蒯越眼中閃過精光,森然道“我等可暗中聯絡劉備,許以重利。待劉景升隊伍行經宛城時,令劉備假扮山匪突襲,務必一擊斃命。”
“事後,”他壓低聲音,“迅速散布消息,宣稱是唐王劉昆忌憚劉景升,派遣高手假扮盜匪行刺。此舉並非悖逆漢室,實為保全荊襄百萬生靈免遭戰火,為我士族存續一線生機。”
司馬徽面無表情,只手輕撫頜下三縷長須,無人能窺見他此刻內心的算計。
然而誰又能知道,在這位水鏡先生平靜的外表下,藏著怎樣的圖謀。
他表面為荊州士族獻策,實則早已與河內的兄長司馬防、佷兒司馬懿密謀多時。
在他們看來,漢室氣數已盡,唐王劉昆雖強,也不過是一時之雄。
司馬家真正的謀劃,是要讓荊州、益州乃至天下再度陷入紛爭割據,最好能長久消耗朝廷與各路諸侯的實力。
此刻,司馬徽冷眼看著蔡瑁、蒯良這些自以為得計的荊州豪族,心中唯有譏諷。
“一群鼠目寸光之輩,只顧眼前寸土之利。豈知汝等今日所為,不過是為我司馬家他日騰飛鋪路墊石罷了。”
蒯良沉吟片刻,緩聲道“德 所慮極是。然唐王勢大,北方已定,強行抗衡絕非上策。新野劉備與劉昆有舊怨,亦不甘久居人下。若借他之手除去劉表,再嫁禍朝廷,豈不兩全?”
司馬徽輕撫長須,眼中掠過一絲詭光“玄德公素以仁義自居,未必願行此悖逆之事。然其麾下徐元直乃吾愛徒,被劉備倚為謀主。吾可令他說動劉備。再者,我等奉劉備為荊州之主,可保我荊襄士族超然地位不失,亦可暫阻唐王南下,于我等乃是喘息之機。”
蔡瑁聞言猛地拍案而起,怒道“什麼?讓那個織席販履之徒做我等主公?簡直是荒唐!”
他眼中滿是輕蔑,“劉備不過是個落魄宗親,有何德何能統領荊州?”
蒯良見狀輕笑一聲,從容勸道“德 何必動怒?劉備雖為州牧,不過是個名號罷了。荊州大小事務,還不是由我等士族說了算?我等荊襄世家仍是荊州真正的掌權者。讓劉備站在台前,正好替我們抵擋唐王的兵鋒。”
蔡瑁這才緩緩坐下,冷哼一聲“也罷。就讓那劉備做個傀儡州牧。不過若是他敢有異心”
他眼中閃過厲色,“我蔡家隨時可以換人。”
司馬徽靜靜看著這一幕,心中冷笑更甚。這些荊州豪族只顧爭權奪利,卻不知早已落入他布下的棋局。
蒯越擊掌冷笑道“妙極!若我荊州戰敗,吾等可盡數將弒主之罪推在劉備頭上。妙,妙哇!”
三人密議至夜半,決意由蒯良親赴新野游說劉備,司馬徽則暗中聯絡徐庶,雙管齊下。
數日後,蒯良輕車簡從至新野縣署。劉備迎入內室,屏退左右。
蒯良直言不諱“景升公欲棄荊州而入長安,荊州百萬生靈頓失所依!唐王劉昆嚴苛,若直轄荊土,必摧折士族、施苛政于民。唯明公這般仁德之主,方可保荊襄安寧。”
劉備蹙眉說道“景升乃吾兄,豈可相負?”
蒯良近前低語“明公豈不聞‘申生在內而危,重耳居外而安’?劉表若去,荊州必亂。屆時唐王以平亂之名出兵,明公何以自處?不若先發制人,以荊州之力拒朝廷,尚可周旋!”
劉備默然良久,終嘆道“容某思之。”
是夜,劉備輾轉難眠。
忽報徐庶密至,原是司馬徽已遣人傳信于他,讓他去做這個說客。
徐庶直言“蒯良之策雖險,卻是唯一生機。若劉表離荊,吾等皆成唐王砧上之肉!若主公為荊州之主,得荊襄精兵數十萬,則大業可成!”
隨即他跪地泣諫道“主公!當斷不斷,反受其亂啊!”
劉備終被說動,咬牙道“吾非為荊州,實為保境安民耳!”
幾日後,探報劉表儀仗已出襄陽,北行赴長安。
劉備親率廖化、周倉、劉闢、龔都等心腹,並一千精兵,伏于博望坡密林之中。
此處山道狹窄、草木深茂,正是設伏絕佳之地。
良久之後,劉表龐大的車隊迤邐而至。
劉備見到劉表車駕,手微微發顫,然而念及徐庶之言與自己今後的前途,終于揮旗下令道“殺!”
伏兵頓起,箭如雨下!
劉表護衛猝不及防,頃刻死傷慘重。
廖化率眾多刀斧手直撲主車,周倉截斷後路,劉闢、龔都左右夾擊。
劉表驚怒交加,披甲持劍躍下車駕,大喝“何人造反?!”
寒風卷過博望坡的枯枝,發出嗚咽般的聲響。
劉備握緊雙股劍,策馬從密林中緩緩而出。
當他來到了劉表車駕前的時候,時間仿佛驟然凝固。
劉表原本驚怒交加的神情,在看清來人面容的瞬間化為難以置信的震驚。
他踉蹌後退半步,倚靠在破損的車轅上,目光從劉備臉上掃過,又望向周圍那些仍在殺戮的士卒。
“玄德……是你?”劉表的聲音先是困惑,隨即陡然拔高,“竟然是你!”
劉備垂首避開那道灼人的視線,聲音低沉“景升兄……荊州不可無主,恕備不得已而為之。”
劉表忽然發出一陣淒厲的慘笑,笑聲在血腥的空氣中格外刺耳“好一個不得已而為之!吾待你如兄弟,許你新野容身,你就是這般報答吾的?”
他猛地伸手指向四周仍在大肆殺戮自己護衛的那些山匪,憤怒地吼道“你以為這些真是山匪?這分明是你劉備的部眾!”
劉表的目光變得銳利如刀,“是蔡瑁?還是蒯氏兄弟?他們許了你什麼好處,讓你甘願背負萬載罵名?甘做這把弒主的屠刀?”
劉備面色蒼白,握劍的手微微顫抖,卻仍沉默不語。
劉表見狀愈怒,嘶聲喝道“劉玄德!你素以仁義自詡,今日卻行此卑劣之事!織席販履之徒,果真是織席販履之徒!吾竟信了你偽善的面目——”
“住口!”劉備猛然抬頭,眼中首次迸出駭人的光芒。
那聲“織席販履之徒”如同尖刀,刺穿了他多年來一直精心維持的人設。
劉表卻毫不退讓,繼續厲聲斥罵“無膽鼠輩!枉費吾視你為宗親兄弟,你不過是個背信棄義的——”
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