咸豐五年的秋風，掠過湘軍湖北田家鎮不遠的大營，周寬世解開染血的護甲時，銅制懷表滑落在牛皮輿圖上。
這是一塊歐羅巴黃銅懷表，黃銅懷表泛著溫潤光澤，圓形表殼鏨刻藤蔓浮雕。
掀開雕花表蓋，象牙白琺瑯表盤瓖嵌羅馬數字，背部透窗可見銅鎏金機芯齒輪咬合，發條盒殘留半圈張力，表冠雕作玫瑰蓓蕾，表鏈上纏繞的青絲被帳外火光映得發亮。
懷表是三年前靜姝贈送給他的，表是她家人在上海外灘鐘表店購得，青絲那是三年前靜姝剪下的，此刻正隨著江風輕輕搖曳，仿佛又帶他回到楊家灘的暮春。
帳外傳來湘勇操練的呼喝，他摩挲著表殼上"楚勇周記"四個篆字，凹陷的筆觸里還沾著漣水河的晨露。
那年他隨楚勇開拔前夜，靜姝跪坐在劉家染坊的桐油燈下，用簪子尖蘸著朱砂，在堅硬的黃銅表面一筆一劃地刻劃。
簪尾刺破她食指時，血珠滾進"周"字的勾折里，凝成暗紅的琥珀。
"這表要跟著你走遍十三省。"，她將染血的帕子塞進他行囊，"等黃銅生了綠銹，朱砂褪了顏色，總該..."話尾被更漏聲掐斷，檐角銅鈴在夜風里碎成齏粉。
後來他在岳州城頭拆開劉靜姝堂弟劉連捷捎來的家書，信箋里夾著半片染坊常用的靛藍布頭，靜姝用銀線繡著"待君歸時共剪燭"。
懷表齒輪輕響，周寬世在心里細數，靜姝同他別離後有過二十三封家書了，都是靜姝輾轉托人送來的書信，用米湯寫在《楚辭》夾頁的情詩，裹在蠟丸里塞進咸鴨蛋的家常，甚至藏在中空竹杖中的絹帕。
最新的書信，是上月隨軍糧運來的漆盒，漆盒內有楊家灘的告子糖還有風味豆干，靜姝在信上寫的只有一句話︰"聞道衡陽雁，春來又北飛。"
帳外忽起喧嘩，劉連捷挑簾而入時帶進硝煙味。"寬世兄，長沙來的急遞。"，劉連捷遞上裹著油布的竹筒，筒口火漆印著劉家染坊特有的靛藍紋樣。
周寬世用簪子挑開封印，素箋上只有半闕《鷓鴣天》，"欲憑錦字慰離魂，淚痕猶帶墨痕新"，字跡被水漬洇得模糊。
"阿姐在祠堂跪了三日才求得族老允準。"，劉連捷解下佩刀，刀鞘上纏著同樣的靛藍布條，"她說周大哥是楚地兒郎，當以山河為念。"
月光漏進帳縫，照亮信紙背面極淡的針孔，周寬世就著燭火辨認，那些細密小孔連成《九歌•少司命》的句子︰"悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知。"
五更鼓角聲里，懷表齒輪忽然停滯，周寬世擰緊發條時。
他想起去年在辰州收到靜姝的家書，靜姝將桃膠熬成墨，在湘妃竹片上寫︰"陌上花開，可緩緩歸矣。"
晨霧漫進營帳時，傳令兵送來急報，周寬世將懷表貼在胸口。
沖鋒號角撕破黎明，鉛彈擦過他左肩時，懷表突然發出清越的鳴響，彈頭嵌進銅殼"周"字的血珀里，表鏈上的青絲在硝煙中飄散如霧。
他握緊刀柄沖向敵陣，仿佛又听見靜姝在信上說︰"妾身非蒲柳，敢擬松柏心，離別二年多，靜妹不在他身邊，但似乎又無所不在。
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