安平王陰陽怪氣的話，險些將秦國公氣了個仰倒。
他嘴唇一張一合，大口大口喘著粗氣，活似瀕死的魚般。
周圍人的目光落在秦國公身上，三兩成群，聚在一處，對他指指點點。
“也不是司長鈞是怎麼想的，二姑娘乃原配所出的嫡女，出身高貴，不日便將成為太子妃，這可是祖墳里冒青煙的好事，偏他貪心不足，非要折騰，先是和離，然後又把這麼個養女弄進府，平白丟了顏面。”
一名胡子花白的老臣搖頭晃腦，顯然看不慣秦國公的所做所為。
“此言差矣，丟顏面事小，若是卷進了其他陰謀詭計中，只怕會惹得一身騷。”旁邊那人嘆息道。
“三十九人身上都沾染了蔥蒜惡臭，莫不是吃壞了東西？否則哪至于此。”
“外面的女眷還有可能吃壞了東西，但禁宮內的三名妃嬪又當如何？”
“這些女眷五官雖生得不同，但周身氣派卻尤為相似，都氣血充盈唇紅齒白，看著十分招眼。”
“許是被江湖游醫蒙騙，誤服了什麼虎狼之藥，以此美容養顏，沒曾想竟弄得滿身惡臭。”
真相尚未查明前，諸多猜測都做不得準。
皇帝坐回原位，兩指不斷揉捏眉心，只覺得頭痛欲裂。
方才殿內充斥著難以忍受的惡臭，獻功賜帛儀式自然無法進行。
但此時此刻，散發臭氣的源頭已經被清了出去，倒也無甚大礙。
皇帝沖著太後道︰
“母後，您看可要繼續賜帛？”
“那麼多出身高門的女眷都在偏殿，哀家給誰賜帛？造孽啊，造孽！”
太後以手掩面，狀似無奈，心里卻涌起陣陣不祥的預感。
侍衛登記造冊時，太後特地瞧了眼那些女眷，她們都嚇破了膽，鵪鶉般乖順的站在原地，抖如篩糠。
饒是如此，這些人的容貌氣色仍挑不出分毫瑕疵，用艷若桃李四個字來形容，再合適不過。
平日里姿容出眾也便罷了，遇到這等異狀，卻還是一副氣血充盈的模樣，加之通體惡臭，委實反常。
甚至稱得上詭異。
而自己呢？情況也與她們肖似。
最近氣色、精力都比往日充沛許多，曾經的疲乏滯悶一掃而空，筋骨比年輕時還要健壯。
指甲死死摳住掌心，尖銳的刺痛讓太後眼神變得越發森冷。
她刻意控制住自己的視線，沒往月懿公主所在的位置看去，免得惹人懷疑。
太後猜測，之所以會出現這種情況，正如朝臣猜測的那般，女眷們服用了某種虎狼之藥。
那藥類似于送子香露，功效奇詭。
延壽膏的配方也與送子香露有異曲同工之妙，難保不會生出同樣的後遺癥。
不！她不能杞人憂天、自己嚇自己。
或許情況沒那麼嚴重，那些宗婦們只是患了怪病，與藥物沒甚關系，是她多慮。
皇帝沒發現太後的異狀，自顧自道︰“母後，朕已差使太醫前往偏殿看診，應當診出結果了，也罷，過去瞧瞧便是。”
話落，皇帝昂首闊步，直直往偏殿行去。
豈料還沒等踏進偏殿大門，他便被那股子惡臭燻了回來，險些再吐一場。
皇帝死死捂住口鼻，面皮憋得通紅，額角迸起青筋。
玉貴人身份高貴，佔據了門窗的位置，冷風呼嘯，吹拂進去，臭氣也能稍稍淺淡些許。
她眼尖，瞧見了皇帝，仿佛瞧見了救星一般。
“陛下，求您放臣妾回去，求求您了！”
皇帝眼神冰冷，不見半點關切，與以往的寵愛截然相反。
玉貴人知道自己渾身惡臭，甭說激發皇帝的憐惜了，不招致厭惡都是好的。
她生怕失了寵，反手捂住嘴，豆大的淚珠兒撲簌簌往下落。
柔弱，可憐，嬌美。
可惜玉貴人忘了一句話︰
雷霆雨露，俱是君恩。
天威難測，誰又能保證自己永遠得到恩寵呢？
早早撒手人寰的元後不能，為皇帝擋下刺殺的趙德妃也不能。
陪王伴駕多年的徐惠妃，如今已然成了廢妃徐氏。
玉貴人又怎會是那個例外？
眼見著玉貴人安分下來，皇帝佇立在原地，不多時，太醫腳步虛浮的踏出房門。
他昏昏沉沉，差點一頭扎進雪里，還是皇帝及時扶了一把。
太醫連忙行禮。
皇帝擺手道︰“如何了？”
“微臣從未見過如此奇怪的癥狀，從脈象上看，這些女眷看起來並無異常，脈搏強健有力，不像是生了怪病。
偏生身上散發的惡臭委實燻人，既有一股濃重的、腐敗的蔥蒜味，還夾雜著其他香料的味道，彼此混雜交織，令人聞之欲嘔。”
太醫沉聲作答。
冬日酷寒，堪稱滴水成冰，太醫額角竟滲出大滴大滴的汗珠，滾滾而落，緊張的程度可見一斑。
他行醫多年，從未見過如此怪異的病癥，若僅有一人，還能以怪病論，但同樣癥狀的患者足有三十九人，若是不刨根溯源，實難向陛下交差。
“能否開出方劑，暫且壓制這股惡臭？”皇帝問。
太醫面露難色。
見此情形，皇帝心間積聚的郁氣愈濃，他下意識想起了先前的慧衡和尚，那人在京城附近兜售勞什子香露，致使高門大戶的女眷一個個懷上畸胎。
後來送子娘娘廟被查封，斷了香露的來源，已經懷上身孕的婦人接二連三小產，落下的男胎據說成了型，甚是可怖。
多看一眼，夜里都要做噩夢。
听聞此事後，皇帝恨不得把慧衡和尚從墳里挖出來，鞭尸泄憤。
他本以為慧衡消失後，大齊境內不會再出現虎狼藥，哪曾想才過了多長時間，便有死灰復燃之勢。
若不將此事查個水落石出，將來必生禍患。
這麼一想，皇帝眯起雙眼，直接拂袖離開。
臨走前，他吩咐趙德妃準備好食水，按時送到偏殿，免得這些晦氣透頂的女眷在禁宮內喪了命。
留在正殿的群臣得知此事，面面相覷，即便未曾開口，眼神交流間也明白了彼此的意思——
陛下是打算將這些人關起來啊！