灰燼的空間已經變成了煉獄。火焰舔舐著每一寸空氣，將氧氣擠壓得稀薄而滾燙。他的作戰服早已燒焦大半，露出下面布滿水泡的皮膚，那些半透明的隆起里晃動著渾濁的液體，隨著呼吸不斷破裂又再生。而鏡像灰燼站在火海中央，毫發無傷，連發梢都沒有卷曲，仿佛火焰是他的天然棲息地。
“你的火焰傷不了我。”鏡像灰燼掌心躍動著白熾的火焰，那焰心呈現出不自然的青白色，“因為我就是你。”它翻轉手腕，火焰隨之變幻形態，時而如長鞭，時而如匕首，最後凝聚成一朵精致的玫瑰，花瓣邊緣泛著金屬般的光澤。
灰燼喘息著，喉嚨里滿是灼燒後的血腥味。他嘗試了各種火焰形態，從惡魔島學來的螺旋火矛，到血月組織訓練出的網狀火幕，甚至嘗試了只在理論上存在過的超壓能量火環。但鏡像總能釋放出更高溫度的火焰，更精準的形態控制。更糟的是，鏡像似乎能預測他每一個火焰操控的意圖，總是在他出手前就擺好防御姿態。
“知道你的問題嗎？”鏡像突然逼近，火焰玫瑰在兩人之間綻放，熱浪扭曲了灰燼的視線，“你總是留有余地。”它伸手觸踫灰燼胸前的水泡，指尖帶起一縷青煙，“就像你永遠不敢把火焰紋身紋在心髒位置一樣。”
灰燼的拳頭握緊，指甲陷入碳化的掌心。確實，他從未嘗試過自己承受極限之外的火焰溫度，那可能會導致神經末梢永久性壞死，讓他再也感受不到火焰的脈動。在惡魔島的畢業測試上，當陳教官要求他們點燃自己時，他是唯一一個留了後路的人，在胸前保留了一小塊不被火焰覆蓋的皮膚。
“不敢嘗試最高溫度？”鏡像的火焰突然變成藍白色，中心溫度顯示在灰燼的偵查鏡上︰2800c，已經接近他的理論極限，“害怕燒死自己？”鏡像的聲音突然分裂成無數回音，在燃燒的空間里回蕩，“害怕知道自己的極限其實根本不存在？”
灰燼的瞳孔中倒映著那團藍白色火焰，突然想起了加入血月組織的第一天。銀月使曾對他說︰“火焰操控者的宿命只有兩種，被自己的火焰吞噬，或者吞噬整個世界。”當時他以為那只是夸張的修辭，現在才明白那是真實的預言。
“那就...一起燃燒吧。”灰燼的聲音出奇地平靜。他深吸一口氣，灼熱的空氣灼傷肺部，卻帶來一種奇異的清醒感。雙手在胸前合十，掌心間壓縮著最後一絲未受污染的氧氣。
鏡像的表情第一次出現了波動︰“等等，你不可能。。。”
灰燼猛地拉開雙手，一道刺目的白光爆發，如同微型太陽在他掌心誕生。偵查鏡上的溫度讀數瘋狂飆升︰3000c...3500c...4000c！這個溫度已經超出了血月組織檔案記載的任何火焰操控者的極限。光線太強，以至于空間里的一切都失去了顏色，變成了純粹的黑白兩色。
鏡像的身體開始冒煙，那些完美復制的五官在高溫下扭曲變形。“你...瘋了...”它試圖後退，但火焰已經形成一個完美的球形牢籠，“這樣你的手也會...”
灰燼低頭看向自己的雙手——皮膚已經完全碳化，露出下面赤紅的肌肉組織，指骨在火光中呈現出半透明的質感。奇怪的是，他感覺不到疼痛，只有一種奇異的解脫感，仿佛終于卸下了多年的枷鎖。
“我看到了...”灰燼向前邁步，碳化的腳掌在地面留下黑色印記，“你害怕的不是高溫...而是失控。”隨著他的前進，鏡像身上的火焰紋身開始剝落，那些精心設計的圖案在絕對的高溫前失去了意義。
空間開始崩塌。鏡面不是碎裂，而是像蠟一樣融化，銀色的液體滴落在地面，又被蒸發成氣體。灰燼繼續提升溫度，5000c的讀數在偵查鏡上閃爍了一下就變成了亂碼，儀器已經無法測量這種超出設計極限的高溫。
“承認...你的...價值...”鏡像最終屈服，它的身體已經變成了半透明的影子，在強光中搖曳不定。在完全消失前，它做了件奇怪的事，向灰燼行了一個古老的火焰操控者禮節，右手撫心，左手高舉，這是對真正強者的致敬。
隨著鏡像的消失，空間內的火焰突然全部回流，如同倒放的錄像般鑽回灰燼體內。他的皮膚開始以肉眼可見的速度再生，碳化層剝落，露出下面新生的、帶著火焰紋路的皮膚。那些紋路不再是裝飾，而是真正流動著的火焰脈絡，在他的全身形成了一個完整的循環系統。
灰燼抬起新生的手，發現掌心多了一個太陽圖騰，這是傳說中火焰操控者達到“純淨燃燒”境界的標志。偵查鏡自動修復，顯示出一行他從未見過的數據︰【核心溫度︰∞可控範圍︰∞】
一扇由火焰構成的門在空間中央出現，門框是兩條互相纏繞的火龍。灰燼邁步向前，在踏入的瞬間回頭看了一眼，在最後一塊融化的鏡面中，他看到了一個陌生的自己︰眼中跳動著永恆不滅的火焰，那是超越了鏡像的、真正的灰燼。
灰燼掌心跳動的火焰已變成詭異的蒼白色，周圍光線呈現不自然的彎曲。當他握拳時，火焰坍縮成米粒大小的光點，卻在平台留下深達寸許的灼痕。
“八千度。”他對著光點輕吹口氣，十米外的石壁突然熔出貫穿孔洞，“但每次使用都會...”掀開的袖口露出焦黑的手臂肌肉。
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