狄公的第二次發問，寒意逼人。
屋子里，剛剛因為太子口諭而稍顯緩和的氣氛，瞬間再次繃緊，比之前更甚。
如果說第一次，是上位者對一個無名小卒的逼問。
那麼這一次，便是一個老謀深算的政壇巨擘，對一個初露鋒芒的朝堂新貴的審視與盤剝。
林琛手里那塊代表著權勢和未來的令牌，此刻竟有些燙手。
他有了官職，有了前程。
他不再是那個可以隨意舍棄性命，用“私情”來遮掩一切的林琛了。
他是大理寺少卿，是東宮護衛統領。
他的一言一行，都可能被放大，被解讀，成為朝堂攻訐的利器。
狄鶯的心揪緊了。
她看著祖父，那雙洞悉世事的眼楮里，沒有半分玩笑的意味。
林琛的胸口劇烈地起伏了幾下，牽動了傷口，讓他額上又滲出一層細密的冷汗。
他沒有立刻回答。
他先是低頭，看了看手里那塊冰冷的令牌，然後，他的視線緩緩抬起，越過狄公，落在了狄鶯的臉上。
那張臉上，有擔憂，有憤怒，還有一絲連她自己都未曾察覺的無措。
他忽然就平靜了下來。
“回狄公。”
他的聲音依舊沙啞，卻多了一種截然不同的分量。
“屬下這條命，是小姐救的。這一點，無論林琛是八品校尉，還是四品少卿，都不會改變。”
“所以，我之前說的話，依然作數。”
他頓了頓，話鋒一轉。
“但現在，林琛能拿來還的，確實不止這條命了。”
狄公眼皮微抬，示意他繼續。
“林琛無父無母，孑然一身，沒有顯赫的家世可以作為聘禮。”
他這句話，讓狄鶯的心猛地沉了下去。
聘禮？
他竟然真的順著爺爺的話，說到了這里。
“但我願以我之官職為禮。”
林琛的聲音不大，卻字字清晰，擲地有聲。
“我以大理寺少卿之職起誓，必將‘天蠍’一案查個水落石出，將所有企圖構陷狄公，危害太子殿下的暗樁，連根拔起。以此，作為獻給狄家的第一份禮，保狄府百年清譽，不受宵小侵擾。”
“我以東宮護衛統領之位起誓，必將以我之性命，護衛太子殿下周全。太子安，則國本安。國本安，則狄公您畢生之志，可得傳承。此為第二份禮，保狄家萬代榮光，與國同休。”
屋子里，死一般的寂靜。
狄鶯怔怔地看著他。
她以為他會屈服，會用更卑微的姿態來祈求。
可他沒有。
他沒有再談什麼虛無縹緲的性命和名聲，他拿出的，是實實在在的權柄，是未來，是承諾。
他將自己剛剛得到的一切，毫不猶豫地，全部押在了這場豪賭之中。
他不是在還債。
他是在提親。
以他自己的前程，以狄家和太子的未來，作為聘禮。
林琛說完這番話，氣息又一次變得不穩，他艱難地喘息著，目光卻始終沒有離開狄公。
“這兩份禮，再加上我林琛這條不值錢的命。”
“待此案了結，我便奏請陛下與太子殿下賜婚，三書六禮，明媒正娶，迎娶狄小姐。”
“不知這份償還，這份聘禮……狄公，可還滿意？”
狄公久久沒有說話。
他只是看著榻上的那個年輕人。
那張蒼白的臉上，寫滿了傷痛和虛弱，可那雙眼楮里，卻燃燒著一團不容忽視的火焰。
是野心，是孤勇，也是決絕。
許久之後，狄公那張緊繃的臉，終于緩緩地，露出了一抹極淡的笑意。
那笑意里，有欣賞，有算計，還有一種棋逢對手的暢快。
“好。”
他只說了一個字。
然後，他轉過身，看向自己的孫女。
“鶯兒。”
狄鶯的身體輕輕一顫。
“他拿出的聘禮，你可還滿意？”
皮球，就這麼被踢到了她的腳下。
從始至終，沒有人問過她願不願意。
祖父用她的名節做籌碼，林琛用他的未來做聘禮。
這是一場屬于男人的棋局，而她，是那顆最關鍵的棋子，也是最終的戰利品。
滿意嗎？
她不知道。
她的腦子里亂成一團，心跳得像是要從喉嚨里蹦出來。
她看著林琛，那個男人也正看著她。
他的眼神，不再是初見時的警惕，也不是重傷時的渙散，更不是剛才面對狄公時的鋒利。
那是一種……詢問。
一種近乎卑微的，帶著期盼的詢問。
他在問她，你願意嗎？
狄鶯的嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。
“鐘叔。”狄公仿佛沒有看到孫女的窘迫，聲音恢復了往日的平靜。
“是，老爺。”一直守在門外的鐘叔應聲而入。
“送林少卿，去給他準備的院子。請最好的大夫，用最好的藥，務必讓林少卿早日康復。”
“是。”
鐘叔立刻招呼了幾個身強力壯的家丁進來，小心翼翼地將林琛連人帶榻，抬了出去。
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從頭到尾，林琛的視線，都沒有從狄鶯身上移開。
直到他的身影，消失在門外。
書房里，又只剩下祖孫二人。
“現在，你可以告訴爺爺，你的答案了。”
狄公走到她面前，語氣溫和，仿佛方才那個步步緊逼的人，不是他一樣。
狄鶯抬起頭，眼眶有些發紅。
“爺爺，您從一開始，就是這麼打算的，對嗎？”
“什麼？”
“把他推到絕境，看他如何選擇。再給他無上榮光，看他會不會變。”
“無論是死是活，是忠是奸，他都必須和我，和狄家，綁在一起。”
狄公沉默了。
“是。”他沒有否認，“林琛是太子選中的人，也是一把雙刃劍。我必須確定，這把劍的劍柄，握在誰的手里。”
“那您現在確定了？”狄鶯的聲音里，帶著一絲譏誚。
“確定了。”狄公看著她，“他是個聰明人，也是個重情義的人。更重要的是，他心里有你。”
狄鶯的心，又是一跳。
“鶯兒，爺爺不會害你。”
狄公嘆了口氣，聲音里透著疲憊，“這世道，對女子太苛刻。你救了他，留在房里一夜，這件事，瞞不住的。與其被人當做把柄攻訐，不如把它變成一樁美談，一段良緣。”
“將一個前途無量的朝堂新貴，變成我狄家的孫女婿，這才是最一勞永逸的辦法。”
“至于你……”狄公伸手，理了理她鬢邊凌亂的發絲，“你覺得，他不好嗎？”
狄鶯躲開了祖父的手。
她不知道。
她只覺得，自己從頭到尾，都像一個被安排好的木偶。
她轉身，快步走出了這間讓她窒息的書房。
“婚事，我會親自去向太子提。”
身後，傳來祖父不容置喙的聲音。
“你，準備做你的新嫁娘吧。”
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