五更天的梆子聲剛響過三聲，刑部後院的青磚地上便響起急促的靴聲。李偃飛握著半卷官譜，衣襟上還沾著未及拍落的槐花瓣——自地宮歸來後，他已在檔案室熬了兩個通宵，眼下眼尾泛著青黑，卻仍在廊下停步，借燈籠微光又掃了眼裴寂的履歷。羊皮紙上的朱砂批注在晃動的光影里忽明忽暗，恍若這位已故大將軍的一生都凝在那行小字里︰"武德三年領右威衛屯駐洛陽，同年冬母喪丁憂，卻于孟津渡口查獲私運兵器三百車。"
"大人可是在查證裴寂丁憂期間的行蹤？"沈予喬的聲音從轉角傳來，竹紋裙裾掠過石燈籠時帶起細微的風響。她腕間銀鈴輕顫，手中捧著個朱漆匣子，正是昨夜從周大柱尸身上取下的雙面令牌。經過整夜浸洗，令牌邊緣的牡丹紋已清晰如活，花瓣脈絡間還嵌著半片枯黃的槐葉，與李偃飛衣襟上的那片竟出自同一棵樹。
刑部值房內，炭火燒得 啪作響。李偃飛將官譜往楠木桌上一攤，指尖劃過裴寂歷任官職︰"從歸刑部典獄長到右威衛大將軍，十年間連升七級，這在武職中堪稱罕見。"他抬頭望向正用銀針挑開令牌凹槽的沈予喬，燭火在她睫毛下投出蝶翼般的陰影，"更蹊蹺的是，他卸任典獄長那年，恰好是周大柱入籍京兆府的時間。"
銀針突然"當啷"落地。沈予喬捏著從凹槽深處挑出的半片紙角，指尖微微發顫︰"是洛陽戶籍牒文。"她展開那片薄如蟬翼的殘頁，雖已霉爛大半，仍能辨出"永徽四年"的年號與"偃師縣"的地名——正是裴家祖籍所在。更觸目驚心的是牒文左下角的朱砂印，那半枚模糊的"裴"字官印，與令牌背面的暗紋竟嚴絲合縫。
"周大柱根本不是劫犯。"李偃飛猛地起身，腰間佩刀磕在桌沿發出清響，"他是裴家從洛陽帶出的死士，借著劫殺官銀的由頭，實則在替裴元慶轉運右威衛的軍費。"想到三日前在護城河發現的那具浮尸，死者手腕內側的牡丹刺青與周大柱如出一轍，他突然覺得後頸發寒——那些被當作普通水匪論處的尸體，恐怕都是裴家豢養的暗樁。
窗外傳來更夫換班的梆子聲，已是卯初時分。沈予喬忽然按住李偃飛欲翻官譜的手，目光落在他袖口沾染的銀粉上︰"昨夜我用硝酸銀擦拭令牌時，發現背面的"右威衛暗樁"五字用的是密蠟填刻，只有遇熱才會顯形。"她從匣中取出令牌，就著燭火傾斜，只見漆紅表面下竟浮出細密的小點，連成一串類似星圖的軌跡，"這是洛陽到長安的驛站路線，每個星點對應著一處驛館——與周大柱劫銀案中丟失的十七箱軍費數目相同。"
李偃飛的手指驟然收緊，在桌沿掐出青白指痕。他忽然想起半月前收到的那份加急軍報，右威衛申報在虎牢關遇襲丟失的軍費，正是十七箱。而裴元慶作為現任長安城防司令，卻在案發後第三天才準許刑部介入調查，那時所有現場痕跡都已被暴雨沖刷殆盡。"走！"他突然扯過案頭的皂隸腰牌，"去城西驛館，查永徽四年以來所有蓋過裴家印的通關文牒。"
城西驛館的晨霧里飄著米粥的香氣，驛丞揉著眼楮打開庫房時，霉味混著塵土撲面而來。沈予喬踩著吱呀作響的木梯，在積滿灰塵的架上翻找，忽然听見李偃飛在底下低喝︰"找到了！"只見他手中捧著半疊泛黃的文牒，每一張的驗訖處都蓋著半枚牡丹紋印——正是令牌正面的刑部典獄長官印。
"永徽四年冬，裴寂丁憂期間，竟用刑部官印私放了三十七批貨物。"沈予喬看著文牒上的貨物名稱，從綢緞香料到鐵器硫磺，品類龐雜得反常，尤其是運往洛陽的十二批鐵器，數目恰好與周大柱劫案中"丟失"的兵器相符，"丁憂期間本應守制，他卻借著刑部典獄長的身份私運兵器，難怪後來能在孟津渡口查獲私運——根本就是賊喊捉賊！"
驛丞忽然在門口咳嗽兩聲，畏縮著遞上個油紙包︰"兩位大人，這是剛從周班頭遺物里找到的。"李偃飛打開一看，竟是半幅殘破的洛陽地圖，某處用朱砂畫著醒目的牡丹紋，旁邊注著"裴氏義莊"四字。沈予喬的指尖突然劃過地圖邊緣的一行小字，那是用密語寫成的日期，換算成公歷正是三日前——周大柱死亡的當天。
長安城防司的朱漆大門在正午的陽光下泛著冷光。李偃飛握著令牌的手心里全是汗，腰間刑部腰牌的銅飾硌得掌心生疼。門房通報後不到一盞茶時間，便傳來靴聲橐橐，裴元慶身著玄色官服，腰間玉帶的牡丹紋與令牌上的如出一轍，只是目光掃過令牌時，眼底閃過極細的冰裂般的紋路。
"刑部查案查到家父頭上來了？"裴元慶的聲音像浸了霜，抬手示意門房退下，指尖卻有意無意按在腰間劍柄，"家父已故十年，李大人拿枚舊令牌來興師問罪，莫不是...查案查昏了頭？"他忽然瞥見沈予喬袖中露出的地圖角，語氣驟然冷下來，"還是說，兩位對洛陽的裴氏義莊很感興趣？"
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沈予喬忽然向前半步，將令牌舉過頭頂︰"裴將軍可知，這令牌背面的暗樁星圖，與右威衛近年丟失的軍費數目完全吻合？"她說話時故意讓令牌劃過陽光，背面的星點在裴元慶臉上投下細碎的光斑，"周大柱手腕上的牡丹刺青，與令尊當年在右威衛暗樁身上刺的印記一模一樣——將軍該不會說，這只是巧合吧？"
裴元慶的瞳孔猛然收縮，手按在劍柄上的力道大得指節泛白。李偃飛注意到他喉結滾動，分明是咽下了句即將出口的呵斥。就在氣氛緊張得幾乎能擦出火花時，遠處突然傳來馬蹄聲，一名驛卒滿頭大汗地沖進門來，在裴元慶耳邊低語幾句。這位大將軍的臉色瞬間鐵青，轉身對李偃飛抱了抱拳，語氣卻生硬得像鐵塊︰"洛陽急報，裴氏義莊昨夜遭劫，家父當年的兵符...不見了。"
暮色中的洛陽官道上，三匹快馬踏起的塵土在身後拉出長長的煙痕。李偃飛握著韁繩的手早已磨出血泡，卻仍不斷揮鞭——驛卒帶來的消息像驚雷在耳邊炸響︰裴氏義莊起火，除了兵符失蹤，現場還發現三具尸體，手腕內側都有牡丹刺青。更詭異的是，義莊地窖里整齊碼放著十七箱兵器，箱蓋上的封條正是三日前他們在刑部庫房看到的樣式。
"停！"沈予喬突然勒住馬，指著前方山道旁的槐樹。月光透過枝葉，在地面投下斑駁的影，卻有一處陰影格外整齊——那是有人刻意修剪過枝葉，為的是讓月光照亮樹下的石碑。李偃飛翻身下馬，拂去碑上塵土，"裴氏暗樁埋骨處"七個大字赫然入目，碑後密密麻麻刻著百余個名字，最新的那個正是"周大柱"，刻痕新鮮得能看見木茬。
沈予喬蹲下身，指尖劃過碑前的供品︰半塊沒吃完的炊餅，一碟已經風干的醬牛肉，還有...半片枯黃的槐葉。她忽然想起令牌上嵌著的那片，與眼前這片出自同一棵樹，而樹影籠罩的碑面，在月光下竟隱隱透出牡丹紋的暗紋——這根本不是普通的墓碑，而是裴家用來標記暗樁的聯絡點。
"他們在銷毀證據。"李偃飛忽然按住沈予喬冰涼的手，目光望向遠處山腳騰起的火光，正是裴氏義莊的方向，"裴元慶得知我們查到義莊，立刻派人縱火，卻沒料到暗樁墓碑的秘密。"他忽然解下腰間令牌，對著月光調整角度，只見碑面上的牡丹紋與令牌正面的紋路完全重合，而陰影投射的方位，正指向石碑底座的某處凹陷。
沈予喬伸手探去，摸到凹陷處刻著極小的字︰"子時三刻，槐葉為信。"她忽然想起周大柱尸體旁散落的槐葉，還有令牌上的那片，原來都是暗樁之間傳遞消息的信物。當她將令牌按進凹陷的瞬間，石碑竟發出" 嗒"輕響，底座緩緩移開，露出個黑黝黝的洞口，腐土氣息混著鐵銹味撲面而來。
地洞里的情景讓兩人瞳孔驟縮。石壁上嵌著數十個檀木盒，每個盒蓋上都刻著牡丹紋，打開最近的那個，里面整整齊齊碼著右威衛的調令文書，落款處蓋著裴寂的官印，時間正是他丁憂期間。再往下翻，竟有幾封寫給裴元慶的密信，提到"借劫銀案轉移軍費，充實洛陽私兵"的計劃，字跡正是周大柱的筆體。
"原來裴寂當年就已在謀劃私軍，借著丁憂之名在洛陽扎根，又讓兒子在長安掌控城防，形成南北呼應。"李偃飛的聲音在洞窟里回蕩，指尖劃過密信上的"牡丹紋令牌可調動兩地暗樁"，忽然听見洞外傳來雜亂的腳步聲，火把光芒透過槐樹葉間的縫隙灑進來，照出數十個手腕帶刺青的身影。
沈予喬迅速將密信塞進袖中，剛扣上檀木盒，洞口便被火把映得通紅。裴元慶的身影出現在火光里，腰間佩刀已出鞘，身後跟著的正是日間在驛館見過的驛丞——此刻那人手腕內側的牡丹刺青在火光下格外刺眼。"李大人好手段，"裴元慶冷笑一聲，踏下地洞的靴子碾碎了半片槐葉，"可惜知道得太多了。"
李偃飛擋在沈予喬身前，手按在刀柄上卻听見她在身後低語︰"還記得令牌背面的星圖嗎？每個星點對應一處暗樁，而這里..."她的指尖悄悄勾住他的袖口，在掌心快速畫了個星圖，正是他們來時路上經過的七個驛館，"子時三刻，槐葉為信——暗樁們該換班了。"
洞外突然傳來馬嘶聲，緊接著是兵器相撞的脆響。裴元慶的臉色一變，轉頭望去，只見山道上亮起數十盞燈籠，燈籠上的刑部官印在夜色中格外醒目。李偃飛趁機抽出佩刀，刀刃劃破裴元慶的袖管時，沈予喬已將令牌按在洞壁的牡丹紋上，整面石壁突然翻轉，露出另一條狹窄的地道——正是星圖上未標記的第八條路線。
"走！"李偃飛拽著沈予喬沖進地道，身後傳來裴元慶的怒吼和追兵的腳步聲。地道里潮濕的風帶著槐花的香氣，沈予喬忽然想起令牌凹槽里的槐葉，原來這條密道的出口，就在長安城那棵百年槐樹的根系下方——正如裴家的秘密，在陽光照耀的官譜下，在陰暗潮濕的地洞里，盤根錯節地生長了十年。
當他們從槐樹根部的洞口鑽出時，正看見刑部的差役們押著驛丞等人往衙門走。沈予喬掏出懷中的密信，發現信末還有行極小的字︰"牡丹開時，舊案當結。"她抬頭望向夜空中的月亮，忽然想起今日正是谷雨，距牡丹盛開還有七日——而裴家的雙面令牌，終將在這七日里，揭開長安城最深處的暗流。
地道深處傳來裴元慶的咒罵聲，混著石塊滾落的響動。李偃飛望著沈予喬腕間被地道石壁劃破的傷口，忽然想起她在刑部值房說的話︰"每個暗樁都是棋子，而令牌...是執棋的手。"此刻他手中的令牌還帶著地洞的潮氣，正反兩面的官職在月光下忽明忽暗，仿佛在訴說著同一個真相︰當權力被刻上雙面紋章，光明與陰影的界限，從來都不是表面那般清晰。
五更的梆子聲再次響起，這一次，帶著破曉前的清冽。長安城的東市漸漸傳來早市的喧嘩，而刑部的卷宗房里，沈予喬正在新一頁案卷上寫下︰"永徽四年至今，裴氏借雙面令牌私運兵器、虛報案情、豢養死士，證據如下..."窗外，那棵百年槐樹的枝葉沙沙作響，一片枯黃的槐葉緩緩落下，恰好蓋在案卷末尾的"牡丹紋"三字上，仿佛在為這場持續十年的暗樁迷局，輕輕蓋上一層時光的封印。
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