老夫人活了這麼多年，什麼大風大浪沒見過，比秦國公更能分辨出形勢。
若是真查出什麼貓膩，只怕闔府上下都脫不了干系。
此刻她滿臉灰敗，心知秦國公府正如被蟲蟻蛀空的堤壩，隨時都有傾覆的危險。
偏生司長鈞這個混賬東西非但不知悔改，反倒變本加厲，將那起子髒臭不堪的東西帶回府，才一步步淪落到今日這般田地。
先前芳娘與他和離，已經讓公府淪為全京城的笑柄。
如今又出了一個身染惡疾的養女，風言風語恐會愈演愈烈。
虛名倒也罷了，不會傷筋動骨，但真惹怒了陛下，指不定項上人頭都保不住。
“快些走吧，別傻站在這丟人現眼！”老夫人失望嘆息，催促道。
秦國公一語不發，臉色黑如鍋底。
司清寧扯住二夫人的襟袖，也沒敢吭聲。
眾人乘馬車打道回府。
一路上，秦國公都在回憶，當初清嘉身上的惡臭是如何祛除的。
可惜那會兒他對滿身臭氣的長女十分厭惡，見面的次數不多，想破了腦袋，也尋不出調理的法子。
“母親，事態還不算嚴重，您不必太過憂慮。”
見老夫人嘴唇發青，秦國公生怕她在這種關頭，氣出個好歹，趕忙出言規勸。
“不算嚴重？那你告訴我，什麼叫嚴重？
司芩都被聖上關進偏殿了，一旦出了差錯，招惹了不能惹的人，你能保證不會牽連到咱們公府？”
秦國公嘴唇囁嚅，過了好半晌，才頹然搖頭。
他自然是無法保證。
突然，秦國公腦海中浮現出，司芩興致勃勃將丸藥拿到他面前的畫面，不由雙眼暴亮。
他忍不住想，若是將丸藥翻找出來，呈到御前，或許是個戴罪立功的機會。
心里轉過此種想法，秦國公嘴皮子一禿嚕，直接說出了口。
老夫人在旁听得清清楚楚，眼前一陣發黑。
“孽障！你瘋了不成？”
老夫人嘴里邊罵個不停，邊舉起桐木拐杖，照著秦國公的頭臉狠狠抽打。
“你身為父親，早就知道司芩服了虎狼藥，為何不及時阻攔，反倒放任她一錯再錯？”
秦國公梗著脖子反駁︰
“母親，您先住手，疼！”
秦國公倒抽了一口涼氣，“服藥是司芩自己心甘情願的，並非我強行逼迫，又怎能將罪責推到我身上？更何況，就算攔住了一回，也攔不住第二回，又何苦耗費心神，與她周旋？”
事到如今，秦國公仍執迷不悟，饒是老夫人常年吃齋念佛，早就磨平了脾性，這會兒也不由動了真火。
“你當我不知你是怎麼想的？無非是看中那丸藥功效卓著，司芩服下後，整個人氣血充盈，唇不點而朱，眉不畫而黛，變得越發美貌，有機會攀附天潢貴冑，你才放任她服藥，不是嗎？”
知子莫若母，即便秦國公並非老夫人所生，在同一屋檐下相處多年，她又豈會不知，秦國公府內心深處最真實的想法？
無非是想榨干司芩的價值罷了。
被老夫人戳破心思，秦國公不免有些惱羞成怒。
他一把攥住桐木拐杖，狠狠扔了出去。
“母親，我這麼做也是為了公府考量，我和父親不同，沒那麼多戰功保駕護航，也無法在朝堂站穩腳跟。
若是不靠著兒女聯姻，不出三代，公府便會徹底敗落，相信您也不願看到那一天。”秦國公低聲咆哮。
老夫人罵道︰“沒有戰功你就主動請纓，去邊關守城，去打殺異族，像個堂堂正正的昂揚男子，挺直腰桿去掙軍功，而不是龜縮在京城，整日覺得自己懷才不遇。
你捫心自問，你究竟有什麼才華？”
當了這麼多年的一品國公，秦國公許久沒被人指著鼻子斥罵，他渾身發抖，用怨恨的、惱怒的眼神死死盯著老夫人，仿佛要將後者挫骨揚灰一般。
老夫人倒也不懼。
她這把老骨頭早就活夠了，只是不想看著無辜之人，被司長鈞帶累。
“罷了，我說什麼你都听不進去，不如分家吧。”
“分家？”秦國公兩眼瞪得滾圓。
“好端端的，為何要分家？”
老夫人︰“我怕你將來犯了十惡重罪，殃及池魚，要是盡早分家，還能保住二房這一支。”
秦國公怒極反笑，“母親，在您眼里，我真的那麼不堪，真的就是一塊扶不上牆的爛泥嗎？”
老夫人未曾言語。
當年她選中司長鈞時，覺得他踏實穩重，勤勉上進。
可現在呢？他整顆心都被貪婪所佔據，目之所及，除了名利地位，再也看不見其他。
還不如一塊扶不上牆的爛泥，起碼人家安生本分，不會汲汲營營，最後帶累至親。
與公府的愁雲慘霧不同，這檔口，司菀過得舒坦極了。
她坐在一輛舒適寬敞的馬車內，腿上蓋著絨毯，太子親自剝了葡萄，喂進她嘴里。
葡萄是暖棚里栽的，冬日產量極低，東宮僅得了兩串，便被太子洗淨了，用來討好佳人。
“菀菀，甜嗎？”
司菀杏眸半睜半合，漫不經心地點點頭。
“殿下別光顧著剝，你也嘗嘗。”
“菀菀喂我。”太子提出要求。
司菀怔愣片刻，隨即從善如流，十指縴縴，飛快剝好了一粒葡萄，還沒等喂給太子，青年便攥住她的手腕，往相反的方向推了推。
直至豐沛香甜的汁水沾了沾唇，司菀福至心靈，瞬間反應過來。
而此時太子已經欺身上前，恰如正在捕獵的猛獸，叼住了那粒葡萄。
灼熱氣息噴灑在面頰，讓司菀瞬間紅了臉，心髒撲通撲通狂跳不止。
“很甜。”
太子嗓音低啞，眸色黑沉，彷如深不見底的靜湖，能席卷所有的情緒。
司菀咬住下唇，緩了好半晌，激蕩的情緒才平復下來。
她故作鎮定，道︰“陛下將通體惡臭的女眷關在偏殿，目的便是查明原因，估摸著要不了多久，便能發現丸藥的存在，月懿公主怕是坐不住了。”
太子頷首，粗糲指腹輕輕擦過女子的唇瓣。
眼神如火燒。