北江的晨霧總是裹著魚腥味，我蹲在青石板碼頭上數著來往的竹筏。李阿公的船槳攪碎水面，鐵皮桶里兩條鯽魚撲騰著甩出銀光，濺起的水珠落在我校服褲腳。這是2008年的立夏，我攥著攢了半個月的早餐錢，想給住院的奶奶買條活魚熬湯。
"阿公，這魚......"我話音未落，下游突然炸開尖叫。三只竹筏同時調轉方向，船尾的煤油燈在晨霧里晃成血色光暈。李阿公的槳桿重重磕在船舷，震得竹筏往岸邊漂了半尺。
"回屋去！"老人布滿青筋的手突然鉗住我手腕，渾濁的眼珠幾乎要瞪出眼眶。遠處水面浮起一團黑發，像是有人倒栽在水里，藍白相間的校服後領翻卷著，露出半截慘白的脖頸。
我認得那件校服。昨天課間操時，初三2）班的林小滿還穿著它在單杠上倒掛金鐘，辮梢的紅頭繩掃過水泥地。此刻那抹紅色正在水面忽隱忽現，像團將熄未熄的火苗。
"會死人的！"我掙開李阿公的手要往河邊跑，後衣領卻被鐵鉗般的手揪住。老人從牙縫里擠出嘶啞的咒罵︰"你個短命鬼想害死整條街？"他的竹篙橫過來攔住去路，我看見其他船佬的筏子都退到蘆葦蕩里，槳葉貼著水面輕劃，像群伺機而動的鷺鷥。
水里的撲騰聲漸漸弱了。當巡警的快艇轟鳴著沖過來時，水面只剩幾串氣泡。李阿公的煤油燈不知什麼時候滅了，他蹲在船頭卷煙絲，火星在霧里明明滅滅，照見岸邊石縫里插著的半截紅蠟燭——那是去年淹死的船佬女兒留下的。
十年後的清明，我跟著縣志辦的王主任重訪北江。水文站的測量船突突作響，攪起河底腥臭的淤泥。王主任扶了扶眼鏡︰"小陳你看，這底下全是溶洞，93年地質隊用聲吶探過，最大的暗河能並排開兩輛解放卡車。"
我突然想起李阿公臨終前的模樣。2015年夏天那場暴雨沖垮了老碼頭，他蜷縮在鎮衛生院的鐵架床上，枯瘦的手死死攥著床欄︰"那天撈起三個學生仔，水猴子就蹲在船頭數手指......"護士說他高燒燒糊涂了，可換藥的托盤莫名翻倒三次，消毒水在地面洇出人形水漬。
渡口茶攤的周嬸給我們續上老蔭茶，茶梗在粗瓷碗里打著旋。"作孽喲，前些天二中的體育生非要游野泳。"她努嘴示意對岸礁石群，"撈上來時腳腕青紫，像被鐵鏈子絞過。"茶棚陰影里蹲著幾個船佬，他們腳邊的魚簍空空如也，篾條上掛著幾縷水草。
我摸出錄音筆湊過去，最年輕的船佬突然劇烈咳嗽，暗紅的檳榔汁濺在卵石灘上。老船頭張伯用竹煙桿敲了敲船幫︰"後生仔，听過水打牆麼？"他渾濁的眼珠映著粼粼波光，"月圓夜行船，明明看得見對岸燈火，劃三個鐘頭還在江心打轉。得往水里撒銅錢，撒到第八枚才能見路。"
河風掀起我的筆記本，2015年7月23日的剪報飄落在地。新聞照片里，見義勇為的中學生遺體被打撈上岸，右小腿有道環形淤痕，法醫鑒定欄寫著"疑似被水生植物纏繞"。但我知道那天暴雨如注，北江翻涌的濁浪里根本長不住水草。
去年文物局清理古碼頭，在明代鎮河鐵牛肚子里發現具蜷縮的尸骨。考古隊長老胡喝醉時跟我說，顱骨天靈蓋上有五個指洞，像是被什麼從百會穴直插進去。"更邪門的是，"他壓低聲音，"尸骨懷里揣著三十四枚銅錢，最新的是民國三年的袁大頭。"
此刻我的皮鞋正踩在當年林小滿消失的位置，鵝卵石縫隙里卡著半片青花瓷。王主任說這是清代沉船的遺物，我卻想起李阿公的魚簍——每次撈到碎瓷片，他都要對著夕陽照半天，說這是水猴子吃飯的碗。
測量船突然劇烈晃動，聲吶屏閃過大片雪花。駕駛員罵了句髒話，說可能是暗流。我扶著船舷往下看，水面浮起串氣泡，某個瞬間竟幻听般捕捉到笑聲，像是扎紅頭繩的少女在蘆葦叢里捉迷藏。夕陽把測量船的影子拉得很長，像根將斷未斷的拴魂索。
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