予喬忽然開口，“我沒寫柳如萱在第七具冰棺內側刻的小字。”她翻開卷宗末頁，那里貼著半張從冰棺上刮下的朱砂殘片，“她寫‘父親，看看我’，用的是你在冰窖教她的筆法。”
李偃飛的手在墨錠上頓住，忽然想起審訊柳如萱時，她盯著自己的佩刀說︰“你看沈仵作的眼神，和父親看林婉兒一樣。”他忽然輕笑，將墨錠推給沈予喬，錠身的冰棺圖案在燭光下竟像座融化的雪屋︰“有些眼神，不是偏愛，是看見被冰棺困住的靈魂。”
更漏聲從遠處傳來，沈予喬披上狐裘，裘中掉出張紙條，上面畫著個歪歪扭扭的小冰棺，棺蓋半開，露出里面蜷著的木槿花。落款是“李”字，旁邊還有行小字︰“冬夜路滑，望君安”。她忽然想起父親臨終前，也在她的仵作箱里放過類似的紙條，只是那時畫的是銀針和義莊的燈籠。
“去看看柳如萱吧，”李偃飛忽然說，“她托獄卒送了東西給你。”
詔獄的牢房里，柳如萱正對著石壁上的水痕發呆。沈予喬遞來的木槿花插在破陶罐里，花瓣上凝著的水珠，像極了冰棺融化時的晨露。“沈仵作，”她忽然指著水痕形成的圖案，“像不像母親教我繡的並蒂蓮？”
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沈予喬點頭，將柳明修的信放在她膝上。信末多了行小字，是柳如萱從未見過的、父親年輕時的筆跡︰“如萱，冰窖的鑰匙，我一直藏在你母親的木槿發飾里。”
柳如萱的指尖猛地一抖，忽然想起母親棺中那朵永不凋謝的木槿花。她顫抖著拆開信，從夾層里掉出枚青銅鑰匙，鑰匙柄上纏著的，正是二十年前母親被休時，她從母親鬢間扯下的那根甦木色發絲。
“原來，”她忽然笑了，眼淚落在鑰匙上，“他早就想讓我打開冰棺，看看母親鬢角的傷——那是被族長的冰稜劃的，和你頸側的傷，一模一樣。”
沈予喬摸著頸側的疤痕，忽然明白，柳如萱選中她，不僅因為驗尸時像母親，更因為那道疤痕，像極了母親冰棺上的裂痕。她忽然握住柳如萱的手，將鑰匙放在她掌心︰“春天快到了，木槿花該開了。”
離開詔獄時，雪終于停了。沈予喬和李偃飛走在承天門街上，看著家家戶戶卸去防雪的木擋板。有人在街邊擺開冰盞，賣起了今年冬天最後一碗冰酪，冰盞踫撞聲里，混著孩童念誦新《女誡》的聲音︰“德者，心之暖也，非冰之固也。”
“李大人，”沈予喬忽然駐足，望著街角新貼的告示，上面蓋著大理寺的朱砂印，“結案告示上，沒提冰窖暗室里的三具舊尸。”
李偃飛順著她的目光望去，告示上“柳如萱案”的末尾，寫著“其余舊案，待春日冰融後再查”。他忽然想起暗室石壁上，柳明修刻了一半的“悔”字，被冰稜遮住的另一半，其實是“悟”。
“有些真相，”他輕聲道，“需要等人心先融化。”他看著沈予喬發間的木槿花簪，簪頭的花蕊處，不知何時停了只振翅的蝴蝶——那是用朱砂在冰上畫的，卻在暖陽里顯得格外真實。
更鼓敲過酉時，沈予喬回到義莊，發現驗尸台上擺著七朵用冰雕的木槿花。每朵花的花心里，都嵌著從冰棺上取下的朱砂殘頁，頁角的“貞”字已化，露出底下柳如萱的字跡︰“對不起”。
她忽然想起父親手札的最後一頁，那里貼著半片融化的冰稜，上面用朱砂寫著︰“冰會記住所有眼淚，但春天會讓它們變成露水，滋養新的花開。”
長安城的暮鼓響起時，沈予喬將七朵冰雕木槿放在義莊門前。隨著最後一絲天光消失，冰雕開始融化，水珠順著青石板縫流淌，在地上畫出蜿蜒的痕跡，像極了柳如萱刻在冰棺上的、那道未完成的挑鉤——如今，它終于在春的預兆里，變成了木槿花舒展的花瓣。
雪徹底化了，牆角的木槿枝椏上，冒出了第一顆嫩芽。沈予喬摸著李偃飛送的狐裘，忽然覺得，這長安城的冬天，終究是過去了。那些被冰棺封存的故事，那些藏在朱砂冰魄里的眼淚，都將在冰消雪融後，成為泥土的一部分，等待下一個春天的來臨。
而她知道，自己和李偃飛手中的燭火，雖然微弱，卻足以照亮所有被冰封的角落。就像此刻義莊門前的水窪，倒映著滿天星斗，其中最亮的那顆，正落在“仵作”二字的腰牌上，映出比冰更冷、卻比血更熱的光。
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