話音未落，劉備忽然發出一聲近乎野獸般的低吼，手中雙股劍猛地向前遞出。
劉表根本來不及反應，他低頭看著沒入胸口的劍鋒，眼中滿是驚愕，似乎直到此刻仍不敢相信劉備真會親手殺他。
劉備的面容因劇烈的情緒波動而扭曲，他幾乎是貼著劉表的耳際，從牙縫里擠出幾句話“景升……是你逼吾的……你說過……吾不過是個織席販履之徒……”
劉表張了張嘴，鮮血從口中涌出，再也發不出任何聲音。
他眼中的神采迅速消散，身體緩緩向後倒去。
劉備猛地抽出長劍，溫熱的鮮血濺在他的臉上和衣袍上。
他呆呆地看著劉表倒下的身軀，又看向自己沾滿鮮血的雙手，仿佛剛剛從一場噩夢中驚醒。
寒風掠過戰場，卷起血腥氣息。
劉備站在那兒，一動不動，唯有手中的劍尖仍在滴落鮮紅的血珠，在枯黃的土地上染開一朵朵刺目的花。
混戰中，劉表佷劉磐血戰護駕，手刃十余人，終究寡不敵眾。
見劉備悍然殺死伯父，不由得目眥欲裂。
但劉磐知道自己勢單力孤，只得含淚突圍，匹馬單刀殺出血路，往北疾馳而去。
劉備望著劉磐遠去的背影，心知禍事已成。
只得令部眾肅清戰場，偽裝成山匪劫殺之狀，而後悄然撤回新野。
新野縣署內，一盞孤燈搖曳。
劉備獨坐案前，怔怔地望著自己那雙曾經執劍的手。
指縫間仿佛還殘留著鮮血的黏膩，揮之不去的血腥氣縈繞在鼻尖。
他忽然劇烈地顫抖起來，那致命一劍的畫面不斷在腦中重現。
“我殺了景升兄……”他喃喃自語，聲音嘶啞得不像自己，“我親手……殺了兄長……”
門外傳來輕微的腳步聲，徐庶悄然入內，默然立于一側。
他看著劉備失魂落魄的模樣，眼中掠過一絲復雜。
“元直……”劉備忽然抬頭，眼中布滿血絲，“你說，我是不是真的成了背信棄義之徒？景升兄待我如手足，我卻……”
徐庶輕嘆一聲，在劉備對面跪坐下來“主公，此時此刻，後悔已然無用。劉景升不死，則荊州必落入唐王之手。屆時莫說復興漢室，就是主公與這新野數萬軍民，恐怕也難逃一死。”
劉備猛地握緊雙拳，指節發白“可我為何非要親手……我明明可以……”他的聲音哽咽，再也說不下去。
“因為這是荊州士族給主公的投名狀。”徐庶冷靜地分析道，聲音雖輕卻字字清晰，“他們需要看到主公與劉景升徹底決裂，需要確保主公再無退路。今日這一劍，便是主公給荊襄世家的承諾。”
劉備痛苦地閉上雙眼，劉表臨死前那難以置信的目光仿佛仍在眼前。
“織席販履之徒……他說得對，吾終究不過是個織席販履之徒……”
“主公！”徐庶忽然提高聲調，目光如炬，“豈不聞‘成大事者不拘小節’？今日之痛，乃是為了來日能重整山河，匡扶漢室！若因一時心軟而錯失良機，他日唐王鐵騎南下，荊州百萬生靈涂炭，那才是真正的罪過！”
劉備怔怔地望著跳動的燭火，許久，才緩緩道“元直，你說這天下，是否終將以血染就？”
徐庶沉默片刻，方道“亂世之中，清白難存。但主公今日所為，非為一己之私，實為天下蒼生。他日若得安定天下，今日之過，自有後人評說。”
正當此時，廖化推門而入，沉聲道“主公，蔡瑁遣人送信，稱荊州士族皆感明公‘義舉’，願奉公為荊州之主。”
劉備聞言，唇角泛起一絲苦澀“此豈義舉耶？吾今為蔡氏傀儡矣……”
徐庶卻道“主公不必過慮。今日為棋子，未必他日不能為棋手。既入局中，唯有步步為營，徐圖大業。”
劉備長嘆一聲，目光漸漸堅定“元直所言極是。既然棋局已動，備唯有勉力前行。”
然棋局已動，荊州亂局，才剛揭幕。
聞劉表死，荊州文武大驚失色。
襄陽城中，蔡瑁召集荊襄世家集會。他當眾捶胸頓足，悲憤交加“唐王表面召主公入京，暗行刺殺之事，其心可誅！此仇不報，誓不為人！”蒯良、蒯越也在一旁作憤怒狀，與蔡瑁一唱一和。
然而,並非所有人都信以為真,別駕劉先當眾提出質疑。
劉先立于廳中，環視著蔡瑁、蒯良等人悲憤交織的面孔，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力道“諸公且慢！此事疑點甚多，容先一言。”
他向前一步，目光如炬，直刺蔡瑁“唐王劉昆，已據北方九州，勢傾天下。若欲除景升公，何須行此險著？朝廷一紙詔書，便可名正言順召公入朝，屆時或削權或軟禁，皆在其掌握。于自家荊州境內，假扮盜匪行刺…此非授人以柄，徒惹天下非議否？此疑一也！”
接著，他轉向蒯良，語速加快“再者，博望坡雖為險地，然景升公此行乃奉王命入京，儀仗護衛皆乃我荊州精銳。尋常山匪，焉能如此精準伏擊，且一擊斃命，令我等救援不及？此等雷霆手段，調度之精準，豈是尋常毛賊所能為？此疑二也！”
劉先的聲音愈發激昂，他掃視在場諸多荊州文武“更者，即便真是唐王遣人所為，其目的何在？僅為殺一人而令整個荊州同仇敵愾，反促我等誓死抗唐？劉昆麾下謀士如雲，荀攸、賈詡、郭嘉皆當世奇才，豈會出此下策，行此徒激民變、百害無一利之蠢計？此疑三也！”
他最終看向那依舊端坐、面無表情的司馬徽，語氣沉痛“內部隱憂，不可不察。景升公若逝，荊州頓失重心，于何人有利？何人可趁勢而起，攫取權柄？此間得失，諸位難道未曾思量？”
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