五百里扶靈路，劉連捷走了整整二十七天。
劉騰鴻、劉騰鶴靈柩過萍鄉時，八十老嫗跪在官道旁焚紙錢，灰燼飄到劉連捷的素袍上，燙出星星點點的洞。
湘贛邊界的官道更在暴雨中化作泥河，十二匹河西駿馬噴著白氣，鐵蹄不時陷入黏稠的紅土。
劉連捷抹了把臉上的雨水，紫銅護甲下的中衣早已濕透，肩頭勒著三指粗的麻繩，這副特制的靈 要同時載兩具金絲楠木棺槨，非得八人肩扛不可。
"將軍，前頭十八灘怕是過不去了！"，親兵王栓子指著前方白茫茫的雨幕，雷鳴聲中，隱約傳來贛江支流狂暴的嘶吼。
劉連捷摸著腰間血玉扳指，這是堂兄劉騰鴻咽氣前塞給他的。
棺蓋上雨水混著金漆流淌，那些"克復吉安"、"陣斬偽王"的朱砂字正在暈開，像極了陣亡那日從兄長火炮傷口涌出的血泉。
"砍竹扎筏！"他啞著嗓子下令，腐葉的腥氣突然濃烈起來，讓他想起安慶城外那個秋天，當時騰鶴堂兄的左臂還掛在城垛上，斷口處的骨茬白得刺眼，可那人竟還能笑著把軍報塞進他懷里。
竹筏在湍流中打轉時，劉連捷死死扣住棺槨上的鎏金螭紋。
忽然一道閃電劈亮崖壁，他看見兩個熟悉的身影立在筏頭，大堂兄騰鴻依舊握著那柄缺口腰刀，二堂兄騰鶴的斷臂袖管在風中獵獵作響……。
進醴陵地界那夜，暴雨如注，湘江上白浪掀天。
船工說看見兩條青龍盤在桅桿，劉連捷抱著兄長的牌位枯坐船頭，雨水混著淚水在紫檀木上沖出道道細痕。
最難忘是湘潭碼頭，黎明時分，三十里水路突然飄來數百盞河燈，照得江面如同白晝，挑夫說這都是湘軍陣亡將士的家眷放的。
劉連捷數著那些"楚勇忠魂湘水長清"的燈紙，突然明白為何騰鴻哥總說"我們流的血，會變成湖南人骨子里的鹽"。
楊家灘的迎接從十里長亭開始，劉父任賓公拄著皇帝御賜的鳩杖，身後三百族人白衣如雪。
當第一聲嗩吶刺破晨霧，送葬隊伍里抬出六十四杠祭品︰金絲楠木的武冠盒，鏨著雲紋的箭囊，還有那對瓖滿東珠的護腕，咸豐皇帝親賜的，騰鴻曾笑著說"等平了長毛，要戴著這個教佷兒們射箭"。
古松堂的建造用工用料極盡奢靡，，正廳十二根合抱粗的南洋鐵杉，是劉父自帶人從洞庭水寨搶運來的。
最奇的是梁柱間的雀替，老木匠用了透雕技法，把騰鴻大戰岳州、騰鶴奇襲武昌的場景刻得栩栩如生。
月夜，有巡更人看見那些木雕將軍的眼珠在轉動，刀劍上凝著露水。
"到了！將軍，看到我們楊家灘的界碑了！"，王栓子的驚呼將劉連捷拽回現實，雨不知何時停了，暮色中浮現出烏壓壓的人群。
七十二面素幡在晚風中連成蒼白的浪，族老們捧著《哀榮錄》的朱漆木匣，孩童們捧著湘軍陣亡將士名冊，最前排的八十一歲太公舉起銅酒爵，濁淚滴入血紅的雄雞酒。
任賓公是堂兄劉騰鴻與劉騰鶴的父親，在月洞門前站了整宿。
瓦匠們正在給最後一片滴水瓦上釉，孔雀藍的釉彩里摻了吉安城頭的碎磚粉，那是兒子們戰死之地捎回的土。
正廳地面的六十四塊青磚暗合八卦陣圖，每塊磚下都埋著陣亡親兵的腰牌。
雷雨夜，閃電照亮磚縫間的血絲，老管家說那是英魂在操練陣法。
後花園的假山取自岳麓山石，其中暗藏十二處弩機。
任賓公說︰"湘軍人的宅子，門楣要雕花，牆角要藏箭。"
古松堂最隱秘處有個地窖，堆滿生銹的刀劍，都是當年從戰場拾回的，月光透過氣窗照進來，像給兵器鋪了層霜。
戲台藻井畫著二十八星宿，但細看會發現"翼宿"位置藏著個戴斗笠的哨兵。
畫師是騰鴻舊部，他說︰"將軍們在天上，也要排兵布陣的。"
"任賓公，血松林又開始滲水了。"，管家提著燈籠的手在抖，任賓公疾步穿過游廊，果然見到新移栽的百年馬尾松根部滲出淡紅水珠。
自打從衡山移來這九十九棵古松，每逢朔望便有血色露水，鄉里都說這是吸飽了江西戰場的亡魂血。
他蹲下身蘸了點紅露抹在舌尖，鐵腥味混著松脂香，那日撫標營送來陣亡文書時，硯台里未干的朱砂也是這個味道。
工人們突然喧嘩起來，原來第三進院子的照壁在晨曦中顯出異象，漢白玉石面上浮出兩個騎馬武將的剪影，正是兒子們慣用的三連射姿勢。
"加刻纏枝蓮紋遮住。"，任賓公將象牙柄放大鏡收入袖中，轉身時瞥見西花廳的琉璃窗。
那是托十三行從英吉利運來的五彩玻璃，其中兩扇特意燒制成麒麟踏雲圖，麒麟目中的金粉是他親手點的，就像當年給守備衙門題匾時，為兒子們的名字描金。
出殯前的酒席連擺了整整九日，全鎮有頭有臉的鄉親都來了，御賜的"餘慶堂"金匾高懸古松堂正廳。
楠木匾額上的雲龍紋在燭火中恍如游動，劉連捷卻總覺得龍楮在盯著他腰間佩劍，那日傳旨太監宣讀"一門忠烈"時，劍鞘上的血沁斑突然發燙。
子夜時分，他提著羊角燈走進血松林，御賜的珊瑚朝珠壓得頸骨生疼，就像當年扛著靈 時麻繩勒進皮肉的滋味，腐葉在腳下發出黏膩聲響，忽然有冰涼的手搭上他肩頭。
"南雲老弟好威風啊。"，熟悉的笑聲驚起夜梟，劉連捷猛回頭，只見大堂兄的犀角盔在月下泛著冷光，甲縫里不斷滲出贛江的渾水，三堂兄的斷臂正在書寫什麼，血珠懸空凝成"功名狗"三字。
羊角燈墜地熄滅的瞬間，他听見祠堂方向傳來木牌位開裂的脆響。
晨起時管家來報，說御賜匾額下的海水江崖紋竟生出細如發絲的裂痕，像極了當年靈 上被暴雨沖淡的血跡。
古松堂又稱餘慶堂，是由皇帝為紀念湘軍將領而親自命名的楊家灘花屋，古松堂絕對是由湘軍的血液鑄成的。
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