狄鶯沖出書房，沒有回自己的院子。
那個充滿了血腥、藥味和算計的房間，此刻是她最不想去的地方。
她漫無目的地在回廊里走著，初冬的冷風灌進她單薄的衣衫，卻吹不散心頭那股灼人的燥熱。
祖父的話，林琛的話，將她牢牢罩住。
每一個結，都是用她的名節、她的未來編織而成。
他們都在說，這是為她好，是保護她。
可沒有人問過她，她願不願意接受這樣的保護。
她救他，是出于一時的惻隱，是出于對爺爺計劃的支持。
她守著他，是不忍心看一個重傷之人在自己面前死去。
一切的開端，都與情愛無關。
可到頭來，她所有的行為，都被解讀、被定義，最後成了一樁板上釘釘的婚事，一個捆綁兩家榮辱的政治籌碼。
“小姐，您慢些，當心著涼。”鐘媽媽追了上來，手里拿著一件厚實的披風。
狄鶯停下腳步，沒有回頭。
“鐘媽媽，你說，我是不是做錯了？”
鐘媽媽將披風為她披上，嘆了口氣。“小姐沒錯，救人一命，是大功德。”
“可這份功德，要我用一輩子來還。”狄鶯自嘲地笑了笑。
鐘媽媽沉默了。
她看著自家小姐倔強的背影，看著她緊握的雙拳，終究只是低聲勸慰“老爺也是為了您好。林大人……少年英才，前途不可限量，又是我們看著的，品性端正，是個值得托付的人。”
“值得托付？”狄鶯轉過身，看著這個從小看顧自己的老人，“用算計得來的婚事，也值得托付嗎？”
鐘媽媽啞口無言。
狄鶯不再多說，忽然做了一個決定。
既然祖父那里是鐵壁一塊，那她就去找另一個當事人。
她要去問問那個林琛，那個剛剛用她的名節作為聘禮，換來錦繡前程的林少卿。
他到底是心甘情願，還是和她一樣，也是一枚身不由己的棋子。
她向府里下人打听了林琛的新住處。
果然，他已經不是那個可以被隨意藏在閨房暗格里的刺客了。
祖父給他安排了府里西側一處獨立的院落，清幽雅致，下人僕役一應俱全。
狄鶯走到院門口時，看到管家鐘叔正親自指揮著幾個小廝，將一車上好的木炭送進去。
“都仔細著點！林少卿身子弱，畏寒，這銀霜炭得備足了，不許斷！”
鐘叔一回頭，看見狄鶯，連忙上前行禮。“小姐，您怎麼過來了？這里風大。”
“我來看看林少卿。”狄鶯的語氣平淡。
鐘叔愣了一下，隨即了然。
他臉上堆起笑容，比方才更加恭敬殷勤。“應該的，應該的。林少卿剛換了藥，正歇著呢。小姐請，老奴給您引路。”
這前後的態度變化，真是再現實不過。
狄鶯隨著鐘叔走進屋里。
房間里燒著地龍，溫暖如春，燻香的味道取代了之前濃重的血腥和藥味。
林琛躺在床上，已經換上了一身干淨的寢衣，臉色依舊蒼白，但呼吸平穩了許多。
一個伶俐的小丫鬟正要給他喂水。
“你們都下去吧。”狄鶯開口。
“是。”鐘叔立刻會意，帶著滿屋子的下人悄無聲息地退了出去，還體貼地關上了房門。
屋子里，又只剩下他們兩個人。
林琛看到她，掙扎著想撐起身子。
“不必多禮了，林少卿。”狄鶯的聲音冷冷的，帶著一股疏離的客氣。“你現在是貴人，我可受不起你的禮。”
林琛的動作僵住。
他看著她，看著她臉上那份冰冷的平靜，心里某個地方，鈍鈍地疼了一下。
“小姐……”
“恭喜你，一步登天。”狄鶯打斷他，緩步走到床邊，居高臨下地看著他。“大理寺少卿，東宮護衛統領。林琛，你的名字，一夜之間，響徹京城了吧？”
“……托狄公和小姐的福。”
“別叫我小姐。”狄鶯的聲音陡然尖銳了幾分，“我擔不起。你的福氣，是你自己拿命拼來的，更是拿我的名節換來的。你用我的清譽做聘禮，用狄家的未來做許諾，說得真是慷慨激昂。林琛，你在我爺爺面前說那番話的時候，心里是不是很得意？”
林琛的臉色又白了幾分，胸口因為急促的呼吸而起伏，牽動了傷口，讓他忍不住悶哼一聲。
“我沒有。”他艱澀地開口，“我說的每一個字，都不是為了我自己。”
“那是為了誰？為了我？”狄鶯冷笑，“為了我，就把我的人生綁在你的戰車上？為了我，就讓我成為你效忠太子、鞏固地位的工具？林琛，你和我的祖父，真是天造地設的一對，你們都擅長用‘為你好’的名義，去安排別人的人生！”
林琛沉默了。
他能說什麼？
他能說，狄公的逼問，讓他無路可退嗎？
他能說，如果不答應，狄鶯的名聲將立刻成為政敵攻訐狄家的利器，後果不堪設想嗎？
他能說，在那一刻，將她徹底綁在自己身邊，讓她成為自己的妻子，是他能想到的，唯一能名正言順、傾盡所有去保護她的方法嗎？
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這些話，說出來，都像是辯解，都像是借口。
在她的憤怒面前，一切的解釋，都蒼白無力。
看著他沉默的樣子，狄鶯心里的火氣，卻慢慢被一股委屈和悲涼取代。
她不是真的想來質問他。
她只是……不甘心。
她看著這個男人，這個因為她才活下來的男人，這個即將成為她丈夫的男人。
“林琛，”她放緩了語氣，聲音里有一絲顫抖，“你告訴我實話。這樁婚事，你到底願不願意？”
林琛抬起頭，定定地看著她。
那雙深邃的眼楮里，沒有了面對狄公時的鋒利和決絕，只剩下一種純粹的、毫無保留的真誠。
“我願意。”
他只說了三個字。
卻比之前那兩份沉甸甸的“聘禮”，更能撼動狄鶯的心。
“從我睜開眼，看到你的那一刻起，我這條命，就是你的。”他一字一句，說得緩慢而清晰。“無論是做你的護衛，還是做你的夫君，林琛此生，都只為你一人。”
狄鶯的心，亂了。
她預想過他的辯解，他的愧疚，甚至他的沉默。
唯獨沒有預料到，他會如此直接，如此坦白。
這份坦白，讓她所有的尖刺，都無處安放。
她狼狽地轉過身，不敢再看他的眼楮。
“說得好听。”她低聲說，聲音卻沒了底氣。
良久，她重新轉回來，臉上已經恢復了平靜，只是那份平靜之下，藏著更深的決心。
“好。”她說，“既然你願意，我也不是不能給你一個機會。”
林琛屏住了呼吸。
狄鶯走到他床前，俯下身，兩人的距離瞬間拉近。
她能聞到他身上淡淡的藥草氣息，看到他額上因為疼痛而滲出的細汗。
“林琛，你听好了。”
“這樁婚事，我不認。”
林琛的心，猛地一沉。
“除非……”狄鶯看著他驟然黯淡下去的眸子，一字一頓地繼續。
“你答應我一件事。”
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