卯初的露水還凝在驗尸房的青瓦上，沈予喬正用鵝毛管往瓷瓶里滴烏頭堿提取液，淺褐色液體在晨光中泛著冷光。木門“ 當”被撞開時，她指尖微顫，三滴藥液恰好落在陶硯里，墨色瞬間暈開細小的金斑——那是假死藥起效的標志。
“沈姑娘好雅興，”裴元慶的聲音裹著鐵甲寒氣，靴底碾碎門檻上的艾草，“驗尸還兼配藥？莫不是在研究怎麼讓死人開口說話？”他腰間懸著的雙面令牌晃出半道紅影，正是昨夜從地道奪回的那枚，牡丹紋在水汽中泛著濕潤的光澤。
沈予喬垂眸掩去眼底暗波，將琉璃瓶推至案角︰“將軍說笑了，”她用銀針挑起周大柱的眼皮，瞳孔散大的裂隙間隱約可見極細的墨線——那是暗樁被滅口前的標記，“不過是發現這些尸體的牙關都嵌著槐葉碎末，倒像是臨死前在傳遞什麼信號。”
裴元慶的目光掃過驗尸格目，“槐葉殘留”四字被朱砂圈得通紅。他忽然伸手扣住沈予喬腕脈，銀鈴叮當聲里，琉璃瓶“砰”地摔在青磚上，淡金色藥粉灑成不規則的牡丹形狀︰“這味藥，倒是和家父當年用過的假死藥很像。”他指尖碾過藥粉，鼻尖掠過若有若無的苦艾香——正是能延緩烏頭堿發作的秘藥。
沈予喬任由他扣住手腕，任由銀粉沾上衣袖︰“將軍若感興趣，”她忽然抬頭，眼尾掃過對方喉結處的舊疤，“不妨看看格目最後一頁。”泛黃的紙頁上，用密語寫著三行配方，末行畫著極小的獬豸紋——歸刑部死士的暗號，此刻正隨著藥粉滲進磚縫。
酉時三刻，縣衙馬廄的草料堆突然騰起青煙。李偃飛剛翻開張順的獄卒手札，就听見更夫喊著“走水了”狂奔而過。他沖出門時，正見老獄卒被倒吊在馬槽梁上，白發滴著火星，胸前的獬豸紋補丁已被燒穿半片。
“大人……井下……”張順的咳嗽混著煙嗆，渾濁的眼球死死盯著西角老槐。李偃飛割斷繩索的瞬間，老人塞來枚冰涼的玉佩，獬豸角尖缺了半茬——正是三年前“暴斃”案中，死囚李甲臨終緊握的信物。火場 apsing 的木梁砸下時，他本能地用身體護住老人，後背被木屑劃出深長的血口。
子時初，沈予喬在柴房的暗影里點亮燭台。張順的尸體已被偽裝成“火場窒息”，胸前玉佩的獬豸眼瞳處，有道幾乎看不見的細縫。她用銀簪輕輕撬開，半幅帛畫簌簌掉落，絹面上金粉勾勒的牡丹紋在跳動的火光里，漸漸顯形為裴元慶與王忠嗣的密談場景。
“範陽……囚車……”李偃飛盯著畫中車欄上的牡丹暗記，指尖劃過“安祿山”三字時，燭芯突然“ 啪”炸開火星，“每輛囚車標著‘死囚二十’，但車輪軸距卻是按活人負重設計——他們要的是能握刀的青壯。”他忽然想起卷宗里那些“病故”的死囚記錄，結案日期總在月中，恰是範陽軍換防的時間。
沈予喬的指尖停在畫中女眷的衣飾上︰“襦裙袖口繡著醫女的艾草紋，”她聲音發緊，“而官妓的腰牌通常是牡丹紋——裴家把女眷按技藝分類，明碼標價送往範陽。”帛畫邊緣的密語被她用醋液涂抹，漸漸顯出血字︰“三年間輸送死囚三百，得軍餉二十萬貫。”
更鼓響過二更，縣衙後院的枯井傳來石塊挪動的聲響。李偃飛拽著繩索下井時，腐水氣味混著鐵銹味撲面而來，井壁青苔下隱約可見刻著的牡丹紋箭頭。當他觸到井底的青磚時，磚縫間卡著半截斷指——右手無名指，歸刑部流放犯的標記。
“十八具尸體，”沈予喬在井口用燭火映出井壁刻痕，“對應三年前‘暴斃’的十八名死囚。”她忽然看見李偃飛從磚下摸出個油紙包，展開後是疊泛黃的押解文書，每一頁的“已處決”紅印都蓋在牡丹紋暗記上，“他們早被掉包成暗樁，真正的死囚……”
“被刺字編入範陽軍了。”李偃飛的聲音低沉如井中水，文書最底層夾著張碎紙片，用炭筆寫著“範陽軍第三營，裴字旗”——正是安祿山麾下最精銳的私軍番號。他忽然想起張順臨終前的指甲縫里嵌著槐樹皮，那是暗樁傳遞“密道開啟”的信號。
驗尸房里，裴元慶正用銀針刺探“尸體”的羶中穴。當銀針陷入一寸仍無淤血滲出時，他臉色驟變——這具“尸體”分明用了假死藥，心口體溫尚在。他踹翻停尸床，看見床底用銀粉畫著的獬豸紋，正是沈予喬白日里“失手”灑落的軌跡。
“中計了！”他扯下令牌砸向瓷瓶，卻見藥粉揚起的瞬間，磚縫里滲出極淡的血線——那是死士啟動密道的暗號。當他帶著親衛沖向縣衙西角時，老槐樹下的密道口已傳來鎖鏈閉合的聲響，井底隱約飄出槐葉的清香。
五更天的官道上，五輛蒙著油布的囚車正碾過露水。李偃飛和沈予喬混在送喪隊伍里，看見囚車轅馬的鬃毛上系著槐葉——暗樁確認身份的標記。當車隊行至潼關隘口時，守關士兵看見車首的牡丹紋令牌，立刻放行，卻沒注意到油布下偶爾露出的手，都戴著獬豸紋手環。
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“前面就是範陽地界，”沈予喬壓低斗笠，望著遠處山影里晃動的狼頭軍旗，“王忠嗣的前鋒營該到了。”她忽然听見囚車里傳來指甲抓撓木板的聲音，極有規律——三長兩短，歸刑部死士的求救信號。
裴元慶的坐騎突然從後方狂奔而來，鐵甲在晨霧中泛著冷光︰“李大人跟了整夜，”他的刀指向送喪隊伍，“不如看看車里裝的是什麼？”油布被猛地掀開，十八具“尸體”赫然在列，胸口都插著染血的牡丹紋短刀——正是他剛剛在驗尸房布置的假象。
李偃飛的手按在劍柄上，卻見沈予喬突然輕笑︰“將軍忘了假死藥的解法？”她抬手甩出銀鈴，清脆的響聲里，“尸體”們猛然睜眼，頸間烏青退盡——原來她在白日里故意讓藥粉混入裴元慶的甲冑，此刻槐葉露水觸發了解藥。
囚車底突然傳來木板斷裂聲，三十名戴獬豸紋臂章的舊部破車而出，手中握著的，正是從井底取出的刑部斷刀。裴元慶的親衛尚未反應，已被繳械。而真正的死囚，早已順著密道轉移至終南山舊牢，車底留下的，是張順臨終前用血寫的“局中局”三字。
“你以為輸送死囚是終點？”沈予喬從囚車暗格取出密信，火漆印上狼頭與牡丹交纏，“範陽軍早已知曉你們的把戲，這趟‘押解’，不過是他們坐實你私通反賊的證據。”信末的朱砂批注刺痛雙眼︰“安祿山將以‘清君側’之名，討逆裴氏。”
裴元慶的瞳孔驟縮，他終于明白為何王忠嗣會同意如此冒險的交易——醉翁之意不在死囚，而在借他的手，為範陽起兵制造借口。遠處狼頭軍旗突然轉向，號角聲里傳來“捉拿反賊裴元慶”的吶喊，正是他親手培養的暗樁，此刻成了安祿山的刀。
“獬豸觸邪，終見天日。”李偃飛望著被押解的裴元慶，想起井底刻著的字跡。沈予喬將帛畫遞給前來接應的刑部侍郎，指尖劃過畫中王忠嗣腰間的九環玉帶——那是節度使權力的象征，卻也成了野心的枷鎖。
回程的馬車上，沈予喬展開從張順玉佩里找到的另一幅小畫，畫著長安城防圖，某處用極小的字標注︰“七月十五，牡丹紋旗入玄武門。”她望向窗外漸亮的天空，忽然明白，他們破的不過是明局，而真正的暗局，藏在更深的權力褶皺里，等著牡丹再次盛開時，露出噬人的獠牙。
縣衙的卷宗房內，新的案宗正在撰寫，燭光將兩人的影子投在窗紙上，交織成獬豸與牡丹的紋樣。當沈予喬在“局中設局”四字旁畫下狼頭暗記時，窗外的老槐樹突然落下片枯葉，恰好蓋住“範陽”二字——仿佛在提醒，這場關于權力與背叛的博弈，才剛剛掀開序幕。
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