劉琦回憶起父親生前與蔡瑁、蒯氏家族之間微妙而緊張的關系，想起他們明顯更偏愛幼弟劉琮……
無數蛛絲馬跡串聯起來，指向一個令他脊背發涼的可能性。
“我竟如此天真！”劉琦深陷于懊悔與自責之中。
先前險些被那悲憤的表演蒙蔽，相信了那套唐王行刺的說辭。
劉別駕的質疑如同驚雷在他心中炸響,唐王勢大，何須行此卑劣險招？
這更像內部陰謀得逞後，禍水北引、轉移視線的伎倆！
而他這個最大的“障礙”和潛在的追查者，自然被排除在權力核心之外，甚至可能成為下一個被清除的目標。
一股寒意竄上脊背，他意識到自己已身處極度險境——蔡瑁等人連父親都敢謀害，對付他更不會手軟。
在這襄陽城內，他幾乎孤立無援。
劉琦強迫自己低下頭，掩去眼底翻涌的驚懼、憤怒。
他不能再表露絲毫真實情緒，必須隱忍。
從此刻起，每一步都必須如履薄冰。
這一切，卻讓暗中的司馬徽嘴角泛起一絲難以察覺的笑意——荊州的亂局，正是司馬家所需要的。
夜深人靜，徐庶獨坐窗前。
望著冰冷月色，手中竹簡拿起又放下，心神不寧。
當他看到劉備最終應允就任荊州牧，並與蔡瑁、蒯氏等家族把酒言歡時，只感到一陣深入骨髓的寒冷。
他意識到，自己昔日所效忠的“仁德之主”，那面光復漢室的理想大旗之下，掩蓋的或許同樣是爭霸天下的個人野心。
殺死劉表之舉，並非為了什麼“保境安民”的崇高目的，而更像是一場殘酷的政治交易。
而自己，迫于師命，竟成了勸說劉備完成這筆交易的可恥說客。
更讓徐庶痛苦與孤立的是，他發現自己極其敬重的老師“水鏡先生”司馬徽，那超然物外的形象之下，竟然蘊藏著禍亂天下的深沉心機。
司馬徽意在使天下重陷紛爭的謀劃，與徐庶內心渴望結束亂世、恢復秩序的願望背道而馳。
徐庶心中充滿了惡心與自我厭惡，他覺得自己並非在為蒼生請命。
而是與司馬徽、蔡瑁、蒯良等人一樣，成了將劉備推上弒兄之位、並從中牟利的幫凶。
他感到自己被最信任的人徹底利用，這種背叛感加深了他的絕望。
他看清劉備集團已與荊襄士族結成了罪惡同盟，自己卻因世俗禮法不得不留在劉備身邊。
內心雖萌生去意，卻深感天下之大，無處可去。
盡管內心萬分掙扎，但徐庶自幼深受儒家思想浸潤，極為看重“忠孝”名節。
然而，他的內心早已不再認同劉備的道路，這使他陷入了極度痛苦的自我撕裂之中。
天色陰沉之日，只敢揀著小路亡命奔逃的劉磐終于摸到了宛城地界。
宛城城郊歷經戰火，斷壁殘垣處處，肅殺之氣彌漫。
人馬皆疲的劉磐正欲尋地歇腳，忽聞道旁密林中箭矢破空之聲驟起！
十數支弩箭疾射而來，劉磐雖奮力格擋，肩胛仍中一箭，深可見骨。
他悶哼一聲伏于馬背，舉目四望，但見數十黑衣勁裝殺手自四面涌出。
為首者獰聲道“哈哈！想不到竟然被俺們逮到了！劉磐，奉蔡都督之命，特來取你性命！”
劉磐心知中伏，卻不甘就戮。
他猛地拔出肩上箭矢，鮮血泉涌，反而激出他的凶性。
想起叔父臨終囑托，他怒吼一聲，挺槍迎敵。
殺手訓練有素，配合默契，刀光劍影直逼要害。
劉磐左沖右突，槍出如龍，接連刺翻數人，但腰間又添一道深痕，鮮血浸透戰袍。
殺手頭目見狀冷笑“劉磐！你雖勇猛，今日也插翅難飛！不如投降，蔡都督或可饒你全尸！”
劉磐咬牙不答，目光急掃，瞥見不遠處有一殘破巷弄。
心念電轉，猛然策馬前沖，硬受背後一刀，借勢撞入巷中。
巷內狹窄，殺手馬匹難以施展。
劉磐棄馬步戰，且戰且退。
他憑借早年鎮守荊北時對宛城附近地形的熟悉，穿庭過院，暫得喘息。
但追殺者如影隨形，很快又合圍上來。
奔至一廢棄宅院，劉磐已是強弩之末，失血過多令他視線模糊。
追兵腳步聲漸近，他瞥見院角有一狗竇，不及多想，匍匐鑽入。
殺手追至，不見人影，悻悻散去。
劉磐掙扎至城郊一破廟，終力竭倒地。
醒來之後，發現傷口甚重，已有潰爛之象。
劉磐昏沉了半日，念及身負重任，再度強撐而起，繼續踉蹌北行。
至汝南郡葉縣地界時，他已身負重傷，失血過多，終因體力不支暈倒在地。
幸得虎嘯軍團一支巡邏隊途經發現。
士卒見其身著荊北破爛軍袍卻負重傷，形跡可疑。
當即施以急救，喂水清創，並急報上官。
巡邏隊將其救起後，火速送往駐地，面見虎嘯軍團副將白饒。
白饒見其傷重，立命軍醫診治。
劉磐昏迷三日後方才醒來，見身處軍營，戒備森嚴，心中大驚失色。
忽然，一聲爽朗的笑聲傳來“壯士，你醒了？”
只見一名面容儒雅的漢軍將領大步邁入了帳中，笑吟吟地看向劉磐。
劉磐見他身上穿的甲冑並非荊州軍，不由得松了一口氣。
他遂向白饒道明身份“吾乃荊州牧劉表之佷、荊北都尉劉磐，遭蔡瑁逆黨追殺，身負血海深仇，特冒死北上面謁唐王，欲陳荊州劇變真相！”
白饒听聞，怒發沖冠，拍案而起“某乃虎嘯軍副將白饒！蔡瑁、蒯氏等荊襄世家，竟敢行弒主篡逆之事，還妄圖嫁禍我朝廷！此等奸佞，天理難容！”
白饒對荊襄世家的逆行表達了極大的憤怒，旋即安排精干親兵，護送劉磐前往虎嘯軍團駐地平輿城，面見主將徐晃。
徐晃在平輿城中得知詳情，仔細查驗了劉磐的身份及其帶來的消息，洞察了荊州權力更迭背後的內情與蔡瑁的陰謀。
他深知此事關系重大，即刻下令“此事關乎天下格局，必須速報長安！”
徐晃馬上挑選了百名心腹好手，護送劉磐星夜兼程，奔赴長安，面見唐王。
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