彭城城頭，殘陽如血，將整座城樓染成一片暗紅。
陶謙與一眾徐州將領肅立于城門樓上，風卷起戰袍獵獵作響，他們粗重的呼吸聲在寂靜中格外清晰。
陶謙枯瘦的手指死死攥住牆垛，指節因用力而泛白。
渾濁的眼珠一眨不眨地盯著城外那片連綿不絕的漢軍大營——旌旗蔽野，營壘森嚴，刀戟如林，殺氣沖霄。
“十萬大軍啊！”陶謙喉頭一動，聲音沙啞得像是砂紙磨過鐵銹，“這劉昆……還真看得起老夫哇……”
話音落下，他仿佛听見自己胸腔內那顆蒼老卻依舊熾烈的心在劇烈跳動。
一下，兩下，沉重而急促，宛如戰鼓擂響在耳畔，震得血脈賁張。
陶謙嘆息了一聲，然後一聲不吭地背著雙手，頭也不回地走下了城頭。
眾將面面相覷，不知道州牧大人心中到底是何想法。
郡守府大堂內。
陶謙猛地一掌拍在案上，木案“砰”地一聲震顫，茶盞傾翻，茶水四濺。
“老夫當年縱橫西涼，鐵馬踏破黃沙，更是安定了徐州十載！何曾怕過誰？”
他聲音陡然拔高，須發微顫，渾濁的眼中竟迸出一道灼灼精光，仿佛暮年雄獅垂死一吼。
“劉孟光把持朝政，誅殺忠良，荼毒百官，比之當年董卓更甚！更是四處征討，公孫瓚、公孫度、袁本初，哪一個不是一代豪雄？可如今，皆命喪其手！”
他環視堂中眾將，聲音低沉卻字字如刀︰“如今，他又率大軍兵臨我徐州城下！此賊不死，天下難安！老夫決定——今夜出城，夜襲敵營！讓劉昆嘗嘗我徐州男兒的厲害！”
話音未落，徐州頭號大將曹豹第一個出列。
他臉色略顯灰白，額角滲出冷汗，聲音微顫︰“使君三思！劉昆十萬大軍，皆是百戰精銳，更有張飛、典韋、許褚、張合、高覽等猛將坐鎮！天下皆傳，張飛能在萬軍之中取上將首級，典韋力能舉鼎，許褚有‘虎痴’之名，勇不可當！加之劉昆麾下將士驍勇善戰，如狼似虎。我軍若貿然夜襲，豈非以卵擊石？”
他頓了頓，語氣愈發急切︰“末將以為，不如堅守待援，徐圖後計。劉昆遠道而來，糧草難繼，久攻不下，自會退兵……”
“正是！”另一員將領向融也急忙附和道。
他眉頭緊鎖，神色不安，“我軍連日守城，將士疲憊不堪。而漢軍雖初至，卻挾擊敗袁本初之大勝余威，士氣正盛。此時主動出擊，實乃兵家大忌！”
“我等守城尚且吃力，如何能主動出擊？”中年將領李 搖頭嘆息，滿臉憂色，“萬一夜襲失利，彭城門戶洞開，豈不危矣？”
廳內頓時議論紛紛，眾將大多面色凝重，低聲私語，頻頻搖頭。
曹豹立于一旁，拳頭不自覺地握緊又松開，指節發白，顯見內心掙扎。
陶謙卻紋絲不動，枯瘦的身影在燭光下拉得老長。
忽然，他冷笑一聲，聲音低沉卻如寒冰刺骨︰“諸位所言，老夫豈能不知？然則——”
他猛地抬手，枯瘦的手指重重敲擊案幾，發出“咚”的一聲悶響，震懾全場。
“劉昆十萬大軍連日行軍，跋涉數百里，士卒早已疲憊不堪！他們今日下午才扎下大營，立足未穩，營寨未固，今夜必定防備松懈！”
他目光如炬，聲音陡然鏗鏘︰“而老夫手中，有一萬丹陽精銳！當年孫堅號稱‘江東猛虎’，其長沙兵號稱天下強軍，卻也不敢小覷我丹陽子弟！我丹陽兒郎，戰力冠絕天下。更兼人人悍不畏死，勇冠三軍！”
他昂首挺胸，眼中精光迸射︰“今夜三更時分，老夫以這以逸待勞之師，突襲其疲憊之眾，焉能不勝？漢軍驍勇又如何？猛將如雲又如何？老夫這一萬丹陽精兵，足可一當十，一當百！”
“兵法有雲︰‘出其不意，攻其不備’！此戰，我軍必勝！而劉昆，必敗無疑！”
他猛然轉身，目光如電，直視曹豹︰“曹將軍，今夜三更，你率三萬精銳出城！記住——不吹號角，不擂戰鼓，悄然潛行，直撲漢軍中軍大帳！”
“敵軍士卒疲憊，必然酣睡。而我軍突然夜襲，必能打他們一個措手不及！”
陶謙在廳中來回踱步，語速漸快，聲調激昂，“劉昆大軍雖眾，但初來乍到，營寨未固，軍心未安。我軍一旦殺入，必引發全軍混亂！只要中軍一亂，十萬大軍頃刻自潰！”
他猛然停步，雙目如炬︰“若能趁亂斬殺或生擒劉昆，則此戰可定！天下大勢，亦將逆轉！”
廳內一片死寂，眾將面面相覷，呼吸都仿佛凝滯。
然而細細思量，陶謙所言確有幾分道理。
敵軍雖強，但遠來疲憊，立足未穩，正是可乘之機。
若能一擊得手，或可扭轉乾坤。
曹豹上前一步，抱拳沉聲道︰“使君，末將願率丹陽精銳，今夜突襲，誓取劉昆首級！”
“使君，萬萬不可！”另一員大將曹宏卻急得直跺腳，額上青筋暴起，聲音顫抖，“萬一中計，或遭埋伏，彭城危矣！此乃孤注一擲，稍有不慎，滿盤皆輸啊！”
陶謙猛然轉身，枯瘦的手指直指曹宏，目光如刀︰“曹將軍，你可記得當年我丹陽子弟如何擊潰荼毒我徐州大地的黃巾賊寇？彼時我軍不過數千，敵眾數萬，卻仍以少勝多，一戰定乾坤！”
他聲音低沉卻如洪鐘︰“今夜，我軍以逸待勞，佔據天時；彭城為我根本，佔盡地利；將士同仇敵愾，人和已備！天時地利人和俱在，豈有不勝之理？”
廳內眾將竊竊私語，神色各異。
有人眼中燃起戰意，有人仍心存疑慮，但曹宏的臉色，已漸漸緩和。
陶謙回身，目光如電掃過眾人，一字一頓道︰“諸位，彭城乃我徐州門戶！一旦陷落，朝廷大軍將長驅直入，直搗下邳，我等宗族親眷，皆將死無葬身之地！與其坐以待斃，束手就擒，不如放手一搏，拼死一戰！”
“使君……”曹宏沉吟良久，終于單膝跪地，抱拳低首，聲音哽咽，“末將願隨曹將軍，一同夜襲，誓死效命！”
其余將領見狀，紛紛起身，抱拳請命。
向融與李 雖仍面露猶豫，但見大勢已定，也只得拱手道︰“末將等听憑使君調遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
陶謙環視群將，眼中閃過一絲欣慰。
隨即大步上前，立于廳中，聲如雷霆大笑道︰“好！好！三更時分，全軍出城夜襲敵營！此戰，不為勝敗，只為讓劉昆知道——我徐州男兒，寧死不降！”
他握緊拳頭，一字一句，擲地有聲︰“擊敗敵軍，狠狠挫一挫劉昆的銳氣！記住——給劉昆一個永生難忘的教訓！”