咸豐六年深秋，湖北通城的城牆在晨霧中若隱若現，青磚縫隙里凝結著湘軍與太平軍長毛前五次爭奪戰留下的暗紅血痕，雖說通城是座小城，但是是湘軍與太平軍雙方爭奪的湘鄂邊軍事戰略要地。
周寬世將佩刀在磨石上狠狠蹭過，刀刃與青石相擊迸出火星，驚得落在城壕邊的寒鴉撲稜稜飛起。
"放雲梯！"老師羅澤南的令旗在晨風中獵獵作響，三十架裹著濕牛皮的長梯轟然架起，湘軍陣中突然推出十二門改良劈山炮，炮口噴出的鐵砂在城頭炸開血霧。
周寬世知道這是大哥李續賓的聲東擊西之計，真正的殺招藏在他腰間纏繞的桐油棉被里。
三百死士跟著他潛入護城河，初冬的河水刺得人骨頭發疼。
周寬世咬住鋼刀，單手擎著桐油被摸到城牆根。火星在棉被上竄起的剎那，他猛地將燃燒的棉被甩上城磚。
這是老師羅澤南從《武備志》里琢磨出的火攻法，青磚遇熱崩裂的脆響里，終于露出半尺寬的缺口。
"跟我上！"周寬世甩出飛虎爪，鐵鉤剛扣住垛口。
一鍋滾燙的金汁便兜頭澆下，腥臭液體擦著他耳畔墜落，在城牆根燙出滋滋白煙。
周寬世左手攥緊繩索，右手鋼刀猛然插入磚縫借力，靴尖在牆面上連點三下，竟比攀岩的猿猴還要靈巧三分。
城頭守將的板斧當頭劈來時，周寬世故意將左肩迎向斧刃，精鐵鍛造的護肩與斧鋒相撞，迸出的火星迷了對方眼楮。
他趁機旋身貼進敵將懷中，刀柄銅環重重磕在對方太陽穴上，反手抹喉時溫熱鮮血噴了他滿臉。
"黃旗不倒，天兵不亡！"太平軍參將嘶吼著揮動丈八蛇矛，周寬世卻盯著他身後那面獵獵作響的黃龍旗。
旗桿頂端寒光微閃，果然如大哥李續賓所說，太平軍將領慣在旗桿暗藏三稜透甲錐，他假意揮刀劈砍旗面，卻在最後一瞬矮身突進，握住旗桿底部猛力上挑。
鐵質旗尖洞穿參將咽喉的瞬間，周寬世分明听見城下傳來山呼海嘯般的吶喊。
他將染血的黃龍旗擲入仍在燃燒的桐油火堆，望著潰散的太平軍輕撫刀柄，那里新添的三道刻痕，在朝陽下泛著暗紅的光。
此時城頭又有數道黑影自煙霧中撲來，為首者手持雙斧當頭劈下。
周寬世不退反進，刀鞘橫格斧刃的剎那，雁翎刀自下而上劃出銀弧，血霧混著雨水噴濺，那太平軍仰面倒下時，喉間血線方才綻開。
第二人長槍突刺，周寬世側身閃過，左手抓住槍桿借力騰空，右腿如鐵鞭掃中敵人首，第三人的樸刀剛舉到半空，周寬世的刀尖已穿透雨幕，精準刺入其咽喉，直接把使長槍者嚇癱瘓在地。
"這姓周的是閻王來了啊！”，七名正合圍而來的太平軍，被這鬼神般的殺戮震懾，手中兵器叮當落地。
周寬世刀鋒斜指，沾血的眉峰下雙目灼灼︰"湘軍主力已破西門，降者不殺！"話音未落，東南角適時響起震天殺聲——正是他預先安排的疑兵。
被俘的太平軍們渾身發抖，他們看見這渾身浴血的周寬世左手握刀，右手竟還攥著半塊冷硬的麥餅。
周寬世咬下一口干糧，對堂弟周鐵牛笑道︰"餓著肚子可宰不了三個。"
此戰周寬世憑先登奪旗之功，個人直接斬殺太平軍三人，俘敵七人，進封游擊將軍，真正成為湘軍中的中高級將領。
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