當夜，州牧府大堂燭火通明。
蔡瑁最先聞訊趕來，鎧甲未卸便疾步直入正堂“姐夫萬不可中計！劉昆此詔分明是調虎離山，欲加害于公！”
這位荊州水軍都督面色焦灼，“您若離開荊州，我等倚仗何人？”
緊接著蒯良、蒯越兄弟聯袂而至。
蒯良執麈尾輕揮，語氣卻銳利如刀，直言不諱地說道“主公，唐王平定北方後，已先後收回幽州、兗州等地宗親權柄。此番召明公入長安，名為升遷，實為削藩。”
他稍作停頓，見劉表眉心微動，繼續道，“宗正雖尊，卻無實權。明公在荊州政由己出，豈可自棄基業？”
龐德公與黃承彥深夜乘牛車同至。
龐德公白發蕭然，言辭直指要害“景升若去，荊州必亂。蔡、蒯、龐、黃諸族雖可維穩，然劉昆豈會容我等久據權位？屆時或分化或調離，荊州百年格局必將顛覆。”
黃承彥取出絹帛繪制的荊州兵力布防圖，鋪展于案“江陵、襄陽、江夏三地防務相互依存，全賴明公坐鎮調度。若中樞無人，東吳孫權虎視眈眈，曹操據有豫章猶存余力，屆時荊州危矣。”
蔡瑁按劍補充道“且觀劉昆對待諸侯手段，公孫瓚兵敗自焚，袁紹、袁術全族盡數被誅殺。所謂厚待劉和，不過是為安撫幽州舊部的權宜之計！”
蒯良最後作揖長拜“望明公三思。不妨以‘荊州未穩，邊患未平’為由婉拒，同時加強各郡守備。劉昆若真有意用兵，也得掂量強攻荊襄的代價。”
劉表始終沉默不語，指尖反復摩挲詔書上的錦紋。
蒯越亦勸“昔日光武帝雲‘既得隴，復望蜀乎？’主公坐擁荊襄，帶甲十萬，何需赴長安受制于人？”
廳堂內一時寂靜，眾人目光皆聚焦于一直沉默不語的別駕劉先。
這位以博聞強記、明典故著稱的謀士緩緩起身，向劉表鄭重一揖，聲音清晰而沉穩
“明公，諸君之慮，皆從荊州一時利害出發。然先以為，當放眼天下大勢。”
他走向懸掛的輿圖，手指劃過長江、漢水，最終點向長安“唐王劉昆，三十之齡已掃平北疆胡患，收服蒙州、遼州，此乃光武中興後未有之功業。”
“如今北方一統，朝廷權威日隆，此非權臣僭越，實乃漢室再興之兆。明公乃漢室宗親，魯恭王之後，世受漢恩。當此之時，正應順應天命，助朝廷完成一統，而非割據自保。”
劉先轉身，目光掃過蔡瑁、蒯良等人，最終落回劉表身上“且觀荊州局勢，北有徐晃虎嘯軍團踞豫州，張遼淮南軍團鎮合肥，兵鋒銳利；東有孫策、曹操窺伺，皆非易與之輩。”
“我荊州雖富庶，然四戰之地，能久守乎？唐王念舊情，厚待劉虞後人，此乃明證。明公若奉詔入朝，非但可保全宗族，更可憑宗正之位，于廟堂之上為荊州士民謀福祉，使荊襄免受戰火涂炭。”
“此乃以一身之進退，換荊州萬民之安寧，保劉氏宗族之綿長，更助漢室重歸一統。望明公三思！”
劉先之言，格局宏闊，擲地有聲，引得一眾原本只計較本家利益的僚屬陷入沉思。
劉表聞言，原本猶疑的目光逐漸變得清明而堅定。
劉表手持詔書，指節因用力而微微發白。
他環視堂中激憤的荊州文武，緩緩起身，聲音出奇地沉靜“諸君之意，表盡知矣。”
他走向巨幅輿圖，手指劃過長江漢水，最終落在襄陽城上“吾等鎮守荊州數載，仗恃者，乃山河之險、士民之附。然諸君可曾思量——”
他猛然轉身，目光如電，“當今天下大勢，豈是一州之地可逆？”
劉表剖析天下大局，指出唐王劉昆已掃平北方群雄，統御九州，兵鋒正盛，且尊奉天子，名正言順。
其麾下謀臣如荀攸、賈詡、郭嘉、許攸等皆世之奇才，武將如呂布、關羽、趙雲、徐晃、張遼等皆萬人敵。
反觀荊州，雖表面安穩，實則北有朝廷大軍壓境，東有孫策、曹操虎視眈眈。
他還有一句沒有明言的話，就是蔡、蒯、黃、龐等大族雖支持自己，但其利益盤根錯節，並非鐵板一塊。
如此內憂外患之下，若他堅持繼續割據荊州，面對強大的北方大漢朝廷，無疑是以卵擊石。
劉接著表明，自己身為漢室宗親，世受漢恩。
以往割據，是因天下大亂，需保境安民。
如今朝廷權威漸復，唐王劉昆匡扶漢室，自己再無理由抗拒王命。
接受宗正一職，入朝輔政。
既是盡人臣之本分，也能保全宗族，甚至可能借助朝廷力量，更好地維護荊州士民的利益。
他特別指出，唐王對劉虞後人的厚待，足見其念舊情、重信義，並非刻薄寡恩之主。
隨後，劉表道出更深層考量。
他坦言自己年事已高，子嗣才具平平，未必能守成。
若強行與朝廷對抗，一旦身死，荊州必生內亂，外敵也會乘虛而入。
屆時桑梓涂炭，宗族蒙難，才是真正的罪過。
反之，若主動奉詔，舉家遷往長安。
不僅可保子孫富貴，更能以自身為例，向天下展示朝廷寬仁。
促使益州劉璋、江東孫權等勢力效仿，早日實現天下一統，免去更多兵戈之災，這是一種以退為進的智慧。
他囑托蔡瑁、張允繼續統領水軍，強調荊州水師乃江東屏障，需保持強大以御外侮。
勸勉黃承彥、龐德公等賢士，希望他們能輔佐後續州牧，繼續教化地方，保境安民。
劉表最終力排眾議，對辛評慨然道“請回復唐王與天子，表，奉詔！不日便將交割州務，啟程赴長安，覲見天顏，就任宗正！”
此番決定，彰顯了劉表在亂世中審時度勢的智慧、身為漢室宗親的責任感，以及為避免鄉土卷入戰火做出的艱難抉擇。
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