劉表話音甫落，堂內燭火似乎都為之一顫。
別駕劉先率先出列，深深一揖到底，寬大的衣袖幾乎觸及地面。
他的手指因激動而微微發抖，聲音帶著難以抑制的顫音。
"明公今日之決斷，真乃以荊州百萬蒼生為念，以漢室一統大業為任，舍私利而就大義！此等胸襟魄力，堪稱英明，必為後世所敬仰。"
他說到最後，聲音已然哽咽，抬手拭了拭眼角。
長安使者辛評亦鄭重拱手，目光沉穩地注視著劉景升，每一個字都說得清晰有力"唐王與朝廷得明公如此深明大義之心，實乃天下之幸。下官返回長安，定將明公之忠義與睿智，一字不差地稟報唐王。"
他微微前傾的身姿顯露出對劉表決定的尊重，腰間佩玉隨著動作發出清脆的撞擊聲。
然而，堂下眾人反應各異。
蔡瑁、蒯良、蒯越等人雖隨之躬身領命，口稱"謹遵主公之命"，卻各懷心思。
蔡瑁的嘴角微微抽搐，蒯良的目光游移不定，蒯越則下意識地摩挲著手中的玉扳指。
蔡瑁與蒯良快速交換了一個眼神，兩人皆從對方眼底深處看到了不甘與盤算。
他們心知肚明，劉景升此去長安，荊州權力格局必將天翻地覆，昔日與州牧共治荊州的權威地位恐將不復存在。
待眾人散去時，蔡瑁刻意放緩腳步，與蒯良、龐德公二人並肩而行。
直至廊廡深處，左右無人。
蔡瑁才猛地轉身，一把抓住蒯良的手臂，語速急促地說道"子柔，若主公真應了那長安之詔！我等日後豈不皆成板上魚肉？"
他的手指因用力而關節發白，額間滲出細密的汗珠。
蒯良以麈尾輕點其臂，目光警惕地掃視四周，壓低聲音道"隔牆有耳，慎言！"
幾人交換了一個心照不宣的眼神，隨即快步出了州牧府。
當夜，以蔡瑁、蒯良為首的荊州本土大族深感恐慌，一場密會迅速在蔡府深處展開。
密室中只點著幾盞油燈，昏黃的燈火搖曳不定，映照著眾人神色各異的臉龐。
蔡瑁焦躁地踱步，終于忍不住率先開口。
他聲音因急切而略顯嘶啞"劉景升若走，荊州頓失主心骨！朝廷必趁虛委派新牧，我等世代根基，豈不任人宰割？"
蒯良立即附和，手指無意識地敲擊著案幾，發出沉悶的響聲"昔日劉景升單騎入荊州，賴我襄蒯、蔡氏之力方站穩腳跟。荊州能成一方淨土，皆賴我荊襄士族協力共治。"
他稍作停頓，目光掃視在場眾人，"如今朝廷大軍環伺，唐王劉昆削平諸侯之勢已明，劉景升此去，無異于將荊襄九郡拱手送入長安囊中！"
蒯越蜷縮在陰影中，聲音低沉而陰冷"事已至此，怨嘆無益。當務之急，乃是在劉景升交割印信、朝廷新命未至之前，務必牢牢握住手中兵權與郡縣要職。"
他特別強調道"德 ，尤其是水師與襄陽防務，寸步不可讓人。如此，將來無論誰來接手荊州，我等仍有立足談判之本。"
龐德公輕撫長須，緩聲道"此外，與江陵、南郡等地宗族須加緊聯絡，共商應對之策。荊襄世家，榮損與共，此刻更需同氣連枝。"
就在這時，黃承彥霍然起身，衣袂帶起一陣風，險些拂滅近處的燭火。
他眉宇間盡是凜然之氣，聲音在密室中回蕩"諸君之言，謬矣！豈不聞"普天之下，莫非王土"？唐王劉昆雖權傾朝野，然其所奉仍是漢室旌旗，所尊仍是劉姓天子！"
他的目光如電，掃過在場每一個人，"劉景升乃漢室宗親，今奉詔入朝，乃人臣之極榮！我荊州既為漢土，自當恪守臣節。"
"況且唐王已統北方十之七八，兵鋒之盛，豈是荊州一隅可抗？若行悖逆之事，絕非保家衛土，實乃引火燒身，徒招滅頂之災！吾等世受漢祿，安能行此不臣不義之舉？"
龐德公聞言冷笑，捋須緩聲道"承彥兄忠義可嘉，卻未免迂闊！漢室氣數早已式微，如今不過倚仗唐王強撐門面。所謂朝廷，不過長安未央宮中一傀儡耳！"
他的聲音帶著譏諷，"天下大勢，強者為尊。荊州沃野千里，帶甲十萬，足可自保！若劉景升在，我等尚能借其名號行事。"
"他一離去，新來者無論是誰，必仰長安鼻息，竭力削我士族之權，奪我桑梓之利！屆時，我等祖輩基業將毀于一旦！此時絕非空談忠義之時！"
蔡瑁按捺不住，猛地拍案而起，震得案上茶盞叮當作響"姐夫！莫要忘了，你也是我荊襄一份子，所言卻全然不顧宗族存續！劉景升若在，荊州尚是劉景升與吾等共治之荊州！劉景升若去，荊州則必成唐王砧板上之魚肉！吾等豈能坐以待斃？"
密室內的爭論愈發激烈，贊成與反對者勢同水火。
黃承彥見狀，知已無力回天，憤然拂袖而去，留下一句"爾等今日之所為，他日必遭反噬！荊州若因此片板不得下江，生靈涂炭，皆拜諸位所賜！"
眾人皆被他這副決絕的態度驚呆了，一時愣在當場不知所措。
最終，一直閉目養神的司馬徽緩緩睜開雙眼。
"諸位，"他的聲音不高，卻字字清晰，"爭之無益。劉景升心意已決，恐難挽回。"
他稍作停頓，繼續道"吾聞新野劉備與劉昆勢成水火，彼雖常以匡扶漢室自詡，實則野心勃勃。劉景升北上，必是他最不願見之事。"
蔡瑁面部肌肉因激動而微微抽搐，眼中閃過狠厲之色，"德操先生之言甚是。唯有讓劉景升"去不得"，方能保住眼前一切！"
蒯良陰冷地補充道"然行事須周密。可在其北上必經之宛城布置。即便事後朝廷問罪，亦可悉數推予"盜匪"或"唐王密使"。劉景升一死，群情激憤，我等正好借機擁立新主，嚴控荊州，對抗長安！"
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